Free Press

INFECCIÓN POR EHRLICHIA (CANINA)

¿Qué son las Ehrlichias?

Las Ehrlichias, llamadas así por el Dr. Ehrlich que las describió por primera vez, son un tipo especial de bacterias que infectan y viven dentro de los glóbulos blancos de sus huéspedes. Diferentes tipos de Ehrlichia viven en diferentes tipos de glóbulos blancos. Los huéspedes pueden ser humanos, mascotas o animales salvajes. Las Ehrlichia se propagan de huésped a huésped por las picaduras de las garrapatas y su ubicación intracelular hace que sean difíciles de eliminar, ya que la mayoría de los antibióticos no penetran en el interior de las células.

Las dos Ehrlichias que preocupan son: EHRLICHIA CANIS Y EHRLICHIA EWINGII

EL LOCO JUEGO DEL NOMBRE DE LA EHRLICHIA (LO REVISAMOS PARA ASEGURARNOS DE QUE SE ENCUENTRA EN LA PÁGINA WEB CORRECTA)

Las ehrlichias se agrupaban originalmente según el tipo de glóbulo blanco que atacaban. La línea granulocítica de los glóbulos blancos, utilizada por el organismo para atacar a los invasores inflamatorios más agudos, tiene un núcleo muy lobulado y un aspecto característico de las células sanguíneas. La línea monocítica, utilizada por el organismo para las formas crónicas de inflamación, tiene un núcleo más redondeado. Al encontrar Ehrlichia dentro de ciertos tipos de glóbulos blancos, se podía tener una mejor idea de qué tipo de Ehrlichia se estaba viendo. O eso creíamos tontamente.

Ehrlichia en una célula granulocítica (Fotografía: Imagen de dominio público a través de Wikimedia Commons)

Ehrlichia en una célula monocítica (Fotografía: Imagen de dominio público a través de Wikimedia Commons)

PENSAMOS…

• Ehrlichia equi – vive en los llamados «granulocitos» (un tipo de célula blanca).
• Ehrlichia ewingii – vive también en los granulocitos.
• Ehrlichia canis – vive en los llamados «monocitos» (un tipo diferente de glóbulo blanco).
• Ehrlichia risitci (agente de la fiebre de Potomac de los caballos) – también vive en los monocitos.
• Ehrlichia platys – vive en las plaquetas (células de coagulación de la sangre).

Con la llegada de la biología molecular más específica se descubrió que las reglas anteriores no son absolutas. Hoy en día, la secuenciación del ARN se utiliza para identificar la Ehrlichia en cuestión. De hecho, algunos de los organismos que antes se creían Ehrlichia se han reclasificado completamente en otros grupos. Mencionamos esto porque la terminología antigua muere con fuerza y mucha gente sigue utilizando los nombres antiguos de los organismos. Esta es una lista actual de los organismos clasificados actualmente como Ehrlichia a partir de una renombramiento/reclasificación masiva que tuvo lugar en 2001:

• Ehrlichia canis (principalmente una infección canina)
• Ehrlichia ewingii (principalmente una infección canina)
• Ehrlichia chaffeensis (principalmente una infección humana)
• (Ehrlichia ristici se reclasifica ahora como Neorickettsia ristici, y Ehrlichia platys se reclasifica ahora como Anaplasma platys. Ehrlichia equi, Ehrlichia phagocytophila y el Agente Ehrlichial Granulocítico Humano han sido considerados como la misma especie y han sido reclasificados como Anaplasma phagocytophila).

Si su perro ha sido diagnosticado de Anaplasmosis, está en la página equivocada.

INFECCIÓN POR EHRLICHIA CANIS (también llamada «Ehrlichiosis monocítica canina») La infección por Ehrlichia canis es una enfermedad mundial (posiblemente excluyendo Australia). En Estados Unidos, se transmite por la picadura de la garrapata del perro marrón (Rhipicephalus sanguineus). Se desconoce el tiempo que la garrapata debe permanecer adherida para transmitir el organismo de la Ehrlichia, pero la idea anteriormente aceptada de 48 horas está probablemente desfasada y es más probable que sea un tiempo mucho más corto. Es importante tener en cuenta que esta garrapata puede transmitir otras infecciones transmitidas por garrapatas (babesiosis y fiebre maculosa de las Montañas Rocosas), por lo que la infección con múltiples organismos no es inusual. Puede ser difícil separar qué síntomas corresponden a cada infección transmitida por garrapatas.

