Se encuentra allí, dominando inconfundiblemente el extremo sureste de la playa de Waikiki. Es imposible no verlo. Hasta el malihini más verde (recién llegado a Hawai) conoce su nombre: Diamond Head. Sirve de telón de fondo natural, elevándose abruptamente 760 pies por encima del agua cálida y translúcida de color verde esmeralda, la arena bañada por el sol, los surfistas, los nadadores, los caminantes, los vadeadores y los que toman el sol. El sol se alzará sobre ella cada mañana y la cubrirá con un cálido resplandor cuando el día esté terminando y el sol se deslice detrás de los históricos hoteles de la playa. Y ahí está la cosa, Diamond Head no sólo es impresionante y fácilmente reconocible, sino que es accesible desde la plétora de complejos turísticos de Waikiki.
El senderismo en Diamond Head puede encontrarse universalmente en la lista de cosas que hacer de la mayoría de los visitantes cuando visitan O’ahu y especialmente los que se alojan en la zona de Honolulu/Waikiki. Forma parte de la experiencia total: Diamond Head, hielo para afeitar, Pearl Harbor, clases de surf. De hecho, cerca de un millón de viajeros visitan anualmente el Monumento Estatal de Diamond Head, con una media diaria de 2.500 a 3.000 personas que deciden hacer la caminata hasta la cima. Nosotros nos encontramos entre ese número en nuestra reciente visita a las islas hawaianas.
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Logística de Diamond Head
Si tienes un coche de alquiler en la zona de Waikiki, el viaje es fácil y rápido. El sistema de tránsito de Honolulu (The Bus) ofrece un autobús con horario regular #23 que sirve a la zona con recogidas en muchos lugares populares. El autobús se detendrá justo después de la 18ª Avenida y desde allí habrá que caminar entre 10 y 15 minutos. Muchos optan por caminar la hora más o menos desde Waikiki o utilizar Uber/Lyft, aunque nosotros fuimos en coche. Todos los métodos de entrada te llevan a través del Túnel Kahala que atraviesa la pared oriental del cráter. El precio de la entrada es de 5 dólares por coche o de 1 dólar por persona, que se paga en efectivo. Una vez que hayas llegado al lugar, estarás en el suelo del cráter y a sólo unos metros de la base del sendero de 0,8 millas.
El parque estatal abre sus puertas a las 6 de la mañana y las cierra a las 6 de la tarde, y los últimos excursionistas pueden subir a las 4:30 de la tarde. Si tienes interés en ver un amanecer o una puesta de sol en la cima de Diamond Head, las horas de acceso al sendero limitan mucho esas oportunidades. Es posible, desde el punto de vista logístico, ver un amanecer desde la cima de Diamond Head a finales del otoño y en invierno, cuando el sol sale más tarde, pero los atardeceres nunca parecen ajustarse al horario de funcionamiento. Hay aparcamiento en el parque, pero el aparcamiento puede llenarse, y de hecho lo hace, especialmente a primera hora del día. Hay aparcamiento adicional debajo del túnel de entrada en Diamond Head Road.
La subida
El sendero sigue la ruta original de 1908 que se construyó por motivos militares cuando Diamond Head se utilizaba como punto de observación como parte del sistema de defensa costera de la isla. Pasarás por varios de los centenarios fortines de hormigón de la ruta y, en el punto álgido de la subida, estarás dentro y encima de la estación de control de incendios abandonada.
Todo comienza de forma bastante sencilla en una acera de hormigón con una subida gradual pero constante. Después de unos 350 metros, el sendero natural comienza con una pendiente más pronunciada y serpentea hacia el lado interior del cráter a través de una serie de contratiempos. Hay algunos tramos irregulares a lo largo del camino a los que hay que prestar atención, junto con varios bancos colocados estratégicamente para acomodar a quienes deseen descansar unos momentos. Un poco más de la mitad de la subida y justo antes de encontrar el primer tramo de escaleras, se llega a un mirador que permite ver el cráter y el océano más allá.
Esta plataforma de hormigón era originalmente una zona de descarga de suministros que se izaban desde el suelo mediante un cable y un cabrestante que todavía está amarrado en su posición original.
A continuación viene el primer tramo de escaleras de hormigón: 74 escalones con una inclinación significativa. Si alguna vez hiciste «escaleras» como atleta, puede que tengas recuerdos al hacer esta parte de la subida: 71, 72, 73, 74 y luego entras en un túnel de 225 pies que es algo estrecho con un techo moderadamente bajo. El túnel está iluminado, pero tenuemente.
La caminata a través del túnel es relativamente plana, pero una escalera de 99 peldaños le espera a la salida. Hay una parada de descanso cerca de la base de la escalera para que puedas reflexionar sobre el reto que tienes por delante y preguntarte por qué no estás simplemente tumbado en la playa.
