« Les diamants sont les meilleurs amis d’une fille », une phrase et une chanson rendues célèbres par le film Gentlemen Prefer Blondes de 1949 dans lequel Marilyn Monroe a interprété la chanson pour la première fois. Aujourd’hui, le dicton est tout à fait vrai, mais traditionnellement, les bagues en or étaient utilisées comme symbole d’une union de mariage jusqu’en 1938, date à laquelle DeBeers a lancé sa campagne publicitaire « A Diamond is Forever ». Cette campagne publicitaire est considérée comme l’une des plus réussies de l’histoire et a changé la perception des diamants par le grand public. Le diamant n’était plus considéré comme une pierre précieuse réservée à la royauté et à la haute société, mais comme un symbole d’amour, d’affection et de fidélité. De nos jours, les bagues de fiançailles en diamant ne sont pas seulement glamour, elles ont aussi une signification très spéciale, elles symbolisent l’engagement et le prochain chapitre de la vie d’un couple, ce qui, combiné à leur beauté, explique pourquoi elles sont si désirables. Pendant des années, le prix des diamants a été maintenu artificiellement élevé par un contrôle minutieux de la quantité de diamants autorisés à atteindre le marché par une société qui avait le monopole de leur distribution. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas, car les diamants sont disponibles auprès de divers canaux dans le monde entier, où leur prix est régi par des économies de marché mondialisées. Il y a toujours une demande croissante pour les diamants et, avec la diminution de leur offre et leurs coûts extrêmement élevés, d’autres substituts moins coûteux sont utilisés à leur place.
Contrairement aux autres pierres précieuses, les diamants sont formés dans le manteau terrestre, une couche semi-fondue entre le noyau externe et la croûte terrestre qui est soumise à une chaleur et une pression extrêmes. À des profondeurs de plus de 160 km sous la surface de la terre, les simples minéraux contenant du carbone ont été transformés en diamants par la chaleur et la pression de leur environnement. Tout cela s’est produit il y a entre 1 milliard et 3,3 milliards d’années, lorsque la Terre était beaucoup plus chaude qu’aujourd’hui. Nous ne pouvons pas creuser assez profondément pour atteindre le manteau terrestre, mais heureusement, les éruptions volcaniques ont fait le travail pour nous. La dernière de ces éruptions volcaniques magmatiques s’est produite il y a plus de 20 millions d’années, ce qui a fait remonter les diamants assez près de la surface pour qu’ils puissent être exploités.
Diamants réels
Les diamants sont des pierres précieuses naturelles qui sont composées d’atomes de carbone disposés selon une structure particulière. Ils sont extrêmement durs et, jusqu’à récemment, étaient considérés comme le matériau naturel le plus dur au monde, avec une note de 10 sur l’échelle de dureté de Mohs. Bien que les diamants soient extrêmement chers, leur prix est déterminé par ce que l’on appelle les quatre C : carat, taille, couleur et clarté. Il est très rare de trouver un diamant qui ne présente pas de défauts, c’est pourquoi ces diamants coûtent très cher ; il en va de même pour la couleur. La plupart des diamants, tout en présentant de petites quantités de défauts ou d’impuretés, ont une teinte jaune ou brune, c’est pourquoi les diamants véritablement incolores sont si rares.
Les diamants ont un indice de réfraction élevé de 2,417 et une dispersion de 0,044, ce qui signifie que lorsque la lumière passe de l’air à un diamant, dont la densité est différente de celle de l’air, la vitesse de la lumière ralentit et dévie la lumière en raison de l’angle de réfraction. Les différentes couleurs qui composent une lumière blanche ralentissent à des vitesses différentes et sont divisées ou séparées lorsqu’elles entrent dans le diamant. Cette séparation du spectre des couleurs est appelée dispersion et, lorsque la lumière quitte le diamant et pénètre dans l’air, l’angle de réfraction se courbe à nouveau et la dispersion, qui est la séparation de la lumière blanche en différentes couleurs (que la lumière contient déjà), augmente et nous donne un spectre de couleurs. Le diamant est également un isolant électrique, mais le meilleur conducteur thermique naturel connu, puisqu’il est 4 à 5 fois plus conducteur que le cuivre. Les diamants ont une gravité spécifique comprise entre 3,5 et 3,53 qui est la densité du matériau par rapport à la même quantité d’eau et qui est utile pour l’identification des pierres précieuses par les acheteurs de pierres précieuses et les gemmologues.
Diamant de culture
Les diamants de culture ou diamants synthétiques comme ils sont parfois appelés ont été produits depuis le milieu des années 1950 bien que la technologie ne pouvait produire que de petits diamants. Au cours des dernières années, la technologie a rapidement progressé et deux sociétés sont désormais en mesure de produire des diamants dont la dureté, la dispersion, la gravité, la réfraction et la composition chimique sont identiques à celles des diamants d’extraction de la plus haute qualité. Alors qu’un diamant de qualité supérieure d’un carat coûterait des milliers de livres à l’achat, un diamant de même qualité fabriqué par l’homme pourrait être fabriqué pour moins de 5 livres. Cette évolution aura évidemment un impact considérable sur l’industrie du diamant au cours des prochaines années. En effet, si l’on compare côte à côte un diamant de culture et un diamant d’extraction, il est pratiquement impossible de les différencier. Les diamants de culture peuvent être produits à partir d’un seul cristal à l’aide d’une technique appelée dépôt chimique en phase vapeur. Cette technique consiste à placer des graines de cristaux de culture dans une chambre dans laquelle passent des gaz d’hydrogène et de méthane. La chambre est soumise à une chaleur et à une pression élevées, ce qui entraîne des dépôts d’hydrogène et de méthane sur les cristaux de diamant, les faisant croître régulièrement au cours du processus.
