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Esta primavera, Netflix llevará a la plataforma la serie de animación de mediados de los 90 Neon Genesis Evangelion. Para los fans de la serie, es una ocasión a la altura de la Segunda Venida. Para los demás, es un rasguño en la cabeza: ¿Qué es Neon Genesis Evangelion? En resumen: es un anime, y mucho más, lo que hace difícil saber por dónde empezar.

Evangelion cuenta una historia concisa y hermosa que sigue el trauma psicológico de sus protagonistas adolescentes, que son los únicos combatientes de una guerra que los humanos no tienen ninguna posibilidad de ganar. Tienen que pilotar monstruos robóticos gigantes (Evas) para luchar contra unos enemigos inescrutables, llamados Ángeles. Es un juego perdido desde el principio: Los amigos resultan heridos, repetida e irremediablemente; nuestro protagonista, Shinji Ikari, es puesto a prueba una y otra vez por su propio padre. Al mismo tiempo, está pasando por los dolores de la pubertad, y trabajar junto a dos chicas de instituto no le ayuda a centrarse.

Esta es la historia que se desarrolla a lo largo del anime original. Sin embargo, Evangelion es algo más que la serie de 26 episodios que terminó en 1996 (y que se ha mantenido en alta estima en los años posteriores). También hay dos largometrajes de continuación y toda una serie de películas que «vuelven a contar» la historia de la serie de televisión.

Si eres un aficionado al anime que aún no ha visto la serie pero tiene la intención de hacerlo, puede que te sientas tentado por los resúmenes de las películas. Son mucho más fáciles de conseguir que la serie original (hasta que se transmita en streaming, claro), y teóricamente condensan unas 15 horas de acción, drama y terror existencial en un paquete más corto con una animación más elegante y modernizada.

A ti, te digo: No lo hagas. No veas la serie de películas de Rebuild of Evangelion antes de ver el anime tal cual. Aguanta hasta Netflix. Hay una forma correcta de disfrutar del anime, y requiere paciencia.

Empieza por el principio: la serie de televisión

Evangelion es famoso no sólo por su ritmo disperso, sino también por el infierno de producción que lo originó. Ambas cosas son obvias cuando se ve el anime. No te asustes por esto: No afecta a la calidad. Y tampoco impide la narración de la historia. Hay algo necesario en la forma en que Evangelion se pliega perfectamente por la mitad, pasando de ser un anime de acción no muy diferente a Gundam a un tratado introspectivo sobre el abuso emocional, la adolescencia y sus vínculos con la salud mental. Una recapitulación se desliza en medio de estas dos partes para hacer esa transición, si no más fácil, sí más precisa.

El final en dos partes, notoriamente cargado de diálogos, también puede desanimar a la gente que sólo conoce la serie a través de retrospectivas o memes. Le sigue otra recapitulación, Muerte & Renacimiento, y luego la conclusión cinematográfica, muy oscura, deprimente y truculenta, El fin de Evangelion.

Muerte & Renacimiento es absolutamente esencial. Vuelve a contar toda la temporada hasta estos momentos finales, pero incluye nuevas escenas para los episodios 21 a 24. Los episodios renovados se denominan versiones del «director’s cut», y rellenan los huecos dejados por las ediciones originales de estos episodios. (El corte del director del episodio 22, en particular, es de visionado obligatorio, y debería verse en lugar de la edición emitida. Es muy molesto. Pero también es bueno.)

También se incluye en Death & Rebirth el primer corte del episodio 25 del anime de 26 episodios. También vale la pena verlo, pero sobre todo por curiosidad; también es esencialmente la primera parte de The End of Evangelion, que obviamente deberías ver después de terminar el episodio 26.

En conjunto, el anime original de Evangelion hará un número en tu psique. Diviértete.

¿Pero qué pasa con las películas de los remakes?

¿Esto suena intimidante y tal vez bizarro? Puede que sí, sobre todo porque el Rebuild of Evangelion, más manejable, parece más claro desde el punto de vista tonal. El objetivo de las películas, según el equipo de animación, era llevar la serie a un público más amplio, uno que no viera el programa original. La primera película, Evangelion: 1.0 You Are (Not) Alone, vuelve a tratar el tema de los seis primeros episodios del anime, convirtiéndola en una película de acción contenida. Es hermosa, y está claro que se hizo con un presupuesto mucho mayor que el de la serie original. Al parecer, el director Hideaki Anno sufrió una grave depresión mientras creaba la serie de 26 episodios, pero se encontró más capacitado para trabajar en la tetralogía. Las tres primeras películas de Rebuild llegaron a los cines a un ritmo constante, desde 2007 hasta, más recientemente, 2012.

Las dos siguientes películas se apartan de esa premisa de «accesibilidad». Siguen existiendo escenas y lazos argumentales de la serie original, pero también hay personajes completamente nuevos. El final de Evangelion: 2.0 You Can (Not) Advance, la segunda película, rompe por completo las expectativas; de alguna manera encaja en los episodios siete a 26 y luego sigue con una trama original. La tercera película continúa ese hilo, convirtiéndose en algo totalmente distinto.

Todo esto viene a decir que, si quieres ver Evangelion y crees que puedes salirte con la tuya viendo sólo las películas, ya sea primero o solo… no lo hagas. No lo hagas. No son equivalentes, sino complementarias. Míralas por sí mismas y por su propio mérito, claro. Aun así, se aconseja llegar a ellas después de ver el anime, para entender mejor cómo y por qué los Rebuilds van por caminos diferentes, y para no tener nociones preconcebidas muy diferentes al entrar en la serie de televisión.

¡Además! Incluso las películas se vuelven algo enrevesadas de seguir. Las versiones en DVD de las películas de Rebuild se renuevan – 1.11, 2.22 y 3.33, respectivamente – y vienen con nueva animación y otros ajustes. Oy.

Personalmente, habiendo visto el 1.11 antes de ver Evangelion desde el principio, tener el comienzo más genérico de la serie comprimido en una película singular sin el giro sucesivo que sigue inmediatamente a los primeros seis episodios de la serie fue una experiencia emocionalmente desprovista y poco espectacular. No debería ser tu introducción al melancólico, difícil y brillante Evangelion.

Lo más importante: Dado que la última de las cuatro películas de Rebuild, la 3.0+1.0, no se espera hasta al menos 2020, es mejor que te hagas un favor viendo el anime clásico de Studio Gainax al completo. Ese es el que dio origen al legado. Quizá tengas que esperar hasta 2019 para hacerlo, cuando la saga clásica de Neon Genesis Evangelion forme parte de tu suscripción a Netflix -ya que la caja de DVD más completa está descatalogada y cuesta cientos de dólares en los revendedores-, pero merecerá la pena.