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La cojera en el caballo: UN PANORAMA DEL PROPIETARIOAdaptado del Curso de Salud del Caballo en línea (Disponible en el verano de 2010)Universidad Mi Caballo

Los caballos son criaturas notablemente fuertes y adaptables. Sin embargo, las circunstancias de la domesticación y el uso, junto con el diseño de sus propios cuerpos, los hacen muy susceptibles a la cojera, el término que engloba una serie de lesiones y dolencias que impiden la capacidad de un caballo para moverse con normalidad. La cojera puede variar de leve a grave y de transitoria a permanente. Casi todos los caballos experimentarán algún tipo de cojera a lo largo de su vida.

Para poder identificar y comprender la cojera en los caballos, debe saber distinguir entre el movimiento normal y el alterado. Es útil tener un conocimiento práctico de la anatomía, la conformación y la biomecánica de los caballos. Cualquier persona involucrada en el cuidado y el bienestar de los caballos también debe tener cierta familiaridad con los muchos tipos de cojera que pueden afectar a un caballo en varias partes de su cuerpo y pies, así como lo que se puede hacer para tratar de prevenir la cojera.

DefiniciónAunque la cojera es un término que cubre un amplio espectro de dolencias, puede definirse simplemente como una anormalidad en el movimiento de un caballo causada por el dolor o la reducción del rango de movimiento. Se suele utilizar indistintamente con el término inseguridad, ya que un caballo «sano» es aquel que no está cojo. Aunque a menudo se considera un problema de los pies o las patas, la cojera puede afectar a prácticamente cualquier parte del cuerpo y puede originarse en los huesos o en los tejidos blandos.

Los veterinarios suelen utilizar una escala de clasificación para describir los distintos grados de cojera. La mayoría utiliza una escala de 0 a 5, en la que 0 significa que el animal está sano y 5 que no soporta el peso de la extremidad.

Términos adicionales utilizados para clasificar la cojera son aguda y crónica. La aguda se refiere a la cojera que ha aparecido recientemente y a menudo de forma repentina, mientras que la crónica se refiere a una cojera continua que el caballo ha tenido durante un periodo de tiempo más largo. Tanto las cojeras agudas como las crónicas pueden situarse en cualquier punto de la escala de gravedad; pero, en general, las cojeras crónicas tienden a ser relativamente leves.

Otras variables importantes de las cojeras son si son persistentes o intermitentes, y progresivas o estáticas. Mucha gente confunde los términos persistente con crónico, pero este último se refiere a la duración del problema, mientras que el primero significa que la cojera (que puede ser reciente o no) ha sido observable de forma consistente desde su inicio – no va y viene.

Figura 1. La cojera puede afectar a cualquier parte del cuerpo de un caballo/ Este veterinario está revisando a un caballo para ver si tiene dolor de espalda. (Imagen de la derecha)

Causas de las cojeras: 16 procesos de enfermedadLas cojeras tienen una variedad vertiginosa de causas, pero generalmente se clasifican en uno de los dieciséis procesos de enfermedad. Estos son más fáciles de recordar si se utiliza una ayuda de memoria popular entre los estudiantes de veterinaria, el acrónimo «DAMNIT»:

• D: degenerativa, de desarrollo

• A: alérgica, autoinmune

• M: metabólica, mecánica

• N: neoplásica (tumores), nutricional

• I: infecciosa, inflamatoria, inmunomediada, isquémica (bajo flujo sanguíneo), iatrogénica (provocada por el hombre), idiopática (desconocida)

• T: traumática, tóxica

Dentro de cada una de estas categorías hay múltiples causas, y algunas causas, como la laminitis, pueden abarcar varias categorías.

Causas comunesLas incidencias de cojera que se observan con más frecuencia son consecuencia de contusiones por piedras, traumatismos, laminitis (fundador), lesiones por sobrecarga o artritis.

Figura 2. Un caballo con signos de cojera. fuente: Dr. Marteniuk (Imagen de la izquierda)

Moretones de piedra: Los hematomas de piedra se producen cuando el caballo pisa algo lo suficientemente alto y duro como para causar daños en la planta del pie. Algunas semanas después de que se produzca un hematoma de piedra, puede aparecer una decoloración rosada en el cuerno de la suela, aunque se trata de un remanente crecido de la lesión, no de una evidencia de hematoma reciente. En algunos casos, los hematomas por piedras pueden dar lugar a la aparición de abscesos en el interior de la pezuña, que, aunque generalmente no son graves, son extremadamente dolorosos y pueden causar una grave cojera hasta que se resuelven.

Traumatismos: Los traumatismos externos como laceraciones, contusiones, heridas punzantes y fracturas en cualquier parte del cuerpo de un caballo pueden causar cojera de leve a grave, dependiendo de la extensión de la lesión. En algunos casos, la lesión inicial no causa cojera; pero si hay una rotura en la piel y la herida se infecta, puede producirse cojera.

Laminitis: La laminitis es una causa de cojera extremadamente dolorosa y potencialmente devastadora que es muy común en los equinos domésticos. Se produce cuando las láminas -el tejido tubular que conecta la cápsula del casco con el hueso del ataúd- se inflaman como consecuencia de un desequilibrio dietético (por ejemplo, sobrecarga de grano), un trastorno metabólico, un impacto/carga excesiva (correr sobre una superficie dura) o una reacción a ciertos medicamentos. Esta inflamación puede dañar tanto las láminas que la pared del casco empieza a separarse del hueso y a girar hacia abajo. Dicha rotación se denomina laminitis crónica o fundador, aunque muchas personas utilizan erróneamente este último término para referirse a cualquier etapa o grado de laminitis.

