«Los diamantes son el mejor amigo de una chica», frase y canción que se hicieron famosas gracias a la película de 1949 Los caballeros las prefieren rubias, en la que Marilyn Monroe interpretó por primera vez la canción. Hoy en día el dicho es muy cierto, pero tradicionalmente se utilizaban anillos de oro como símbolo de una unión matrimonial hasta que en 1938 DeBeers lanzó su campaña publicitaria «Un diamante es para siempre». La campaña publicitaria se considera una de las más exitosas de la historia y cambió la percepción del público en general sobre los diamantes. Los diamantes dejaron de ser una gema reservada a la realeza y a las altas esferas de la sociedad y pasaron a representar el amor, el afecto y la fidelidad. Hoy en día, los anillos de compromiso de diamantes no sólo son glamurosos, sino que tienen un significado muy especial: simbolizan el compromiso y el siguiente capítulo de la vida de una pareja, lo que, unido a su belleza, hace que sean tan deseados. Durante años, el precio de los diamantes se ha mantenido artificialmente alto gracias al control cuidadoso de la cantidad de diamantes que llegaba al mercado por parte de una empresa que tenía el monopolio de su distribución. Hoy en día ya no es así, ya que los diamantes están disponibles en varios canales de todo el mundo, donde su precio se rige por las economías de mercado globalizadas. La demanda de diamantes sigue creciendo y, debido a la disminución de su oferta y a su elevado coste, se utilizan otros sustitutos menos caros en su lugar.
A diferencia de otras piedras preciosas, los diamantes se forman en el manto terrestre, una capa semifundida entre el núcleo externo y la corteza terrestre que está sometida a un calor y una presión extremos. A profundidades de más de 160 kilómetros por debajo de la superficie terrestre, los simples minerales que contienen carbono se transformaron en diamantes por el calor y la presión de su entorno. Todo esto ocurrió hace entre 1.000 y 3.300 millones de años, cuando la Tierra estaba mucho más caliente que hoy. No podemos extraer lo suficiente para llegar al manto terrestre, pero afortunadamente las erupciones volcánicas han hecho el trabajo por nosotros. La última de estas erupciones volcánicas de magma se produjo hace más de 20 millones de años, lo que hizo que los diamantes se acercaran lo suficiente a la superficie como para poder ser extraídos.
Diamantes reales
Los diamantes son gemas naturales que se componen de átomos de carbono dispuestos en una estructura particular. Son extremadamente duros y hasta hace poco se consideraban el material natural más duro del mundo, con una calificación de 10 en la escala de dureza de Mohs. Aunque los diamantes son extremadamente caros, su precio se rige en gran medida por lo que se conoce como las cuatro C: quilates, talla, color y claridad. Es muy raro encontrar un diamante que no contenga defectos que es porqué tales diamantes exigen un precio alto el mismo se puede decir para el color. La mayoría de los diamantes junto con tener cantidades pequeñas de defectos o de impurezas tendrán un tinte del amarillo o del marrón que es porqué los diamantes verdaderamente incoloros son tan raros.
Los diamantes tienen un alto índice de refracción de 2.417 y una dispersión de 0.044 que signifique que cuando la luz pasa del aire a un diamante que tenga una diversa densidad al aire la velocidad de la luz retarda y dobla la luz debido al ángulo de la refracción. Los diferentes colores que componen una luz blanca disminuyen su velocidad y se dividen o separan una vez que entran en el diamante. Esta separación del espectro de colores se denomina dispersión y, a medida que la luz sale del material del diamante y entra en el aire, el ángulo de refracción vuelve a doblarse y la dispersión, que es la separación de la luz blanca en diferentes colores (que la luz ya contiene) aumenta y nos da un espectro de colores. El diamante también es un aislante eléctrico, pero es el mejor conductor térmico natural conocido, ya que es 4/5 veces más conductor que el cobre. Los diamantes tienen una gravedad específica de entre 3,5 – 3,53 que es la densidad del material en comparación con la misma cantidad de agua y es útil para la identificación de gemas por los compradores de gemas y gemólogos.
Diamantes cultivados
Los diamantes cultivados o los diamantes sintéticos, como se les llama a veces, han estado en producción desde mediados de la década de 1950, aunque la tecnología sólo podía producir pequeños diamantes. En los últimos años la tecnología ha avanzado rápidamente y ahora dos empresas son capaces de producir diamantes que son idénticos en la dureza, la dispersión, la gravedad, la refracción y la composición química a la más alta calidad de los diamantes extraídos disponibles. Mientras que un diamante de alta calidad de un quilate costaría miles de libras, un diamante de la misma calidad fabricado por el hombre podría ser fabricado por menos de 5 libras. Obviamente, esto tendrá un gran impacto en la industria del diamante en los próximos años, ya que al comparar un diamante cultivado y uno extraído uno al lado del otro son prácticamente indistinguibles, sin embargo, se pueden diferenciar por espectroscopia, infrarrojos, ultravioleta o longitudes de onda de rayos X. Los diamantes cultivados pueden crecer a partir de un solo cristal mediante una técnica llamada deposición química de vapor. La técnica funciona colocando semillas de cristales cultivados en una cámara por la que pasan gases de hidrógeno y metano. La cámara se somete a un calor y una presión elevados, lo que hace que los depósitos de hidrógeno y metano se acumulen en los cristales de diamante, haciéndolos crecer de forma constante en el proceso.
