Mike Stanton kam von der Nachtschicht im Postamt nach Hause und fand seinen 10-jährigen Sohn Giancarlo auf der Couch vor dem Fernseher.
„Willst du schlagen gehen?“
„Nein, ich will nicht. Ich will fernsehen.“
„Wir gehen jetzt schlagen.“
Gut, dass Vater das letzte Wort hat. Fünfzehn Jahre später ist Giancarlo Stanton, Slugger der Miami Marlins, einer der gefürchtetsten Schlagmänner der Major League Baseball, weil er über eine enorme Schlagkraft verfügt und schnell zu einem Gesicht des Spiels geworden ist.
Aber bevor es so weit war, fuhr er mit seinem Vater auf dem Parkplatz einer Mormonenkirche in Sunland, Kalifornien, vor, um auf dem Feld in der Größe der Little League Schlagübungen zu machen.
„Er warf mir Eimer und Eimer zu und nutzte das als Training“, erinnert sich Stanton im Clubhaus der Marlins. „Er hat mich die Bälle nicht aufheben lassen. Er hob also jeden Ball auf und nutzte es als Training, den schweren Eimer zu halten, die Bälle aufzuheben, die Arme zu wechseln oder was auch immer. Er hat mich dort sitzen lassen und darüber nachgedacht, wo ich den Ball treffen will oder was ich in der nächsten Runde anders machen soll.
„Bei diesem Zeitplan jeden einzelnen Tag habe ich nicht gemerkt, wie schwer es ist, sich in den Verkehr zu setzen, zur Arbeit zu fahren, wieder im Verkehr zu sitzen, nach Hause zu kommen und mich dann zum Werfen zu bringen und all das zu tun und dann zurückzukommen und mich ins Bett zu bringen. All diese Dinge wieder und wieder. Man versteht es erst, wenn man etwas Ähnliches oder Positives tut. Man denkt einfach, er kommt nach Hause und hat den Neustart-Knopf und brandneue Energie.“
NATURAL ATHLETE
Vor vielen Jahren, bevor er ein Star in drei Sportarten an der Notre Dame High School in Sherman Oaks, Kalifornien, wurde, besuchte der dreijährige Giancarlo ein Baseballtraining in einem örtlichen Park.
Es war nicht seine erste Liebe. Irgendwo im Haus seines Vaters liegt ein Foto von ihm als Kleinkind herum. Darauf ist er mit einer Gehhilfe zu sehen und hält einen Fußball auf dem Tablett. Mike, der in der High School Baseball gespielt hat, hätte es mit Football versucht, wenn es ein Team gegeben hätte. Da er eine neue Schule besuchte, gab es keine Abschlussklasse, die ein Team hätte unterstützen können.
Der Körperbau seines Sohnes ist unvergleichlich: 1,80 Meter groß und 90 Kilo schwer, ziert Zeitschriftencover und ähnelt dem eines griechischen Gottes. Er hat die Statur eines Footballspielers auf einem Baseballfeld. Wie LeBron James im Basketball sieht er oft wie ein Mann unter Jungen aus.
Hier ist die @Giancarlo818-Coverstory von @SI_BenReiter & Video über den Körperbemalungsprozess: http://t.co/fAQFVcLkhG pic.twitter.com/vSXj6qOjfJ
– MLB Communications (@MLB_PR) February 25, 2015
Obwohl Mike zusah, wie sein Sohn ihn in der Pubertät an Körpergröße überragte, blieb er aktiv und inspirierte den jungen Giancarlo.
Jeden Sommer wanderte Mike mit Freunden über Gletscher in den North Cascades von Washington. Er trainierte nachts um 2 Uhr mit seinem Rucksack auf flachen und hügeligen Strecken. Giancarlo und seine ältere Schwester Kyrice waren noch zu jung, um mitzumachen.
Der junge Giancarlo Stanton und sein Vater bei einem Angelausflug.
„Als ich mit dem College anfing, fing ich an, regelmäßig zu trainieren“, sagte Mike. „Von 18 bis 50 war ich in besserer Form, bis ich Arthritis bekam. Ich war in ziemlich guter Form. Ich glaube, er hat mich zu Hause mit Hanteln auf dem Boden und in anderen Teilen des Hauses gesehen. Er wusste, dass ich aktiv war. Ich trainierte regelmäßig. Er war sich dessen bewusst, wenn er sah, wie ich verschwitzt zurückkam und Sachen machte.“
GROWING BOY
Nahezu 20 Minuten vor einem Frühjahrstrainingsspiel im März dieses Jahres in Jupiter, Florida, lud Giancarlo seinen Vater zu den Batting Cages ein.
