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Situación de las Bocas de Incendio

Todas las zonas edificadas de una comunidad deben estar servidas por un sistema de distribución de agua que no sólo proporcione grifos para el consumo de los consumidores, sino que también proporcione bocas de incendio aprobadas para su instalación en lugares y con consideraciones de espaciamiento para un uso conveniente por parte de los equipos de bombeo de los cuerpos de bomberos y para satisfacer los caudales de incendio necesarios en la proximidad de los edificios a proteger. En Norteamérica existen dos métodos básicos para la distribución de hidrantes en una comunidad. El primer método se utiliza habitualmente en Canadá. Se menciona brevemente aquí porque el método se ha utilizado en algunos de los estados del norte que limitan con Canadá. Este método se describe completamente en Water Supply for Public Fire Protection, A Guide to Recommended Practices. (8)

El segundo método es un documento de método lineal en el Programa de Clasificación de Supresión de Incendios de la ISO que se utiliza para establecer Clasificaciones de Protección Pública (PPC) utilizando una escala del 1 al 10, donde el 1 representa la mejor clasificación posible y el 10 indica que no hay protección contra incendios reconocida para establecer las tarifas de los seguros. Aunque el sistema de clasificación es algo complejo, cuanto más bajo o mejor sea el número de la Clase, más bajas serán las tasas de seguro contra incendios de la propiedad. En otras palabras, se espera que una comunidad clasificada con un 8 pague primas de seguro contra incendios mucho más altas que una comunidad que tenga una clasificación de Clase 4. La evaluación del suministro de agua de la comunidad representa el 40% de toda la evaluación. La distribución y la ubicación de las bocas de incendio, en función de los caudales necesarios para los edificios comerciales, es una parte importante de esta evaluación. (4)

La ubicación necesaria de las bocas de incendio en una comunidad de acuerdo con los criterios del Programa de Calificación puede resumirse brevemente como sigue: Los procedimientos de evaluación de ISO examinan una serie de ubicaciones representativas en toda una comunidad en función de la población de la misma; el número de bocas de incendio instaladas en el sistema de agua; y los tipos de propiedad, que incluyen propiedades comerciales, industriales y residenciales junto con instalaciones educativas, edificios públicos, como juzgados, bibliotecas, hospitales y todos los demás lugares de reunión pública. También se evalúan los edificios en áreas de terreno dentro de una comunidad que no tienen una boca de incendios a menos de 1.000 pies de una estructura. Para que un hidrante sea acreditado en el estudio de la comunidad, debe estar dentro de los 1.000 pies de la propiedad a proteger. Se realizan pruebas de caudal para determinar que cada boca de incendios suministra un mínimo de 250 gpm a una presión residual de 20 psi durante 2 horas. Los hidrantes instalados que no tienen esta capacidad no reciben crédito a efectos de calificación del seguro, aunque pueden utilizarse para una capacidad limitada de supresión de incendios.

Es importante que también se evalúe la separación de los hidrantes en una comunidad. Para las evaluaciones de propiedades individuales, el siguiente flujo máximo de gpm está limitado por el espaciamiento de los hidrantes desde el sitio de riesgo. La medición se hace de acuerdo con la distancia que una manguera de incendio tiene que ser colocada al edificio de riesgo de incendio.

1,000 gpm pueden ser acreditados para un hidrante de incendio dentro de 300 pies.

670 gpm para hidrantes de incendio de 301 a 600 pies.

250 gpm para bocas de incendio de 601 a 1,000 pies.

Criterios adicionales de espaciamiento pueden ser adoptados por los códigos locales de construcción y/o la autoridad gubernamental que tenga jurisdicción sobre un edificio específico. Los edificios comerciales que están protegidos por sistemas de rociadores automáticos aprobados pueden tener requisitos especiales por parte de las compañías de seguros individuales para las ubicaciones de las bocas de incendio que pueden utilizarse para reforzar el volumen y la presión del suministro de agua por parte de las bombas del departamento de bomberos para controlar y extinguir los incendios interiores. Los funcionarios municipales deben llamar la atención sobre estas necesidades especiales de las propiedades comunitarias protegidas por sistemas de rociadores automáticos.