Sobrecarga: Las lesiones por sobrecarga se producen cuando las extremidades y/o los pies de un caballo experimentan una fuerza mayor de la que pueden soportar de forma segura, lo que provoca distensiones, esguinces o fracturas. Los caballos de rendimiento son los más vulnerables a las lesiones por sobrecarga, especialmente los que practican deportes que exigen una gran velocidad, cambios rápidos de dirección o saltos. Sin embargo, cualquier caballo puede sufrir una lesión por sobrecarga si se mueve o se tuerce repentinamente, incluso cuando no lleva un jinete. Unos cascos demasiado grandes o desequilibrados también pueden contribuir a las lesiones por sobrecarga.

Artritis: La artritis es una condición inflamatoria que afecta a las articulaciones causando diversos grados de dolor, rigidez y cojera. Puede ser el resultado de un traumatismo (repentino o por estrés repetitivo), una infección o un trastorno autoinmune. Aunque la artritis es más frecuente en caballos de edad avanzada, puede afectar a caballos de prácticamente cualquier edad. Se sabe que los caballos que se inician y entrenan mucho a una edad temprana desarrollan artritis a los 3 años.

Signos de cojeraLa cojera de moderada a grave suele ser fácil de reconocer, ya que el caballo suele mostrar una marcada anormalidad en su marcha, una postura claramente extraña o una incapacidad para soportar el peso de la extremidad afectada. En casos extremos, el animal puede estar tumbado y ser incapaz de mantenerse en pie. Sin embargo, cuando la cojera es más sutil, puede ser difícil de detectar. Un caballo con una cojera sutil puede mostrar cualquier número de comportamientos que son fáciles de malinterpretar como un problema de adiestramiento o de otro tipo. Para evitar empujar a un caballo que puede tener un problema físico legítimo, es necesario reconocer no sólo los signos obvios de cojera sino también los más sutiles.

Dolor en la parte delantera: La cojera unilateral de la parte delantera es generalmente fácil de detectar, ya que suele implicar cierto grado de «inclinación de la cabeza» o cabeceo. Otros síntomas son la punta del pie: el caballo se pone de pie con la extremidad delantera dolorida delante de la colocación normal con el talón levantado parcial o totalmente del suelo. La cojera bilateral de la extremidad delantera puede provocar síntomas como pasos cortos y entrecortados, cambios frecuentes de peso al ponerse de pie o una «postura de caballo de sierra», en la que las patas delanteras están «acampadas» o estiradas hacia delante. Las patas traseras también están más adelantadas de lo habitual, ya que el caballo intenta cargar más peso en su parte trasera.

Figura 3. Este caballo favorece su pata delantera.

Dolor en la pata trasera: Un caballo con cojera en la parte trasera a menudo dará pasos claramente más cortos con una pata trasera (más fácilmente observable desde el lado), y con frecuencia dejará caer una cadera mucho más baja que la otra (más fácil de ver desde atrás del caballo mientras se aleja). Dependiendo de dónde esté el problema, el caballo puede mostrar síntomas secundarios como una mala propulsión de las extremidades traseras, dolor de espalda, dificultad para tomar la delantera o hacer transiciones, corcoveo, galope desunido (galope cruzado), resistencia a una curva o a un giro, o un mal comportamiento poco característico al ser atado.

Dolor de pies: Los síntomas más comunes de dolor en los pies incluyen el señalamiento de los dedos, la «postura de caballo de sierra», el cambio frecuente de peso al estar de pie, la renuencia a girar con fuerza y el aterrizaje con la punta del pie durante el movimiento.

Múltiples sitios: Independientemente de que los signos sean distintos o sutiles, el dolor puede producirse comúnmente en más de una localización, afectando a menudo a dos o más extremidades. Esto puede ser el resultado de un problema sistémico (como la laminitis) o el resultado de que el cuerpo intente compensar la cojera inicial, ejerciendo así presión sobre otras partes del cuerpo. La localización e identificación de la causa de la cojera en estos casos puede ser especialmente complicada.

Diagnóstico de la cojeraEl diagnóstico de la cojera en un caballo se ha considerado tanto un arte como una ciencia. La ciencia implica la observación objetiva, a menudo acompañada de una serie de pruebas que pueden ser tan sencillas como la aplicación de probadores de cascos o de alta tecnología como la resonancia magnética (MRI). El arte entra en juego cuando el profesional tiene que evaluar el equilibrio y la simetría, las sutilezas del movimiento y otros síntomas que pueden ser fugaces o estar abiertos a la interpretación.

Debido a que puede ser difícil precisar la ubicación y determinar la causa de la cojera, su diagnóstico puede ser un proceso largo y costoso. Los propietarios de caballos a menudo lo encuentran frustrante, especialmente si no entienden lo que está haciendo el veterinario o por qué es necesario pasar por todos los diversos procedimientos. Comprender las razones y los aspectos de un examen de cojera no sólo le ayudará a entender lo que está haciendo el veterinario, sino que también le permitirá dar a su veterinario información más precisa sobre la condición de su caballo que puede ayudar a hacer un diagnóstico.

ResumenCasi todos los caballos experimentarán algún tipo de cojera durante su vida. La gravedad de la cojera y el pronóstico de recuperación varían según cada situación particular. El conocimiento de la cojera y de los problemas que se derivan de ella puede ayudar a los propietarios o cuidadores en el cuidado general de sus caballos. Entender los fundamentos de la cojera también puede ser muy útil cuando se habla con los veterinarios sobre problemas específicos de cojera.