Der neue Teamkollege Dee Gordon, der von den Los Angeles Dodgers geholt wurde, um der Blitz für Giancarlos Donner zu sein, stellte die Frage, die wir uns alle gestellt haben.
„Wie hast du ihn so groß gemacht?“
„Ich sage immer, dass es in der High School bei den Mahlzeiten um Proteine und Kalorien ging, beides wollte ich hoch halten, weil er drei Sportarten ausübte“, sagte Mike. „Ich wollte sicherstellen, dass er die richtige Menge an Proteinen für den Körperbau und Kalorien für die Größe bekommt.“
Fragte man Mike, worauf er am meisten stolz ist bei seinem Sohn, der letztes Jahr Zweiter bei der Wahl zum wertvollsten Spieler der National League und Finalist für den NL Gold Glove war, dann war es die Arbeitsmoral.
Mike beschreibt seinen Sohn als Selfmademan und staunt über die Disziplin, die Giancarlo in der High School für drei Sportarten entwickelt hat. Zu Beginn seiner Profikarriere hat er sie auf sein eigenes Niveau gehoben, indem er Trainings- und Ernährungspläne erstellt hat.
Das bedeutet nicht, dass er sich nicht gelegentlich einen Snack gönnt. Giancarlo und Gordon hatten ihren Moment in der Social-Media-Sonne Anfang des Monats mit einem Video, das die unkonventionelle Art und Weise zeigt, wie der zweifache All-Star Kit Kats isst.
Der Beweis, dass @giancarlo818 sich einfach nicht um die Regeln kümmert smh.😤 @theajramos
Ein von Dee Gordon (@deeg5599) gepostetes Video am 1. Jun 2015 um 11:54 Uhr PDT
Es stellt sich heraus, dass er nach seinem Vater kommt, der den Schokoriegel auch gerne mag, aber nicht so oft isst. Wie Eltern es bei ihren Kindern tun, wenn es um Obst und Gemüse geht, versucht Giancarlo, die Ernährung seines Vaters positiv zu beeinflussen.
„Ich erinnere mich an ein Mal, als er mir die Butter vom Teller genommen hat, als ich mit ein paar Leuten bei ihm war und er uns zum Essen einlud“, sagt Mike. „Er hat mir die Butter weggenommen, bis er den Tisch verlassen hat und ich sie mir zurückholen konnte. … Das ist noch nicht lange her!“
Gleich dem Vater, gleich dem Sohn
Giancarlo Stanton und sein Vater.
Niemand nennt Giancarlo besonders redselig. Wer Interviews vor oder nach einem Spiel verfolgt, wird Zeuge seiner knappen Antworten. Er hält zwischen den Antworten inne, manchmal sogar während einer Antwort, um seine Gedanken zu sammeln und seine Worte zu überdenken, bevor sie seinen Mund verlassen.
In dieser Hinsicht kommt er nach seinen beiden Eltern. Es ist ein Charakterzug, den Mike seinen Kindern nicht zumuten wollte. Er hoffte, dass sie sich aufgeschlossener verhalten würden, damit sie erkennen, wie wichtig es ist, in einer wichtigen Situation oder vor anderen Menschen zu sprechen.
„Er ist nicht übermäßig gesprächig, aber seine Eltern waren definitiv eher zurückhaltend als schüchtern“, sagte Mike. „Er hat ein Bewusstsein dafür entwickelt, wie man ein Gleichgewicht zwischen Ernsthaftigkeit und Verspieltheit findet. Ich glaube, er hat einen Sinn für Humor im Umgang mit Teamkollegen und Kumpels. Er weiß, wann Ernsthaftigkeit angesagt ist und wann er unbeschwert sein sollte. In diesem Umfeld wird er sich auch so verhalten. Ich glaube nicht, dass ihn jemand als sehr gesprächig bezeichnen würde. Manche Leute sagen, er sei aufgeschlossen, aber ich denke, er ist irgendwo dazwischen.“
Giancarlo stimmt dem zu. Die Gelassenheit, die er ausstrahlt, die Ausgeglichenheit, die er betont, wenn er nach einem Sieg oder einer Niederlage mit den Medien spricht, ist eine Parallele zur Persönlichkeit seines Vaters.
Wie bei seinem Vater sind auch bei Giancarlo die Lieblingsmomente auf dem Spielfeld nicht unbedingt seine majestätischen Homeruns, sondern seine Web Gem-würdigen Verteidigungsleistungen. Das Auswerfen von Läufern und beeindruckende Fänge beweisen, dass sich seine Athletik nicht nur auf die Batter’s Box, sondern auch auf das Outfield erstreckt.
