La historia muestra que la tafofobia, o el miedo a ser enterrado vivo, tiene algún grado de mérito, aunque sea pequeño.
Ya en el siglo XIV hay relatos de personas concretas que fueron enterradas vivas. Aunque es probable que sea apócrifo, cuando se abrió su tumba, el cuerpo del filósofo de la Alta Edad Media Juan Duns Escoto fue encontrado fuera de su ataúd, con las manos desgarradas de una manera que sugiere que alguna vez intentó liberarse.
En la Inglaterra del siglo XVII, está documentado que una mujer con el nombre de Alice Blunden fue enterrada viva. Según cuenta la historia, estaba tan aturdida después de haber ingerido una gran cantidad de té de amapola que un médico que le puso un espejo en la nariz y la boca la declaró muerta. (El té hecho con vainas de semillas secas y sin lavar habría contenido morfina y codeína, que son sedantes). Su familia se apresuró a organizar su entierro, pero dos días después de enterrarla, los niños que jugaban cerca de su tumba oyeron ruidos. El maestro de la escuela fue a comprobar la tumba por sí mismo. Comprobó que Blunden seguía viva, pero tardaron otro día en exhumarla. Estaba tan cerca de la muerte que la devolvieron a su tumba, donde un guardia permaneció antes de abandonar su puesto. A la mañana siguiente, la encontraron muerta, pero solo después de luchar por liberarse una vez más.
Y la medicina moderna no ha frustrado del todo las historias de ser enterrado vivo.
Cuando Fagilyu Mukhametzyanov, de Kazán (Rusia), se desplomó en su casa tras un ataque al corazón en 2011, pronto fue declarada muerta. Unos días más tarde, mientras estaba tumbada en su ataúd en su propio funeral, se despertó. Vio a los dolientes que la rodeaban, llorando y rezando por ella, se dio cuenta rápidamente de lo que estaba pasando, empezó a gritar y fue llevada de vuelta al hospital. Vivió 12 minutos más en cuidados intensivos antes de morir una vez más, esta vez para siempre. ¿La causa de la muerte? Insuficiencia cardíaca.
Walter Williams, de Mississippi, fue declarado muerto el 26 de febrero de 2014. Como informó la CNN, se completó el papeleo correcto, su cuerpo fue puesto en una bolsa para cadáveres y fue llevado a una funeraria. Cuando su cuerpo fue llevado a la sala de embalsamamiento, sus piernas comenzaron a moverse. Entonces, el forense notó que respiraba ligeramente. Williams estaba vivo. Resultó ser un indulto de corta duración. Poco más de dos semanas después, falleció de verdad.
En el siglo XIX, el maestro narrador Edgar Allen Poe explotó los miedos humanos en sus relatos, y el miedo a ser enterrado vivo no fue una excepción. En «Entierro prematuro», un cuento publicado por primera vez en 1844, el narrador describe su lucha contra cosas como «los ataques del singular trastorno que los médicos han convenido en denominar catalepsia», una condición médica real caracterizada por un trance parecido a la muerte y la rigidez del cuerpo. La historia se centra en el miedo del narrador a ser enterrado vivo y en las medidas correctivas que toma para evitarlo. Hace prometer a sus amigos que no lo enterrarán antes de tiempo, no se aleja de su casa y construye una tumba con un equipo que le permite hacer señales para pedir ayuda en caso de que lo entierren vivo y se despierte de uno de sus episodios.
Poe describe cómo el narrador remodeló la tumba:
«La menor presión sobre una larga palanca que se extendía hasta el interior de la tumba hacía que el portal de hierro retrocediera. También había arreglos para la libre admisión de aire y luz, y convenientes receptáculos para comida y agua, al alcance inmediato del ataúd destinado a mi recepción. Este féretro estaba cálida y suavemente acolchado, y estaba provisto de una tapa, diseñada según el principio de la puerta acorazada, con la adición de resortes, de manera que el más débil movimiento del cuerpo sería suficiente para ponerlo en libertad. Además de todo esto, se suspendió del techo de la tumba una gran campana, cuya cuerda, se diseñó, se extendería a través de un agujero en el ataúd, y así se sujetaría a una de las manos del cadáver.»
Desgraciadamente, el personaje toma todas estas precauciones sólo para encontrar que su mayor temor se hace realidad.
- Medidas de precaución para los llamados «muertos»
- Patente No. 81,437 concedida a Franz Vester el 25 de agosto de 1868 para un «Caso de Entierro Mejorado»
- Patente No. 268,693 concedida el 5 de diciembre de 1882 a John Krichbaum para un «Dispositivo para indicar que las personas enterradas están vivas»
- Patente nº 329.495 concedida el 3 de noviembre de 1885 a Charles Sieler y Fredrerick Borntraeger para un «Ataúd-Entierro»
- Invenciones que ofrecen algún consuelo a los vivos
- Patente n.º 7.765.656 concedida el 3 de agosto de 2010 a Jeff Dannenberg por un «Aparato y método para generar comunicaciones de audio tras el entierro en un ataúd»
- Patente No. 9,226,059 concedida el 29 de diciembre de 2015 a John Knight por «Your Music for Eternity Systems»
- Patente nº 5.353.609 concedida el 11 de octubre de 1994 a Ruby Hall para un «Aparato de protección de la joyería del ataúd»
Medidas de precaución para los llamados «muertos»
No está claro si Poe inspiró la innovación o si se limitó a aprovechar los sentimientos de la época, pero este miedo dio lugar a una de las categorías más espeluznantes de inventos: las alarmas para ataúdes. Hubo una serie de inventos en el siglo XIX, que ayudarían a alguien, que fue enterrado vivo, a escapar, respirar y hacer señales de ayuda.
