La última vez que mi madre comió carne de cangrejo, casi la mató.
No estoy siendo melodramático. A principios de este año, comió unos cuantos bocados de un plato tradicional coreano, el gejang, que se hace con carne de cangrejo cruda. Eso es todo lo que se necesita. El cangrejo contenía Vibrio, también conocido como «bacteria carnívora». Estuvo hospitalizada más de tres semanas y probablemente estará en un centro de cuidados de larga duración durante meses. Los médicos están tratando de salvar las puntas de sus dedos de las manos y de los pies.
Esto es lo que ella quiere que otros sepan: El Vibrio puede afectar a cualquiera en cualquier momento. La mejor manera de protegerse de él es dejar de comer animales marinos.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cada año en Estados Unidos, 80.000 personas enferman -y 100 mueren- tras infectarse con este tipo de bacteria. Puede que eso no suene a mucha gente, hasta que es su propio ser querido el que está sufriendo. Es posible contraer una infección por Vibrio si se tiene un corte o una llaga abierta expuesta al agua salobre o salada, pero la mayoría de las personas desarrollan la vibriosis después de comer mariscos crudos o poco cocinados.
La pesadilla de mi familia comenzó en septiembre. Mi madre había comprado carne de cangrejo en un mercado asiático en el que compra con frecuencia en Colorado. Un día después de haber comido el fatídico gejang, empezó a desarrollar una erupción con picor. Esto dio lugar a grandes ampollas y lesiones sangrientas. La infección entró en su torrente sanguíneo y desarrolló una sepsis. Uno de sus pulmones se colapsó y sufrió un paro cardíaco. Tiene heridas por todo el cuerpo y la han operado dos veces para limpiar el tejido infectado. Es probable que tenga que someterse a varias operaciones de cirugía plástica en el futuro para reconstruir el tejido dañado.
Los médicos advierten que las personas con un sistema inmunitario comprometido son las más propensas a desarrollar vibriosis, y eso fue lo que le ocurrió a mi madre, que tiene una insuficiencia renal crónica en fase cinco. Pero no siempre es así. Personas perfectamente sanas también pueden entrar en contacto con la bacteria y sufrir sus efectos. Una de las enfermeras del hospital nos dijo que un médico de allí, que estaba muy sano, se contagió y desarrolló una sepsis.
Un estudio publicado el año pasado en Proceedings of the National Academy of Sciences sugiere que las temperaturas más cálidas de los océanos, causadas por el cambio climático, están alimentando el crecimiento de Vibrio y otras bacterias peligrosas. Así que podríamos ver aún más casos de vibriosis en el futuro.
Como es lógico, a mi madre ahora le aterra comer cualquier cosa que provenga de un animal. El Vibrio está lejos de ser el único peligro. Numerosos estudios han encontrado altos niveles de mercurio y otras sustancias químicas tóxicas (incluyendo el DDT, los PCB y la dioxina, que se han relacionado con el cáncer, los trastornos del sistema nervioso y el daño fetal) en la carne de pescado. Otros tipos de carne animal pueden estar contaminados con salmonela, campylobacter o la mortal bacteria E. coli.
Me hice vegana hace ocho años porque sé que los peces y otros animales son seres pensantes y con sentimientos que tienen el mismo deseo de vivir que los humanos. Ahora, mi madre ha renunciado a los «productos» cárnicos y lácteos para siempre y va a instar a otros a hacer lo mismo. Como ha aprendido mi familia, no sólo es la opción más amable, sino también la mejor manera de proteger tu salud.
Para ayudarte a empezar, echa un vistazo a nuestra Guía para hacerse vegano.