Die wichtigste Lektion seines Vaters, „wirklich ich selbst zu sein“, hat ihn all die Jahre begleitet – von seinem Major-League-Debüt am 8. Juni 2010 bis zu seinem rekordverdächtigen Vertrag in der vergangenen Offseason.
„Ich sage, das Wichtigste ist, von allen zu lernen“, sagte Giancarlo. „Es gibt keine Person, die dir alles geben wird, was du brauchst, um erfolgreich zu sein. Das Negative und das Positive lernt man von allen Menschen auf der Welt. Er hat eine kürzere Zündschnur als ich. Er zeigt es nicht mehr, aber er ist sehr zurückhaltend und beobachtet alles. Das ist es, was ich ihm am ähnlichsten bin.“
Als Kinder gerieten beide nicht in ernsthafte Schwierigkeiten.
Miami Marlins-Star Giancarlo Stanton posiert mit seinem Vater vor einem Spiel.
Als Teil der sportlichen Clique in der High School verbrachte Giancarlo seine Zeit damit, im Park einen Football zu werfen oder bei jemandem zu Hause Körbe zu werfen. Außerschulische Aktivitäten drehten sich um Leistungssport und unschuldigen Spaß.
Kürzlich wurde Mike nostalgisch, als er „Mike S“ in der Mitte der Auffahrt zum Haus von Giancarlos Mutter eingraviert sah. In der Nähe eines Hydranten, nicht weit von Mikes Haus entfernt, haben Giancarlo und fünf Kumpel wieder einmal ihre Spuren auf dem frischen Beton hinterlassen.
Auch wenn Jahre vergangen sind, kann man ihre Namen immer noch erkennen, noch nicht verblasst genug, um die Erinnerung an den jugendlichen Giancarlo auszulöschen.
„Ich war einfach böse“, sagte Giancarlo mit einem Grinsen. „Ich habe viel Mist geredet und absichtlich nicht zugehört, nur um an meine Grenzen zu gehen. Mir wurde gesagt, ich sei ein sehr schlechtes Kind – nicht unbedingt von meinen Eltern, aber von anderen Leuten. Sie sagten: ‚Du warst so gut, aber du warst so eine kleine Göre‘. Daran kann ich mich nicht mehr genau erinnern, aber ich bin einfach froh, dass ich erwachsen geworden bin.“
IMMER EIN VATER
Mike, der nach 35 Jahren bei der US-Post seit 2009 im Ruhestand ist, verbringt seine Zeit damit, seine beiden Enkelinnen von der Schule abzuholen und zu bringen. Onkel Giancarlo hat auch einen 2-jährigen Neffen, der die Familie nicht so oft sehen kann, weil er beruflich mehr als 2.300 Meilen entfernt ist.
So plant Mike Baseball-Ausflüge, um seinen Sohn persönlich zu sehen. Miami wird Arizona besuchen, wo Giancarlo die Homeruns 99 und 100 seiner Karriere schlug, und San Diego Ende Juli. Mike möchte auch bei einem weiteren All-Star-Spiel Anfang des Monats in Cincinnati dabei sein.
In der letzten Saison hat Mike 40 Spiele besucht. Den Rest verfolgte er über das Baseballpaket seines Kabelsenders.
Dann kam diese schicksalhafte Nacht am 11. September 2014. Mike und seine Schwester saßen im Miller Park direkt rechts neben dem Unterstand der Gäste, als ein Fastball Giancarlo an der linken Gesichtshälfte traf. Als der damalige Manager Mike Redmond und Manny Colon, der Leiter der Reiseabteilung des Teams, zu ihnen kamen, um sie über seinen Zustand zu informieren, wurde Giancarlo auf einer Trage in ein örtliches Krankenhaus in Milwaukee gebracht.
Mehrere Gesichtsfrakturen und Risswunden sowie Zahnschäden mussten genäht und operiert werden. Der entsetzliche Anblick spielte sich vor den Augen des Vaters ab.
Mike reiste zurück nach Südflorida, um dort zu bleiben und seinen Sohn zu pflegen. Ein Freund und Marlins-Reliever A.J. Ramos, der mit Giancarlo zusammenlebt, erinnert sich, dass Mike ihn fragte, ob sie schon Eier hätten, damit er ihnen ein Frühstück machen könne.