Patente No. 81,437 concedida a Franz Vester el 25 de agosto de 1868 para un «Caso de Entierro Mejorado»
La tumba está equipada con una serie de características que incluyen una entrada de aire (F), una escalera (H) y una campana (I) para que la persona, al despertar, pudiera salvarse. «Si está demasiado débil para subir por la escalera, puede tocar la campana, dando la alarma deseada para pedir ayuda, y así salvarse de una muerte prematura al ser enterrado vivo», explica la patente.
Patente No. 268,693 concedida el 5 de diciembre de 1882 a John Krichbaum para un «Dispositivo para indicar que las personas enterradas están vivas»
El dispositivo tiene tanto un medio para indicar el movimiento como una forma de hacer entrar aire fresco en el ataúd. La divulgación afirma que «Se verá que si la persona enterrada vuelve a la vida un movimiento de sus manos hará girar las ramas del tubo en forma de T B, sobre o cerca del cual se colocan sus manos.» Una escala marcada en el lado de la parte superior (E) indica el movimiento de la T, y el aire baja pasivamente por el tubo. Una vez que ha pasado el tiempo suficiente para asegurar que la persona está muerta, el dispositivo puede ser retirado.
Patente nº 329.495 concedida el 3 de noviembre de 1885 a Charles Sieler y Fredrerick Borntraeger para un «Ataúd-Entierro»
La invención proporciona mejoras en los componentes importantes de los inventos anteriores de «enterrado vivo». En este caso, el movimiento del cuerpo activa un ventilador accionado por un mecanismo de relojería (Fig. 6), que forzará la entrada de aire fresco y respirable en el ataúd en lugar de un tubo de aire pasivo. El dispositivo también incluye una alarma alimentada por pilas (M). Según la patente, «cuando se mueva la mano, la parte expuesta del cable entrará en contacto con el cuerpo, completando el circuito entre la alarma y la tierra del cuerpo en el ataúd», la alarma sonará. También hay una varilla con resorte (I), que se levantará llevando plumas u otras señales. Además, se coloca un tubo (E) sobre la cara del cuerpo enterrado para que se pueda introducir una lámpara por el tubo y «una persona que mire hacia abajo a través del tubo pueda ver la cara del cuerpo en el ataúd».»
Invenciones que ofrecen algún consuelo a los vivos
A medida que la medicina ha ido avanzando, se han producido, por supuesto, avances tecnológicos para determinar si alguien está vivo o muerto. Los médicos pueden conectar un cuerpo a máquinas que controlan los latidos del corazón, las ondas cerebrales y la respiración. Pero aunque la moda de las alarmas en los ataúdes hace tiempo que pasó, hay algunas innovaciones interesantes del siglo XXI para conectar con los muertos.
Patente n.º 7.765.656 concedida el 3 de agosto de 2010 a Jeff Dannenberg por un «Aparato y método para generar comunicaciones de audio tras el entierro en un ataúd»
En este caso, el ataúd tiene un sistema de mensajes de audio (20) que contiene archivos de audio y música que se reproducen automáticamente de acuerdo con un horario programado, permitiendo así a los vivos comunicarse con el difunto. El sistema también permite la actualización inalámbrica de los archivos grabados, dando «a los miembros supervivientes de la familia la capacidad de actualizar, revisar y editar los archivos de audio almacenados y la programación después del entierro».
Patente No. 9,226,059 concedida el 29 de diciembre de 2015 a John Knight por «Your Music for Eternity Systems»
El sistema comprende un reproductor de música digital alimentado por energía solar, que permite tanto a los vivos como a los queridos difuntos ser consolados con música o un mensaje grabado. Hay un altavoz en el ataúd y una toma de auriculares en la lápida.
Patente nº 5.353.609 concedida el 11 de octubre de 1994 a Ruby Hall para un «Aparato de protección de la joyería del ataúd»
El robo de tumbas fue reconocido como un problema ya en el Período Dinástico Temprano (c. 3150 – c. 2613 a.C.), y los vivos han tomado medidas para proteger a los muertos y sus objetos de valor desde la época de los faraones egipcios. Muchas de estas tumbas estaban equipadas con elementos disuasorios y medidas de seguridad.
Sin embargo, este invento, patentado en 1994, es el siguiente nivel cuando se trata de proteger los objetos de valor del difunto. El aparato conecta las joyas que lleva el difunto a un sistema de alarma, al tiempo que las fija al ataúd. Así, incluso después de que «la muerte nos separe», los cónyuges pueden llevar sus anillos de boda para la eternidad.