Además de las disposiciones anteriores, es una práctica recomendada que la distancia lineal máxima entre las bocas de incendio a lo largo de las calles en las zonas congestionadas y en las zonas de alto riesgo de incendio con edificios de armazón y/o de alto almacenamiento de combustible (como la madera), se sitúe a 300 pies de distancia y a un máximo de 600 pies, en las zonas residenciales ligeras con separaciones de edificios de más de 50 pies. Otras buenas prácticas para la instalación de bocas de incendio exigen al menos una boca de incendio en cada intersección de calles, en medio de manzanas largas (especialmente cuando el caudal de incendio necesario supere los 1.300 gpm) y cerca del final de arroyos largos sin salida.

Deberían exigirse bocas de incendio dentro de los grandes complejos que sean accesibles a los aparatos del cuerpo de bomberos equipados con bombas móviles.

Una consideración clave: Es esencial que la planificación de las ubicaciones de los hidrantes sea un esfuerzo de cooperación entre el departamento de agua de la comunidad, el departamento de bomberos, el departamento de construcción y zonificación, y con la compañía de seguros para los grandes complejos comerciales e industriales. La ubicación adecuada de las bocas de incendio puede tener definitivamente un impacto positivo en las tasas de seguro de incendio de la propiedad.

Instalación de bocas de incendio

La instalación adecuada de las bocas de incendio en los sistemas municipales de agua tiene que dar consideración a las características de construcción de la boca de incendio. (10) Estas incluyen, pero no se limitan a las siguientes características para proporcionar un suministro de agua adecuado y fiable para la protección contra incendios.

El diámetro nominal de la abertura de la válvula inferior tiene que ser de al menos 4 pulgadas para suministrar dos salidas de 2-1/2 pulgadas. Sin embargo, se recomienda que se proporcione al menos una salida de gran diámetro para la manguera de conexión a un camión de bomberos móvil. Hoy en día, se recomienda generalmente que la válvula inferior tenga un mínimo de 6 pulgadas.

El área neta del barril del hidrante y de la pieza de pie en la parte más pequeña no debe ser inferior al 120 por ciento de la apertura neta de la válvula principal.

Es necesario proporcionar una vía de agua suficiente a través del hidrante para minimizar la pérdida por fricción en el mismo. El diseño del hidrante no debe permitir una pérdida de más de 5 psi desde la entrada de la válvula principal hasta el lado de descarga del hidrante con flujos de diseño de no menos de 1000 galones por minuto. Esta información se obtiene del listado de Underwriters Laboratories, Inc. (UL).

Se debe proporcionar una válvula de drenaje o de goteo de funcionamiento positivo y resistente a la corrosión.

Una tuerca de funcionamiento pentagonal de tamaño uniforme que mida 1-1/2 pulgadas desde la punta hasta la parte plana en la base y 2-7/16 pulgadas en la parte superior. Las caras deben ser afiladas uniformemente y no menos de 1 pulgada. Los capós de las bocas de incendio, los barriles y la pieza de pie son generalmente de hierro fundido con las partes internas de trabajo de bronce. Los revestimientos de las válvulas deben ser de un material adecuado y flexible, como el caucho o un material compuesto. Las bocas de incendio están disponibles en diferentes configuraciones, que deben adaptarse al lugar de instalación.

Tipos de bocas de incendio

Hoy en día se utilizan generalmente dos tipos de bocas de incendio. El más común es el de válvula de base o barril seco, en el que el conjunto que controla el suministro de agua de las tuberías del sistema de agua municipal está por debajo de la línea de congelación entre la válvula de pie o «pieza» y el barril del hidrante. Este tipo común de hidrante se ilustra en la Figura 4-11. El barril de este tipo de hidrante está normalmente seco, admitiendo agua sólo cuando hay un incendio o cuando el hidrante se somete a una prueba de flujo; se desaconsejan otros usos de este hidrante. Una válvula de drenaje en la base del barril está abierta cuando la válvula principal está cerrada, permitiendo así que el agua residual en el barril del hidrante se drene. Este tipo de hidrante debe instalarse siempre que exista la posibilidad de que la temperatura descienda por debajo del punto de congelación, ya que el conjunto de la válvula y el suministro de agua se instalan por debajo de la línea de congelación determinada a partir de las condiciones climáticas.