Rhipicephalus sanguineus (la «garrapata marrón del perro»): vector de Ehrlichia canis Esta garrapata puede vivir tanto en interiores como en exteriores. (Fotografía: Biblioteca de Salud Pública de los CDC)

La Ehrlichia canis no fue bien analizada hasta la guerra de Vietnam, cuando los perros militares de raza pastor alemán que se encontraban en la zona de guerra empezaron a morir en gran número a causa de una infección que parecía acabar con todas sus células sanguíneas. Esta enfermedad, denominada «pancitopenia canina tropical», se estudió y se descubrió que no se limitaba al sudeste asiático. De hecho, había estado presente en los viejos Estados Unidos todo el tiempo. Resultó que los perros pastor alemán contraen una forma mucho más grave de la enfermedad, por lo que no se pudo definir la enfermedad hasta que se infectó a un gran número de perros pastor alemán juntos. En la década de 1980 quedó claro que las personas también podían ser infectadas por Ehrlichia, aunque no por la misma Ehrlichia que los perros. Cuando se reconoció la enfermedad en humanos, se intensificó la investigación.

(Fotocrédito: gráfico de dominio público a través de Wikimedia Commons)

Cuando los perros enferman: síntomas de la Ehrlichia

Hay tres fases de la enfermedad con la Ehrlichiosis: aguda, subclínica y crónica.

FASE AGUDA: Esta fase se produce entre 1 y 3 semanas después de que el huésped sea picado por la garrapata. El organismo Ehrlichia se replica en este periodo de tiempo y se adhiere a las membranas de los glóbulos blancos. Durante la infección aguda, el recuento de plaquetas disminuirá y se producirá una destrucción de plaquetas mediada por el sistema inmunitario. El perro estará apático, sin comer, y puede presentar un aumento de tamaño de los ganglios linfáticos y/o del bazo. Puede haber fiebre e incluso síntomas neurológicos, pero, aunque el perro puede parecer bastante enfermo, esta fase de la infección rara vez pone en peligro su vida. La mayoría de los perros eliminan el organismo si son tratados en esta fase, pero los que no reciben el tratamiento adecuado pasarán a la siguiente fase después de 1-4 semanas.

FASE SUBCLÍNICA: En esta fase, el perro parece normal. El organismo se ha secuestrado en el bazo y está esencialmente escondido allí. Los perros pueden permanecer en esta fase durante meses o incluso años. El único indicio de que la Ehrlichia está escondida es un recuento de plaquetas algo reducido y/o un nivel de globulina elevado en un análisis de sangre. El nivel de proteínas de la sangre en un informe de laboratorio se divide en albúmina (una importante proteína portadora) y globulinas (todas las demás proteínas de la sangre, incluidos los anticuerpos.) La estimulación a largo plazo del sistema inmunitario elevará las globulinas, a veces de forma espectacular. No todos los perros llegan a la fase crónica, pero cuando lo hacen, el pronóstico es peor.

FASE CRÓNICA: En esta fase el perro vuelve a enfermar. Hasta el 60% de los perros infectados crónicamente con Ehrlichia canis tendrán un sangrado anormal debido a la reducción del número de plaquetas. Puede producirse una inflamación profunda en los ojos llamada «uveítis» como resultado de la estimulación inmunológica a largo plazo. También pueden observarse efectos neurológicos. También puede producirse una glomerulonefritis, que provoca una grave pérdida de proteínas en la orina. En esta fase casi siempre se observa un aumento de los niveles de globulina, y la albúmina suele ser baja. La mayoría de los perros en los Estados Unidos no muestran la «pancitopenia» completa (literalmente, la reducción de todas las líneas de células sanguíneas), pero las deficiencias celulares graves se asocian con altas tasas de mortalidad.

INFECCIÓN POR EHRLICHIA EWINGII (también llamada «Ehrlichiosis granulocítica canina») Ehrlichia ewingii es una especie diferente del género Ehrlichia. Infecta los glóbulos blancos conocidos como «granulocitos», tal y como se describe en la parte superior de la página, y no suele ser tan grave como la Ehrlichia canis. Los perros suelen estar levemente enfermos o incluso inaparentemente infectados, pero los síntomas clásicos giran en torno a la inflamación de las articulaciones rígidas/artritis y la fiebre. Ehrlichia ewingii se transmite por la picadura de la garrapata de la estrella solitaria (Amblyomma americanum), como se ve en la imagen de la derecha.