Zirconia cúbica
La circonia cúbica es actualmente el sustituto más popular del diamante porque para el ojo inexperto parecen idénticos. La zirconia cúbica o CZ, como se denomina, está hecha de dióxido de zirconio, un material diferente a los diamantes, que aunque tiene una composición química diferente, se acerca más que cualquier otra gema a las características de un diamante. La CZ natural se descubrió por primera vez en 1899, pero no fue hasta finales de los años 70 que la CZ fabricada por el hombre se empezó a producir para su uso en joyería. A primera vista, la zirconia se parece a un diamante, pero si se observa de cerca, hay diferencias: tiene una gravedad de entre 5,6 y 6,0, lo que significa que pesa 1,6 veces más que un diamante. Tiene una dureza de 8 en la escala de Mohs, un índice de refracción de 2,176 y un poder de dispersión de 0,060, lo que significa que no es tan duro como un diamante. Otro punto a tener en cuenta es que los diamantes naturales presentan impurezas, mientras que la CZ no lo hace. También es de color claro, mientras que la mayoría de los diamantes no lo son, pero se pueden colorear añadiendo óxidos metálicos en el proceso de producción. A diferencia de los diamantes, la CZ es un buen aislante térmico, lo que significa que se calienta, pero no puede soportar el mismo tipo de calor que un diamante, que es una prueba que se utiliza para distinguir los diamantes de la CZ. El cuidado de la CZ es importante porque son más frágiles que los diamantes y susceptibles al desgaste como astillas y arañazos con el tiempo.
Moissanite
Moissanite es otro sustituto del diamante que es un mineral raro que se puede encontrar de forma natural en pequeñas cantidades aunque la joyería Moissanite se hace artificialmente. Está hecha de carburo de silicio, lo que significa que es capaz de soportar altas temperaturas y es muy dura, con una lectura de 9,25 en la escala de Mohs. Actualmente sólo hay un fabricante de piedras preciosas de moissanita, Charles & Colvard, que tiene una patente que expirará en 2015. Una vez que la patente expira es probable que sea más fácilmente disponible a un precio más barato cuando los competidores también pueden fabricar la piedra preciosa. La moissanita es ligeramente más ligera que un diamante, con una gravedad de 3,21, lo que no es tan notable, pero tiene un índice de refracción de 2,65-2,69 y una dispersión de 0,104. Esto significa que la Moissanita es notablemente mucho más brillante y muestra más fuego prismático que un diamante que es perceptible incluso para un observador inexperto. La moissanita tiene inclusiones como el diamante y también puede tener un matiz verdoso en su color.
Cristal de Swarovski
El cristal de Swarovski no es una piedra preciosa ni tampoco un cristal, es una forma de vidrio que se fabrica a altas temperaturas fundiendo polvos de óxido de silicio con plomo para formar lo que se conoce como cristal de plomo. El proceso exacto está patentado por Swarovski, pero contiene aproximadamente un 32% de plomo para aumentar el índice de refracción de los cristales y asemejarlo al de un diamante. Para producir un efecto similar al del diamante, el cristal se corta con precisión y se vuelve a pulir mediante un proceso patentado por Swarovski que da al cristal un acabado de alta calidad. Los cristales se mejoran a menudo recubriendo el vidrio con un revestimiento Aurora Borealis o AB que da a la superficie una apariencia de arco iris para simular la dispersión de un diamante. El cristal de Swarovski tiene una dureza Mohs de entre 6 y 7, por lo que es susceptible de sufrir arañazos y desconchones por el desgaste, pero al mismo tiempo es más duro que el vidrio estándar. El contenido de plomo en el cristal aumenta el índice de refracción del vidrio de 1,5 a 1,7 para dar a las facetas un aspecto más brillante.
Cualquiera que sea la gema o el cristal que decida utilizar para sus diseños de joyería, puede estar seguro de que cualquiera de los anteriores le proporcionará el hermoso brillo al que están destinados. Para la mayoría, la elección se reducirá al coste Swarovski es, sin duda, la alternativa de diamante más rentable. Es una marca que es sinónimo de calidad y elegancia, por lo que es utilizada por muchas de las principales casas de moda de todo el mundo, tanto en sus diseños como en la promoción de su propia marca. La zirconia cúbica, por otro lado, no tiene el nombre de la marca Swarovski, cuesta un poco más, pero puede ofrecer una solución más resistente para añadir un sustituto del diamante a sus diseños de joyería. Vale la pena señalar que Swarovski hace una gama de CZ que vale la pena mirar como usted consigue la marca junto con una piedra preciosa de alta calidad sin el estigma de un diamante falso CZ. Como vemos más diamantes cultivados entrar en el mercado y llegar a ser más fácilmente disponible es probable que veamos una caída de precios en el artículo genuino. O tal vez la gente se convertirá perfectamente feliz de aceptar una versión hecha por el hombre en su lugar, porque después de todo es la apariencia que es importante cuando usted está buscando un anillo de compromiso no la historia de los anillos. Vea nuestra gama de cristales Swarovski
Autor: Cuentas de cristal y vidrio