Es fascinante pensar en la comida como una representación de la cultura. La comida es nuestro modo de subsistencia y, a través del tiempo, se ha convertido en algo que disfrutamos comiendo también por puro placer.
Sin embargo, la comida y la cultura están inseparablemente relacionadas. Los patrones de subsistencia de una zona geográfica suelen dictar qué alimentos consumen los nativos que viven en ella. La forma de vivir es esencialmente una parte importante de la cultura de un espacio geográfico, y los métodos de adquisición de alimentos suelen ser indicadores del tipo de patrones de asentamiento establecidos.
Según la UNESCO, la alimentación es una forma de cultura inmaterial, que debe ser preservada y respetada para representar el marco cultural de un área geográfica. De hecho, la UNESCO ha añadido la comida tradicional japonesa (2013) y mexicana (2010) a la lista de patrimonio inmaterial. La preparación de estos alimentos tradicionales está marcada por su dependencia de la tradición y las creencias locales.
De la misma manera, la comida en Bélgica también es igualmente distintiva en la forma en que se prepara, se sirve y se come.
Tomemos como ejemplo el gofre belga. Es fascinante seguir su evolución, ya que se han hecho muchas improvisaciones en su preparación y consumo.
Los gofres se elaboraron por primera vez en la Edad Media, y se vendían como crujientes y ricos bocadillos callejeros por los vendedores fuera de las iglesias de Bélgica. La agricultura era entonces el principal modelo de subsistencia, y la cebada y la avena se podían utilizar fácilmente como ingredientes. De hecho, el rey Carlos IX de Francia dijo que los puestos de venta debían mantenerse a una distancia prudencial entre sí, porque el consumo de gofres se había convertido en un fenómeno muy popular.
A menudo confundimos los gofres elaborados en Bélgica con un solo tipo. No es así. De hecho, hay dos tipos de gofres originarios de Bélgica. Se conocen como gofres de Bruselas y gofres de Lieja.
El gofre de Lieja Foto cortesía: Vinay Bavdekar de flickr
El gofre de Bruselas es lo que más se conoce como gofre belga en Estados Unidos. Fue introducido en EE.UU. en la Feria Mundial de Nueva York de 1964 por Maurice Vermersch con el nombre de «gofre belga», ya que la mayoría de los estadounidenses ni siquiera sabían dónde estaba Bruselas. El gofre de Lieja es el otro tipo, más común en Bélgica, y conocido por su textura rica y pegajosa que se acentúa con cada bocado. Así pues, la imagen del gofre belga estaba muy generalizada en Estados Unidos durante los períodos iniciales de su inserción en el panorama alimentario.
La historia del frite belga (comúnmente conocido hoy como patatas fritas) es en realidad bastante fascinante. También se basa en los patrones de subsistencia y la disponibilidad de alimentos consumibles. En el siglo XVII, cuando el pescado escaseaba, los belgas de Dinant, Nimur y los cercanos al río Mosa sustituían el pescado ausente por patata, y freían tiras de esta patata como sustituto. Estas patatas fritas se preparan a una temperatura determinada (150-175 grados C) para que adquieran una textura crujiente por fuera y blanda por dentro.
El gofre es una figura icónica en la gran cantidad de postres distintivos. Desgraciadamente, sólo unos pocos lugares en Estados Unidos han sido capaces de preparar el gofre belga de la manera correcta. Se supone que es aireado, esponjoso y se come con las manos. No es un tentempié excesivamente azucarado y para diabéticos. De hecho, muchos vendedores de la Bélgica contemporánea se niegan a entregar a los clientes los cubiertos para consumir el gofre, para que puedan comerlo como el auténtico.
Con el tiempo, es evidente que se ha producido un cambio en la forma de percibir la comida en función de la cultura. La necesidad de improvisar e innovar las tradiciones ya existentes es algo alimentado por la capacidad humana. La comida es algo de lo que pretendemos obtener la máxima satisfacción a través de su consumo.
Pero estos cambios realizados en el diseño del gofre belga son sólo el resultado de nuestra curiosidad por ampliar e improvisar, aunque algunos digan que pueden anular la connotación de manjar cultural.