El segundo tipo de hidrante básico es el de barril húmedo, que normalmente se limita a los estados del sur y del oeste, donde es muy poco probable que se produzcan heladas prolongadas; las temperaturas dentro del barril del hidrante deben permanecer por encima del punto de congelación en todo momento. Este tipo de hidrante suele tener una válvula de compresión en cada salida, pero pueden tener otra válvula en el capó que controla el flujo de agua a cada una de las salidas de la manguera. Este tipo de hidrante se ilustra en la Figura 4-12.

En la Figura lateral, se ilustra una válvula de base, o un barril seco con la nomenclatura identificada. Cuando se instala, la válvula está por debajo de la línea de congelación. Este tipo de hidrante también se conoce como hidrante «a prueba de heladas». (Fuente: Mueller Company)

Posicionamiento de la instalación

Las siguientes directrices han sido preparadas por la International Fire Service Training Association. (11)

4.11 Boca de incendio de barril seco

1) La salida de gran diámetro de una boca de incendio, normalmente de 4 a 6 pulgadas, debe colocarse perpendicular a la línea de la acera en las calles o al borde de la calzada donde un departamento de bomberos pueda conectar la manguera de la boca de incendio a la toma de la bomba de incendio móvil.

2) La distancia máxima de conexión entre la salida de gran diámetro de una boca de incendios y la conexión de entrada de una bomba móvil no debería superar los 15 pies; es preferible que sea inferior a 10 pies, excepto en situaciones especiales como aparcamientos y garajes. Se debe consultar al departamento de bomberos responsable sobre problemas especiales de instalación de hidrantes.

3) No debe haber obstrucciones a menos de 10 pies de cualquier hidrante instalado. Dichas obstrucciones generalmente incluyen normas de tráfico, postes de señalización, postes de servicios públicos, árboles, arbustos y cercas. Se puede utilizar un hidrante de barril húmedo o de tipo California cuando no haya temperaturas de congelación. Hay una válvula de compresión en cada salida. (Fuentes: Mueller Company)

4) El espacio libre entre la parte inferior de cualquier salida con tapa de hidrante y el nivel del suelo o de la superficie dura no debe ser inferior a 18 pulgadas. Para permitir la conexión de diferentes tipos de accesorios de manguera a la boca de incendios.

5) Todas las bocas de incendios deben estar pintadas de un color brillante y ese color debe mantenerse para que sean visibles por los aparatos de bomberos que se acerquen desde todas las direcciones.

Instalación de drenaje

El drenaje es necesario para las bocas de incendio equipadas con puertos de drenaje, y puede proporcionarse excavando una fosa de aproximadamente 2 pies de diámetro y 2 pies por debajo de la base de la boca de incendio y llenándola de forma compacta con grava o piedras colocadas alrededor de la taza de la boca de incendio hasta un nivel de 6 pulgadas por encima de la abertura de residuos. Si la válvula de goteo de la boca de incendios está por debajo del nivel del agua subterránea, puede taponarse para excluir el agua subterránea. En este caso, se debe bombear el agua para evitar que se congele. Este mismo procedimiento debe seguirse en el caso de hidrantes más antiguos que no estén equipados con dispositivos de drenaje y que lleven muchos años instalados. (10)

Mantenimiento general de las bocas de incendio

Un punto importante del mantenimiento periódico recomendado en un programa trimestral es una comprobación de cualquier daño externo en cada boca de incendio y una comprobación de fugas en el mecanismo de la boca de incendio que incluye

1) el conjunto de la válvula principal cuando la boca de incendio está cerrada,

2) la válvula de goteo cuando la válvula principal está abierta pero la salida está tapada, y

3) la red de suministro de cada boca de incendio. Existen dispositivos de escucha tipo estetoscopio para realizar estas comprobaciones.