En poco tiempo, y con un ligero ardor en los muslos, has entrado en otro túnel que es la planta inferior de la estación de control de fuego subterránea de cuatro pisos. Originalmente, los soldados utilizaban escaleras para subir y bajar, pero ahora hay una escalera de caracol para facilitar tu ascenso final a la cima.
Si subes toda la espiral, saldrás del búnker de observación al aire libre y a un último conjunto de escalones hasta la cima de Diamond Head. Allí, junto con los demás visitantes, tendrás unas impresionantes vistas de 360 grados de la ciudad, las playas, el océano, el cráter, las laderas y el faro.
Empezamos nuestra caminata alrededor de las 3:30 de la tarde y sólo encontramos un tráfico mínimo en el sendero. En la cima, compartimos la experiencia y la vista con unos 30 compañeros de excursión y algunos más en un mirador separado más abajo. Calculo que estuvimos en la cima, o cerca de ella, durante una media hora haciendo fotos y observando. Vale, y quizás descansando un poco – era un día caluroso, incluso para Hawaii.
El descenso
Hay un bucle sugerido para bajar desde la cima que evita el descenso a través del búnker de hormigón, la escalera de caracol, el túnel superior y las escaleras de 99 escalones. Se cruza con el sendero en la parte inferior del conjunto más largo de escaleras y la parte superior del túnel de 225 pies. Esto se hace principalmente para promover un flujo lógico y evitar el hacinamiento en algunos de los pasillos más estrechos. La lógica me obliga a reconocer que, si uno buscaba la forma más fácil de llegar a la cima, el mencionado bucle de bajada podría tomarse hacia arriba para evitar los 99 escalones, la escalera de caracol y la salida algo incómoda de la estación de control de incendios de hormigón.
Concesiones y otras instalaciones in situ
La caminata de vuelta a la parte inferior fue, como se esperaba, fácil y sin estrés. Nuestro tiempo total de ida y vuelta fue de 90 minutos sin prisas. En la base nos esperaba un camión de comida especializado en comida hawaiana. Nosotros optamos por un helado, pero una pareja cercana tenía un bol de acai que tenía una pinta ridícula.
También en la base del cráter hay un centro de visitantes (abierto de 7 a 15:30) y unos baños. El centro de visitantes puede proporcionarle información como la historia del cráter: se formó después de una explosión volcánica hace unos 300.000 años y la altura extra en el lado del senderismo se debió a los vientos predominantes que dejaron caer más ceniza y material en el flanco suroeste.
También puede aprender el origen del nombre del cráter: los nativos hawaianos lo llamaron Le’ahi porque la parte superior distintiva del cráter se asemeja a «la frente de un atún». El nombre de Diamond Head surgió más tarde, ya que los exploradores occidentales pensaron que los brillantes cristales de calcita encontrados en las laderas eran diamantes.
¿Quién puede ir de excursión a Diamond Head?
Nuestro grupo de tres personas estaba formado por un niño de 9 años, otro de 38 y otro de 70. Pensamos que la caminata era de dificultad moderada ya que se eleva 560 pies de altura en un lapso relativamente corto. Sin embargo, cualquier persona con una condición física modesta puede hacerla, suponiendo que su movilidad le permita subir escaleras y recorrer un terreno un poco suelto a veces. Es más que un paseo alrededor de la manzana para estar seguro, pero mucho menos que una preparación final para el senderismo del Pacific Crest Trail que atraviesa Washington, Oregón y California. Mommy Points no recomienda la caminata para niños menores de edad escolar, a menos que estén acostumbrados a este tipo de actividad o sean lo suficientemente pequeños como para llevarlos en un portabebés.
Se sugiere un buen calzado, así como protector solar y una botella de agua para cada excursionista. Durante las horas de mayor afluencia, el sendero puede congestionarse y hay quienes utilizan la caminata como una cinta de correr natural al aire libre y buscan carriles de paso disponibles para acelerar su ritmo cardíaco en su camino hacia la cima, así que esté atento. No se admiten mascotas, excepto los animales de servicio, y no se permiten carritos de bebé – ni lo que sería remotamente factible con todas las escaleras. Los servicios del parque en el suelo del cráter están disponibles para las personas con limitaciones de movilidad, pero la ruta de senderismo no es accesible para la ADA debido a las empinadas escaleras y las condiciones irregulares.
Bottom Line
Nos alegramos de haber hecho la icónica caminata a Diamond Head. Supuso un reto suficiente para ser interesante y se siente una sensación de logro cuando se está en la cima del borde dentado del cráter. La diversidad de la subida -con la mezcla de un sendero tradicional, largos tramos de escaleras, túneles y búnkeres de hormigón- distingue esta caminata de la mayoría de las demás. Las vistas fueron gratificantes y hermosas, y si en el futuro nos preguntan si hemos subido al Diamond Head, podemos responder con orgullo y alegría: «¡Sí, lo hicimos!»
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