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Existen diferencias esqueléticas entre mujeres negras y blancas estrechamente emparejadas, aunque se desconoce si también existen diferencias similares entre hombres negros y blancos después de controlar la edad, el peso corporal y la estatura. El objetivo de este estudio era doble: probar la hipótesis de que los hombres negros tienen mayor masa ósea, mayor densidad mineral ósea y extremidades más largas en comparación con los hombres blancos de edad, peso y estatura similares; y en segundo lugar, establecer si la variación étnica en las características del esqueleto tiene un impacto en los modelos en los que se basan tres métodos ampliamente utilizados para estimar la grasa corporal total. Veinticuatro hombres negros sanos fueron emparejados por edad (±5 años), altura (±3 cm) y peso (±2 kg) con 24 hombres blancos sanos. Se estudiaron las características esqueléticas y la composición corporal mediante estimaciones anatómicas y de compartimentos derivadas de la antropometría, la dilución de 3H2O, la hidrodensitometría, el recuento de 40K en todo el cuerpo y los sistemas de fotones duales. Los hombres de raza negra tenían mayor masa mineral ósea (P = 0,007), mayor densidad ósea (P = 0,054), fémures más largos (P = 0,002), mayor longitud antropométrica de brazos y muslos (P = 0,001 y P = 0,002, respectivamente), menor relación entre la columna vertebral y el fémur (P = 0,004) y longitud similar de la columna vertebral (P = 0,271) en comparación con los hombres blancos. La grasa corporal total y la masa corporal libre de grasa (MCL) se estimaron en los hombres utilizando un modelo de cuatro compartimentos. Los hombres negros y blancos tenían una grasa corporal total, K (TBK), agua (TBW) y FFM similares. La densidad de la FFM y la TBK/FFM también fueron similares entre los hombres negros y blancos, lo que sugiere que los modelos actuales de hidrodensitometría y TBK de dos compartimentos para estimar la grasa pueden no requerir ajustes por el origen étnico. La relación TBW/FFM, que es la principal relación de estado estacionario asumida para el método de TBW de dos compartimentos para estimar la grasa, fue modestamente mayor (P = 0,05) en los hombres negros (x̄ ± SD, 0,744 ± 0,018) en comparación con los hombres blancos (0,732 ± 0,021). Estos resultados confirman que los hombres negros y blancos difieren significativamente en algunas características esqueléticas y estas diferencias tienen implicaciones en el estudio tanto de la osteoporosis como de la composición corporal humana. 1994 Wiley-Liss, Inc.