Las rutinas de mantenimiento prevén una prueba de funcionamiento, la reparación de cualquier fuga y el bombeo de las bocas de incendio cuando sea necesario. Las roscas de la salida, los tapones y el vapor de la válvula deben lubricarse con grafito. Los hidrantes deben mantenerse pintados de forma programada para su correcta localización durante una emergencia, pero se debe tener cuidado para evitar la acumulación de pintura que pueda impedir la fácil extracción de los tapones o el funcionamiento de los vástagos de las válvulas. (10)

HIDRANTES DE FUEGO

La colocación, el espaciado, la ubicación y el marcado óptimos de los hidrantes pueden ayudar al servicio de bomberos durante las operaciones de emergencia. Las bocas de incendio públicas suelen ser competencia de una autoridad local de aguas, muchas de las cuales utilizan las normas de la Asociación Americana de Obras Hidráulicas (AWWA) para el flujo de incendios y otros criterios. El equipo de diseño del edificio es a menudo responsable de los hidrantes y los sistemas de suministro de agua en los sitios de propiedad privada. Tanto la IFC como la NFPA 1 incluyen apéndices que ofrecen criterios para el caudal de incendio y la ubicación y distribución de las bocas de incendio. Otros criterios pueden encontrarse en la NFPA 24, Standard for the Installation of Private Fire Service Mains and their Appurtenances.

Características
Típicamente, los hidrantes tienen una gran conexión de manguera de succión (41/2 pulgadas es un tamaño común) llamada «salida de bombeo» o una conexión de «vapor». Además, normalmente tienen dos conexiones de manguera de 21/2 pulgadas. Tanto los hidrantes del tipo de barril húmedo como los del tipo de barril seco utilizados en zonas sujetas a heladas tienen estas características. Los hidrantes secos (los que se conectan a una fuente estática como un tanque, un pozo o un estanque) suelen tener sólo una conexión grande o una salida de bombeo. Los criterios para los hidrantes secos se pueden encontrar en la NFPA 1142, Standard for Water Supplies for Suburban and Rural Firefighting.

La manguera puede conectarse directamente a un hidrante sólo si las conexiones coinciden con las que necesita el servicio de bomberos de la zona. Esto incluye el tipo (roscado o de conexión rápida), el estilo de rosca y el tamaño de la conexión. Si las conexiones no coinciden, los adaptadores (si están disponibles) ralentizarán la respuesta.

Posición
La ubicación y el posicionamiento óptimos de los hidrantes facilitan la conexión rápida de las líneas de manguera y los dispositivos. Las consideraciones para los diseñadores incluyen la altura, la orientación, la distancia desde el bordillo y la distancia desde los obstáculos circundantes (Figura 2.14). Es esencial que haya una distancia libre alrededor del hidrante para poder girar una llave de hidrante 360 grados (véase la figura 2.16b) en cualquier tuerca de funcionamiento o tuerca de tapa. Si la obstrucción cercana es una planta o un arbusto, hay que tener en cuenta su posible crecimiento al planificar la colocación de la boca de riego.

(Fig. 2.14) Esta boca de riego no debería haberse colocado en un lugar donde es probable que se bloquee. Los muelles de carga, por naturaleza, probablemente tendrán vehículos estacionados. Este es un ejemplo de construcción de una deficiencia potencial en una instalación. El camión podría impedir el uso de la conexión de la bomba grande o hacer que la base se doblara cuando se utilizara. Nótese los bolardos amarillos que protegen el hidrante de la colisión de vehículos.

(Fig. 2.15) Aquí hay un bombeador conectado a un hidrante por su manguera de aspiración montada en la parte delantera. El extremo de la manguera del bombeador tiene una rótula para facilitar el alcance de las bocas de riego a ambos lados.

(Fig. 2.16a) Bomba que se detiene para iniciar un tendido de manguera hacia adelante desde un hidrante.

(Fig. 2.16b) El mismo autobomba completando el tendido recto hacia el lugar del incendio, y un bombero preparándose para operar la boca de riego después de que la manguera esté tendida con seguridad.

(Fig. 2.16c) Bomba realizando un tendido inverso de manguera desde el lugar del incendio (para alimentar la boquilla del monitor mostrada) hacia una boca de riego.