Zircone cubique
La zircone cubique est actuellement le substitut le plus populaire du diamant car, pour un œil non averti, ils semblent identiques. Le zircon cubique ou CZ, comme on l’appelle, est fabriqué à partir de dioxyde de zirconium, un matériau différent du diamant, qui, bien que sa composition chimique soit différente, est plus proche que toute autre pierre précieuse des caractéristiques du diamant. Le CZ naturel a été découvert en 1899, mais ce n’est qu’à la fin des années 70 que le CZ fabriqué par l’homme est entré en production pour être utilisé en bijouterie. À première vue, le CZ ressemble à un diamant, mais en y regardant de plus près, il y a des différences. Il a une gravité comprise entre 5,6 et 6,0, ce qui signifie qu’il pèse 1,6 fois le poids d’un diamant. Il a une dureté de 8 sur l’échelle de Mohs, un indice de réfraction de 2,176 et un pouvoir de dispersion de 0,060, ce qui signifie qu’il n’est pas aussi dur qu’un diamant. Il est légèrement moins brillant mais présente un feu plus prismatique, ce qui signifie que plus de couleurs scintillent dans la pierre précieuse. Un autre point à noter est que les diamants naturels présentent des impuretés, ce qui n’est pas le cas du CZ. Il est également de couleur claire, ce qui n’est pas le cas de la plupart des diamants, mais ils peuvent être colorés en ajoutant des oxydes métalliques au cours du processus de production. Contrairement aux diamants, les CZ sont de bons isolants thermiques, ce qui signifie qu’ils deviennent chauds mais ne peuvent pas supporter le même type de chaleur qu’un diamant, ce qui est un test utilisé pour distinguer les diamants des CZ. Il est important de prendre soin des CZ car ils sont plus fragiles que les diamants et sensibles à l’usure comme les éclats et les rayures au fil du temps.
Moissanite
La Moissanite est un autre substitut du diamant qui est un minéral rare que l’on peut trouver naturellement en petites quantités bien que les bijoux en Moissanite soient fabriqués artificiellement. Elle est fabriquée à partir de carbure de silicium, ce qui signifie qu’elle est capable de résister à des températures élevées et qu’elle est très dure, avec une lecture de 9,25 sur l’échelle de Mohs. Il n’y a actuellement qu’un seul fabricant de pierres précieuses Moissanite, Charles & Colvard qui a un brevet qui expirera en 2015. Une fois le brevet expiré, la pierre deviendra probablement plus facilement disponible à un prix plus bas lorsque les concurrents pourront également fabriquer la pierre précieuse. La Moissanite est légèrement plus légère qu’un diamant avec une gravité de 3,21 ce qui n’est pas très visible mais elle a un indice de réfraction de 2,65-2,69 et une dispersion de 0,104. Cela signifie que la Moissanite est nettement plus étincelante et affiche un feu plus prismatique qu’un diamant, ce qui est perceptible même pour un observateur non averti. La Moissanite a des inclusions comme le diamant et elle peut aussi avoir une teinte verdâtre à sa couleur.
Le cristal de Swarovski
Le cristal de Swarovski n’est pas une pierre précieuse ni même un cristal c’est une forme de verre qui est fabriquée à haute température en fondant des poudres d’oxyde de silicium avec du plomb pour former ce qu’on appelle le cristal de plomb. Le processus exact est breveté par Swarovski, mais il contient environ 32 % de plomb pour augmenter l’indice de réfraction du cristal et le faire ressembler à celui d’un diamant. Pour produire un effet semblable à celui du diamant, le verre de cristal est taillé avec précision, puis poli à nouveau par un procédé breveté par Swarovski qui donne au cristal une finition de haute qualité. Les cristaux sont souvent mis en valeur par un revêtement Aurora Borealis ou AB qui donne à la surface un aspect arc-en-ciel pour simuler la dispersion d’un diamant. Le cristal Swarovski a une dureté Mohs comprise entre 6 et 7, ce qui le rend sensible aux rayures et aux éclats dus à l’usure, mais il est en même temps plus dur que le verre standard. La teneur en plomb dans le cristal augmente l’indice de réfraction du verre de 1,5 à 1,7 pour donner aux facettes un aspect plus étincelant.
Quel que soit la pierre précieuse ou le cristal que vous décidez d’utiliser pour vos créations de bijoux, vous pouvez être sûr que l’un des éléments ci-dessus fournira le bel éclat auquel ils sont tous destinés. Pour la plupart, le choix se résume à une question de coût. Swarovski est sans aucun doute l’alternative la plus économique au diamant. Cette marque est synonyme de qualité et d’élégance, ce qui explique qu’elle soit utilisée par un grand nombre des plus grandes maisons de couture du monde, tant pour leurs créations que pour la promotion de leur propre marque. Le zircon cubique, quant à lui, n’a pas la marque Swarovski et coûte un peu plus cher, mais il offre une solution plus résistante pour remplacer le diamant dans vos bijoux. Il est intéressant de noter que Swarovski fabrique une gamme de CZ qui vaut la peine d’être examinée car vous bénéficiez de la marque associée à une pierre précieuse de haute qualité sans les stigmates d’un faux diamant CZ. Comme nous voyons de plus en plus de diamants de culture entrer sur le marché et devenir plus facilement disponibles, il est probable que nous verrons une baisse du prix de l’article authentique. Ou peut-être que les gens seront parfaitement heureux d’accepter une version artificielle à la place, car après tout, c’est l’apparence qui est importante lorsque vous cherchez une bague de fiançailles, pas l’histoire de la bague. Voir notre gamme de cristaux Swarovski
Auteur : Cristal et perles de verre