La garrapata de la estrella solitaria, el vector de la Ehrlichia ewingii (Fotografía: Biblioteca de imágenes de salud pública de los CDC)

Cómo se realiza el diagnóstico

Hay dos pruebas principales para detectar la Ehrlichia: la prueba de PCR para el ADN de la Ehrlichia o la prueba de sangre para los anticuerpos de la Ehrlichia. Las pruebas de anticuerpos han sido el principal diagnóstico durante muchos años, pero la reciente disponibilidad de las pruebas de PCR ha cambiado el enfoque.

Por supuesto, si uno tiene suerte, podrá ver los organismos en un frotis de sangre, como en las imágenes de la parte superior de la página, y esto, por supuesto, confirma el diagnóstico.

PRUEBA DE ANTICUERPOS

Tradicionalmente, cuando se sospecha de Ehrlichiosis, se puede pedir un análisis de sangre para detectar los anticuerpos contra los organismos de Ehrlichia e incluso realizarlo en cuestión de minutos utilizando un kit de prueba propio. Un test positivo indica que el perro ha estado expuesto a Ehrlichia y no implica necesariamente una infección activa actual. Un título negativo tampoco descarta totalmente la Ehrlichia, ya que un paciente muy enfermo en el puede estar demasiado enfermo para producir anticuerpos y un caso temprano puede no haber empezado aún a producir anticuerpos. Los títulos de anticuerpos pueden medirse en el laboratorio, lo que facilita mucho el seguimiento de la progresión; los kits de prueba internos son simplemente positivos o negativos y no se proporciona un valor numérico.

Alternativamente, se puede realizar un kit de prueba para Ehrlichia mientras espera, si la oficina de su veterinario está equipada para ello. Estas pruebas son precisas, pero sólo producen un resultado positivo o negativo, por lo que no es posible ver cómo un nivel de anticuerpos está cambiando.

Alternativamente, un kit de prueba para Ehrlichia se puede ejecutar mientras usted espera, si la oficina de su veterinario está equipado. Estas pruebas son precisas, pero sólo producen un resultado «positivo» o «negativo», por lo que no es posible ver cómo está cambiando el nivel de anticuerpos.

Tardan de 6 a 9 meses después de la infección para que los títulos comiencen a disminuir. Los anticuerpos contra Ehrlichia canis y Ehrlichia ewingii tienen reacciones cruzadas, por lo que no es fácil determinar a qué organismo ha estado expuesto un perro.

PRUEBA DE PCR

Recientemente se ha puesto a disposición la prueba de PCR para detectar la presencia real de ADN de Ehrlichia. Comúnmente un laboratorio ofrecerá un «panel de garrapatas» que utiliza la prueba PCR para detectar un grupo de enfermedades clásicas transmitidas por garrapatas. La prueba PCR sigue siendo positiva durante varias semanas después de que la infección haya desaparecido, ya que la prueba PCR no distingue entre organismos vivos y muertos. Se necesita tiempo para eliminar los organismos muertos del cuerpo.

Tratamiento

La doxiciclina es probablemente la más eficaz contra la Ehrlichia (y cualquier otro parásito sanguíneo intracelular). Es de esperar que se necesite al menos un mes de tratamiento. La respuesta es inicialmente rápida (la mejora es notable en los primeros días). Se puede esperar que los perros en fase aguda o subclínica en el momento del tratamiento logren la curación. Un protocolo común implica 28 días de doxiciclina y una prueba de PCR 2 semanas después del tratamiento. Si la prueba es negativa, se realiza otra prueba de PCR final en 2 meses. Si la prueba posterior al tratamiento es positiva, se utilizan otros 28 días de doxiciclina y se repite una PCR a las 2 semanas del tratamiento. Si esta segunda prueba de PCR postratamiento sigue siendo positiva, debe utilizarse otro medicamento (como cloranfenicol o imidocarb).

Si las reacciones secundarias inmunomediadas a la Ehrlichia son un problema (como la artritis inmunomediada, o la pérdida de plaquetas inmunomediadas) pueden utilizarse corticosteroides como la prednisona para paliar la situación mientras los antibióticos empiezan a funcionar.

Los perros en la fase crónica son más difíciles de tratar ya que están más enfermos y debilitados. Puede ser necesaria la transfusión de sangre y la tasa de mortalidad es mucho mayor.

Los perros que sobreviven pueden reinfectarse ya que la inmunidad a la Ehrlichia no es de por vida.

Página actualizada por última vez: 6/18/2020