Espacio
La distancia máxima entre bocas de incendio difiere mucho, dependiendo de varias normas locales. Tanto la IFC como la NFPA 1 incluyen tablas dentro de los apéndices que permiten a un diseñador encontrar el flujo de fuego requerido para cualquier edificio dado, y luego seleccionar el correspondiente espacio entre hidrantes. Cuando los aparatos puedan acercarse desde diferentes direcciones, los hidrantes deben colocarse principalmente en las intersecciones. Si se necesitan hidrantes adicionales para cumplir con los requisitos locales de espaciamiento, deberían espaciarse a lo largo de las manzanas a intervalos regulares.

Localización
Las bombas pueden utilizar los hidrantes de diferentes maneras. Si el incendio está lo suficientemente cerca, un autobomba puede situarse en un hidrante y utilizar una manguera de aspiración de gran diámetro (Figura 2.15). Los vehículos de bombeo en zonas urbanas y suburbanas con bocas de riego suelen estar equipados con mangueras de aspiración de gran diámetro conectadas a una toma en el parachoques delantero, el escalón trasero o el lateral del vehículo. Esta manguera de aspiración puede ser tan corta como 15 pies. En muchas zonas urbanas, sin embargo, los bomberos llevan mangueras de aspiración más largas para poder llegar a las bocas de riego situadas en el lado opuesto de una línea de coches aparcados en paralelo.

Si un incendio no está cerca de una boca de riego concreta, un bombeador puede tener que tender una o más líneas de manguera entre la boca de riego y el incendio. Si un camión de bomberos tiende una manguera de suministro desde un hidrante hacia el edificio con la emergencia de incendio, esto se llama un tendido de manguera «recto» o «hacia adelante» (Figuras 2.16a y 2.16b). Lo contrario (tender la manguera de suministro desde un edificio en llamas hasta una boca de incendios más alejada) se denomina «tendido inverso» (figura 2.16c). Muchos departamentos de bomberos utilizan una u otra de estas opciones como procedimiento estándar. Los diseñadores deberían tenerlo en cuenta a la hora de ubicar los hidrantes. Por ejemplo, los hidrantes situados al final de calles sin salida no facilitarán el tendido de mangueras en línea recta.

Los hidrantes que están demasiado cerca de un edificio concreto tienen menos probabilidades de ser utilizados debido a la posible exposición al fuego o al derrumbe. Se recomienda ubicar los hidrantes a una distancia mínima de 40 pies de los edificios protegidos. Si esto no es posible, considere ubicaciones con paredes en blanco, sin ventanas ni puertas, y donde el colapso estructural sea poco probable (como las esquinas de los edificios). Una regla general para el tamaño de la zona de colapso es el doble de la distancia de la altura del edificio. Esto no se tiene en cuenta en las zonas urbanas, donde hay una multitud de hidrantes disponibles para cualquier ubicación.

Marcación
Se utilizan varios métodos para que los bomberos puedan identificar rápidamente la ubicación de los hidrantes. El color utilizado para los hidrantes debe contrastar lo más posible con el entorno predominante. Algunas localidades colocan cinta reflectante alrededor del cuerpo del hidrante. Otras jurisdicciones montan reflectores (normalmente azules) en la calzada delante de cada hidrante; sin embargo, en climas fríos estos reflectores suelen quedar obstruidos por la nieve.

La mejor manera de identificar los hidrantes en zonas sujetas a clima nevado es un poste localizador que sea visible por encima de la mayor nevada prevista. Estos postes son reflectantes o de color contrastado, y algunos tienen una bandera, una señal o un reflector montados en la parte superior (Figura 2.17). Estos postes deben ser lo suficientemente flexibles como para volver a su posición vertical si alguien los manipula, o lo suficientemente rígidos como para evitar este tipo de manipulación. Algunas jurisdicciones o lugares llegan a montar una luz (normalmente roja o azul) sobre los hidrantes.

Un sistema de codificación por colores puede indicar la capacidad de flujo de los hidrantes. Uno de estos sistemas está contenido en la NFPA 291, Práctica recomendada para la prueba de flujo de incendios y el marcado de hidrantes.

Durante la construcción o la demolición, los hidrantes pueden estar fuera de servicio. Los diseñadores deben especificar que los hidrantes inoperantes sean cubiertos o marcados durante sus proyectos, para que los bomberos no pierdan tiempo intentando utilizarlos.

(Fig. 2.17) Un ejemplo de poste localizador de hidrantes con una bandera reflectante.