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Soy neurocientífica de profesión. La cultura popular probablemente me etiquetaría como «lógica, detallista y analítica» (¡que lo soy!)

PERO cuando estaba en el instituto, consideré la posibilidad de solicitar una plaza en la escuela de arte y seguir una carrera como pintora. Y me dedico a la acuarela botánica y me encanta diseñar en Canva. También se me podría etiquetar como «creativa, reflexiva y artística».

Sin duda has oído el concepto de que el lado izquierdo del cerebro es lógico y analítico, mientras que el lado derecho del cerebro es artístico y creativo.

¿Quizás has llegado a este artículo porque has buscado la frase en Google y has llegado aquí? (¡de nada!).

La idea es que la personalidad o los procesos cognitivos (formas de pensar) se cultivan en uno u otro lado del cerebro, dando lugar a la idea bastante ingeniosa de que eres de cerebro derecho o de cerebro izquierdo, creativo o analítico… neurocientífico o artista.

No hay pruebas de los escáneres cerebrales de que las personas sean «de cerebro derecho» frente a «de cerebro izquierdo».

Esta noción popular fue desmentida en 2013 por neurocientíficos de la Universidad de Utah que utilizaron imágenes cerebrales para demostrar que NO hay pruebas de que las personas sean «de cerebro derecho» o «de cerebro izquierdo».

Un equipo de la Universidad de Utah escaneó los cerebros de 1.011 personas de entre siete y 29 años. Utilizaron una técnica llamada resonancia magnética de conectividad funcional en estado de reposo (rs-fcMRI)… olvídate de ese bocado por ahora. El estudio puso a prueba la idea de que una mitad del cerebro de una persona está más activa, más conectada y más sincronizada que la otra.

El equipo dividió el cerebro de cada persona en más de 7.000 regiones y examinó cada región para ver si mostraba una actividad más intensa en el lado izquierdo o en el derecho del cerebro. También buscaron conexiones entre regiones que estuvieran más localizadas (también llamadas «lateralizadas») en un hemisferio o en el otro.

Porque, como dijo Jared Nielsen, un estudiante de doctorado que trabajó en el estudio

… no vemos patrones en los que toda la red del cerebro izquierdo esté más conectada o toda la red del cerebro derecho esté más conectada en algunas personas. Puede que los tipos de personalidad no tengan nada que ver con que un hemisferio sea más activo, más fuerte o esté más conectado.

El neurocientífico Dr. Jeff Anderson, autor principal del estudio, dijo,

Es absolutamente cierto que algunas funciones cerebrales se producen en uno u otro lado del cerebro. El lenguaje tiende a estar en el izquierdo, la atención más en el derecho.

Pero las personas no tienden a tener una red cerebral más fuerte del lado izquierdo o del derecho.

¿Cómo surgió el mito del cerebro izquierdo frente al derecho?

Los dos hemisferios del cerebro son ligeramente diferentes desde el punto de vista anatómico y microscópico (lo que significa que se ven un poco diferentes cuando se miran con los ojos y por el microscopio).

Y, los dos hemisferios del cerebro (conectados por el cuerpo calloso) realizan trabajos diferentes. En la industria, llamamos a esto lateralización de la función cerebral. La lateralización es la tendencia a que algunas funciones o procesos neuronales se especialicen en un lado del cerebro o en el otro

Por ejemplo, el lado izquierdo del cerebro controla el movimiento del lado derecho del cuerpo y viceversa. El habla y el lenguaje, son trabajos típicamente realizados por el hemisferio izquierdo. Pero no TODOS los aspectos del habla son del lado izquierdo. La entonación, por ejemplo, se encuentra en la derecha. Como dato interesante… el lenguaje y la «lateralidad» están relacionados. Mientras que el 97% de los diestros tienen el centro del habla en la izquierda, sólo el 70% de los zurdos lo tienen.

Además, los estudios de pacientes con tumores o derrames cerebrales demuestran que nuestro sentido del cuerpo y de las extremidades en el espacio (propiocepción) está más localizado en el hemisferio derecho.

Algunos neurocientíficos teorizan que estas diferencias y las asimetrías cerebrales del lenguaje, la percepción espacial y la lateralidad probablemente condujeron al mito predominante de que la personalidad y los estilos de pensamiento también se localizan en un hemisferio o en el otro.

¿Pero qué pasa si yo SOY un tipo creativo de cerebro derecho?

Todo el mundo tiene puntos fuertes y débiles. Todo el mundo tiene talentos, y todo el mundo tiene debilidades que necesita trabajar.

Reconoce y fomenta tus talentos. Establece objetivos y desarrolla nuevas habilidades.

No atribuyas «todo el cerebro», las funciones globales o la personalidad o las opciones profesionales a que un hemisferio del cerebro sea más débil o más fuerte que el otro. El cerebro es mucho más complejo (e interesante) que eso!

¿Hay algún problema en utilizar el cerebro izquierdo frente al derecho… sólo por diversión?

Un problema que ha surgido de esta mitología es la gran cantidad de libros, tests, aplicaciones, talleres y juegos en línea que explotan el mito prometiendo ayudarte a «aprovechar tu cerebro derecho creativo».

Bien – si quieres gastar tu dinero en ellos y ampliar habilidades y conocimientos que quizás no tengas ya. PERO esta visión simplista de cerebro derecho vs. cerebro izquierdo no se basa en nuestra comprensión contemporánea de cómo funciona el cerebro.

Además, creer que eres «creativo pero no analítico», o «lógico y poco intuitivo» y que eso está grabado en tu cerebro, es una creencia bastante limitante y probablemente se autocumpla después de un tiempo.

Christian Jarrett, que escribe para Psychology Today, resume perfectamente mis pensamientos:

Supongo que el mito del cerebro izquierdo lógico y el cerebro derecho creativo tiene una simplicidad seductora. La gente puede preguntarse: ¿qué tipo de cerebro tengo? Pueden comprar una aplicación para centrarse en su mitad más débil. Pueden clasificar los idiomas y las personas como diestros o zurdos.

Es difícil combatir ese sistema de creencias diciendo que la verdad es más complicada. Pero merece la pena intentarlo, porque sería una pena que el mito simplista ahogara la historia más fascinante de cómo funciona realmente nuestro cerebro.

Nielsen et al. 2013. An Evaluation of the Left-Brain vs. Right-Brain Hypothesis with Resting State Functional Connectivity Magnetic Resonance Imaging. PLoS ONE. Costandi M. 2013. 50 ideas que realmente necesitas saber sobre el cerebro humano. Ediciones Quercus. Londres. Crédito de la imagen: https://www.flickr.com/photos/jaselabs/4294058222