Esther Williams, en su totalidad Esther Jane Williams, (nacida el 8 de agosto de 1921, en Inglewood, California, EE.-fallecida el 6 de junio de 2013, Beverly Hills, California), campeona de natación estadounidense que se convirtió en una de las estrellas de cine de Hollywood más populares y rentables de las décadas de 1940 y 1950.
Williams fue una campeona de natación adolescente que estableció un récord de los 100 metros braza en 1939 y ganó títulos nacionales en Seattle, Washington, y Miami, Florida. Consiguió una plaza en el equipo olímpico de Estados Unidos en 1940, pero los juegos, que debían celebrarse en Helsinki (Finlandia), se cancelaron debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial. Williams trabajó brevemente como modelo antes de convertirse en nadadora profesional en 1940, cuando actuó con Johnny Weissmuller en el Aquacade de San Francisco de Billy Rose. Mientras actuaba en el Aquacade, fue descubierta por un cazatalentos de Hollywood, lo que le valió un contrato con la Metro-Goldwyn-Mayer. La MGM siguió el ejemplo de la ex patinadora olímpica convertida en la sensación de Hollywood, Sonja Henie, y promocionó a Williams como «la sirena de Hollywood» y «la reina del surf».
Al igual que muchas actrices jóvenes y guapas de la MGM, Williams se dio a conocer al público en la popular serie de Andy Hardy, apareciendo en Andy Hardy’s Double Life en 1942. En 1944 protagonizó Bathing Beauty, el primero de una serie de musicales de natación creados especialmente para Williams. Estas burbujeantes extravagancias en Technicolor sustituyeron los habituales números de baile musical por elaboradas coreografías de natación, buceo y esquí acuático y secuencias de ballet subacuático, interpretadas por Williams junto con un grupo de otras bellezas del baño. Las películas -con títulos como En una isla contigo (1948), La hija de Neptuno (1949), La sirena del millón de dólares (1952) y Peligrosas cuando están mojadas (1953; protagonizada por Fernando Lamas, con quien Williams estuvo casada desde 1969 hasta su muerte en 1982)- presentaban tramas endebles pero, no obstante, eran entretenidas y resultaron lucrativas en la taquilla. Además de las películas, Williams protagonizó los populares especiales de televisión The Esther Williams Aqua Spectacle (1956) y Esther Williams at Cypress Gardens (1960).
Williams se consideraba a sí misma una nadadora más que una actriz, y sus pocos intentos de hacer papeles dramáticos fueron poco notables. Se retiró del cine en la década de 1960, pero siguió prestando su nombre a diversos productos relacionados con la natación, incluida una línea de piscinas, y fue una ferviente defensora del deporte de la natación sincronizada, que sus películas habían ayudado a popularizar. Williams fue incluida en el Salón Internacional de la Fama de la Natación en 1966.