„Er blieb bei mir“, sagte Giancarlo. „Es war wie in den alten Tagen. Er hat gekocht, wenn ich nach unten kam, und war da, wenn ich ihn brauchte. Das war sehr wichtig für mich und auch für ihn. Ich weiß, dass er in Panik geraten wäre, wenn er es nicht gewusst hätte.“
DON’T CALL IT SURREAL
Zwanzig Tage zuvor hatte Giancarlo noch zu kämpfen. Sein Durchschnitt sank auf .228, nachdem er zu Beginn des Monats gegen die Chicago Cubs 1 von 4 Punkten erzielt hatte. In den nächsten drei Spielen konnte er zwar Homeruns erzielen, aber nach einer Serie im Hitter-freundlichen Coors Field, in der er keinen einzigen Hit erzielte, lag sein Durchschnitt nur noch bei .230.
An diesem Tag, weniger als 24 Stunden vor Giancarlos fünfjährigem Jubiläum in der ersten Liga, besuchte Mike sein Hotelzimmer. Er hatte sich kürzlich Aufnahmen von Giancarlos erster voller Saison im Jahr 2011 angesehen, als er 34 Homeruns erzielte. Mike erzählte seinem Sohn, dass er einen jungen Mann sah, der konzentriert und zielstrebig war. Er sprach ihm Mut zu.
Seit dem 8. Juni hat Miamis Schläger eine wahre Serie von sieben Homeruns in 12 Spielen hingelegt. Damit übernahm er mit 25 Homeruns und 63 RBI in 67 Spielen die Führung in der Big League. Laut Elias ist er erst der vierte Spieler in den letzten 10 Jahren, der so schnell 25 Homeruns erreicht, nach Albert Pujols (49 Spiele im Jahr 2006), Alex Rodriguez (63 im Jahr 2007) und Jose Abreu (67 im Jahr 2014).
Giancarlo ist mit 179 Homeruns in Teilen von sechs Spielzeiten bereits der führende Spieler der Marlins-Franchise. Nach mehr als der Hälfte der Saison ist Stanton auf dem besten Weg, 60 Longballs zu erzielen. Nur fünf Spieler in der Geschichte haben diesen Wert in einer Saison erreicht. Insgesamt hat er es achtmal geschafft, nur zweimal außerhalb der Steroid-Ära.
„Ich verwende ungern das Wort surreal, aber es ist wirklich etwas Besonderes“, sagte Mike. „Surreal ist überstrapaziert, deshalb sage ich das. Es ist ein besonderes Vergnügen. Ich sollte mich wahrscheinlich hinsetzen und meditieren, um wirklich zu begreifen, dass er der ist, der er ist, und dass er das getan hat, was er als mein Sohn getan hat, denn es ist unwirklich. Es hat unwirkliche Aspekte, dass er es so weit gebracht hat und dass er die Arbeit investiert und sich verbessert hat, um das höchste Niveau zu erreichen, selbst mit den Gaben, die er hatte, als er in den Draft kam.
„Ich bin sehr stolz, und es ist eine besondere Art, ein Fan zu sein, wenn der Sohn 162 Spiele im Jahr spielt. Da wir gerade über den Besuch von Spielen und so reden, habe ich festgestellt, dass ich in diesem kleinen Teil der Saison wahrscheinlich jedes Jahr zu der Serie gehen sollte, die sein Jubiläum ist. Dieses Jahr war ich am Tag davor da, aber ich sollte mir den Jahrestag vormerken, den Vatertag in den kommenden Jahren. In den Marlins Park zu gehen und all diese Stanton-Trikots zu sehen, die Anzahl der Leute, die seinen Namen auf ihren Trikots haben …. So verrückt es auch klingt, ich habe es wahrscheinlich noch nicht zu 100 Prozent verinnerlicht und realisiert, wie großartig es ist, dass er erfolgreich ist und Baseball als Beruf ausübt.“
Als Giancarlo ein Kind war, gingen die beiden zu Spielen im Dodger Stadium. Mike hatte Kopfhörer dabei, um Vin Scully zuzuhören, der ihm das Spiel ansagte.
Kurz nachdem er in der zweiten Runde des Draft 2007 ausgewählt wurde, begann Giancarlos Profikarriere. Seitdem sitzt Mike immer auf der Tribüne. Auf jeder Ebene hat er seinen Sohn angefeuert, als der, den sie „Big G“ nennen, dorthin kam, wo er jetzt ist.
„Natürlich spürt man seinen Vater auf der Tribüne, aber ich denke, dass er immer noch das Radio hört, genau wie damals, als er mich mitnahm“, sagte Giancarlo. „Es ist, als wäre ich in den Spieler hineingewachsen, zu dem er mich mitgenommen hat, um ihn zu sehen.“
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