Qué década ha tenido el programa de fútbol de Baylor. Desde «la temporada de la que nadie habla» (la lesión de rodilla de RGIII en 2009), pasando por un Heisman y la primera temporada de 10 victorias desde 1980, hasta los campeonatos consecutivos de la Big 12 de los años 13 y 14 bajo el antiguo entrenador jefe Art Briles. Luego vino el escándalo que quemó el programa, la cojera a un registro de 7-6 coronado con una victoria sobre Boise, la contratación de Matt Rhule, y la temporada de una sola victoria. La vida volvió a respirar en el programa en 2018 con un final de 7-6, pero nadie vio el ascenso meteórico de 2019, coronado con una temporada de 11 victorias, un lugar en el juego del Campeonato de la Big 12 y una aparición en el Sugar Bowl contra Georgia. La montaña rusa que ha sido la última década del fútbol de Baylor no puede ser subestimada.
Cuando pisé el campus de Baylor en el verano de 2011, la temporada 2009 en la que Robert Griffin se rompió el ligamento cruzado anterior en una victoria aplastante contra Northwestern St. (LA) tuvo la misma reverencia que la pronunciación de «Voldermort» en Harry Potter. Simplemente no se hablaba de ello. Se suponía que el 2009 iba a ser «el año» en que Baylor se afirmara en la relevancia. Lamentablemente, no fue así. Los Bears terminarían 4-8, yendo 1-7 después de su victoria sobre Kent State a principios de octubre.
Una vez que Art Briles decidió hacer un cambio en la defensa después de un 2010 promedio, y un esfuerzo concertado para apostar por el ultra-spread en 2011, el ascenso fue real. RGIII ganaría el Heisman en el 11 gracias a sus actuaciones estelares contra Oklahoma y Texas en la última parte de la temporada. Aunque en 2012 dieron un paso atrás en términos de victorias (perdieron a un talento generacional en el QB), los Bears consolidaron su lugar en la cima de la Big 12 en el ’13 y ’14, ya que ganaron campeonatos consecutivos. El ascenso, como todos sabemos muy bien, fue de corta duración.
2016 es la temporada en la que las ruedas se salieron. El programa se vio sacudido por múltiples acusaciones de agresión sexual. Briles, el presidente de la escuela y el director general fueron despedidos. El ex entrenador jefe de Wake Forest, Jim Grobe, fue contratado para calmar las aguas y sacar al programa de la tormenta mientras Baylor buscaba a su próximo entrenador jefe. Al final de la temporada ’16, Baylor se decidió por Matt Rhule, de Temple, que acababa de llevar a los Owls de un récord de 2-10 a 10-4 en sólo tres temporadas cortas.
Baylor se arriesgó con Rhule, que tenía un pedigrí de la NFL y una habilidad para cambiar los programas. Rhule inculcó al instante un grado de disciplina y dureza que los Bears necesitaban desesperadamente tras la tumultuosa montaña rusa que fue la temporada 2016 (¿recuerdan la famosa «rutina del toro en el ruedo antes del partido?). Los resultados de 2017 fueron previsiblemente sombríos, ya que los Bears terminaron 1-11. La gente alrededor del fútbol universitario comenzó a preguntarse si Baylor podría volver a ser prominente en la Big 12 de nuevo…
Donde Baylor era conocido por su ofensiva bajo Briles, Rhule cambió el enfoque a la defensa. los Baylor Bears de 2019 fueron una de las mejores unidades defensivas en América, terminando octavo en Eficiencia Defensiva. Siempre hay una curva de aprendizaje al entrar en la Big 12. Se necesita tiempo para entender los matices dentro de la conferencia y ajustar la defensa en consecuencia. Iowa St. a partir de 2016, comenzó a alinearse en el ahora famoso Odd Dime. Con tantas ofensivas Air Raid en la conferencia, el HC Matt Campbell y el DC Jon Heacock cambiaron a un 3-3-5 modificado (abajo). Después de la temporada 2018, muchos en la Big 12 siguieron su ejemplo. El Odd Dime se convirtió esencialmente en la «defensa de la Big 12″ de facto.»
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