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Hechos históricos | 10 de septiembre de 2018

Una flotilla de ‘vaka’ o canoas tradicionales participa en una salida ceremonial antes de su viaje a través del Pacífico impulsada únicamente por el sol y el viento, navegando 15.000 millas náuticas hasta Hawái a través de la Polinesia Francesa. (Getty Images)

Hubo mucho revuelo y expectación cuando Disney anunció que estrenaría en 2016 un largometraje de animación basado en la Polinesia, llamado Moana. La película, protagonizada por Dwayne «The Rock» Johnson como el travieso semidiós Maui, fue un éxito de taquilla y cosechó muchos elogios por presentar por fin a una «princesa» de Disney como una mujer fuerte e independiente que no necesita casarse con su príncipe al final de la historia. Pero lo que los fans casuales de Moana no saben es que el impulso de las aventuras de la protagonista es un hecho histórico real de la historia de la Polinesia conocido como «La larga pausa.»

Primero, una recapitulación de la trama de Moana

En Moana, de Disney, el personaje principal, una aguerrida y decidida hija del jefe de la aldea, a la que pone voz la actriz de origen hawaiano Auli’i Cravalho, cree que la única forma de salvar su isla de un desastre medioambiental es que navegue por el gran océano para devolver un artefacto mágico robado. Su padre, el jefe, le prohíbe ese viaje, explicándole que nadie puede navegar más allá del arrecife que rodea la isla. Moana, cuyo nombre significa «océano», descubre un almacén lleno de antiguas canoas marineras y se entera de que su pueblo navegó una vez grandes distancias a través del océano desconocido, pero dejó de hacerlo abruptamente, culpando al semidiós Maui de hacer los mares demasiado peligrosos para navegar.

Ahora, la verdadera historia de los viajes polinesios

Los navegantes colonizaron por primera vez las islas de la Polinesia Occidental… las más cercanas a Nueva Guinea, Nueva Zelanda y Australia… hace aproximadamente 3.500 años. Entre ellas se encuentran las islas de Tonga, Fiyi y Samoa, donde se desarrolla Moana. Hay pruebas de que los polinesios eran expertos caminantes y construyeron grandes y sólidas embarcaciones capaces de cruzar el vasto océano. Sin embargo, una vez que la colonización llegó a Samoa y Fiyi, parece que toda la exploración oceánica cesó de repente durante unos 2.000 años. Los antropólogos llaman a este periodo «La larga pausa». Hace entre 1.500 y 500 años, los polinesios volvieron a tomar los remos y reemprendieron la colonización de las islas de la Polinesia central y oriental, incluidas Hawai y Tahití. De hecho, en un tiempo relativamente corto, colonizaron casi todas las islas del Pacífico central y oriental.

«¡Fuimos viajeros! ¿Por qué nos detuvimos?»

Moana le hace esta pregunta a su abuela en la película de Disney, justo después de descubrir el alijo de barcos viejos y aprender sobre el pasado viajero de su pueblo. Su sabia abuela le explica que cuando el semidiós Maui robó el corazón de Ta Fiti, una variación de la palabra polinesia Tahití, que significa «tierra lejana», provocó que surgieran monstruos del océano y que los viajeros que se marcharon nunca regresaran. Se trata de una versión de Disney de La larga pausa que ayuda a preparar el gran viaje de Moana a través del gran océano. Pero no explica las razones históricas de La Gran Pausa.

¿Qué causó la Larga Pausa?

Aunque hay pruebas claras de que la Larga Pausa se produjo, no hay ningún registro escrito del porqué. Este ha sido un enigma que ha dejado perplejos a arqueólogos y antropólogos durante algún tiempo. Después de todo, los antiguos polinesios tenían un historial probado de excelencia en la navegación oceánica. Eran capaces de construir barcos impresionantes y de navegar por el océano utilizando únicamente las estrellas y las corrientes marinas para guiarse. Sin embargo, de repente dejaron de navegar. Algunas de las teorías planteadas por los investigadores para explicar la causa de La Larga Pausa incluyen los vientos sostenidos de El Niño y los desastres oceánicos, como los maremotos.

Los investigadores creen ahora tener la respuesta

Los investigadores que estudian La Larga Pausa realizaron simulaciones meteorológicas por ordenador, teniendo en cuenta una configuración sostenida de El Niño. Determinaron que el patrón de El Niño habría creado vientos muy fuertes alrededor de Tonga y Samoa que habrían sido extremadamente difíciles de maniobrar en los antiguos barcos de vela utilizados por los polinesios. Antes de llegar a Samoa, los viajeros habrían disfrutado de un viento favorable que les empujó hacia Tonga, Vanuatu y Samoa. Sus técnicas y equipos de navegación estaban preparados para viajar con el viento. Sin embargo, estas técnicas ya no eran eficaces para navegar contra los fuertes vientos de El Niño. Al no poder ir más lejos, los polinesios dejaron de viajar.

«¡Fuimos viajeros! Podemos volver a viajar»

En la película, Moana está deseando que su pueblo reanude sus actividades de viaje. De hecho, después de cruzar el océano para completar su misión, demuestra a su pueblo que vuelve a ser seguro navegar. Históricamente, sabemos que el pueblo polinesio volvió a navegar tras un paréntesis de casi dos mil años. La razón por la que volvieron a navegar… y con ganas… es igual de intrigante para los antropólogos.

¿Fue la curiosidad, el cambio de los patrones climáticos o un desastre natural inminente?

Nadie sabe con certeza por qué los polinesios terminaron la larga pausa y reanudaron su navegación, pero hay algunas teorías plausibles. Una de ellas afirma que las supernovas brillantes u otros acontecimientos celestes en el cielo oriental atrajeron a los curiosos viajeros que observaban las estrellas fuera de sus islas, que estaban muy seguras. Otras teorías señalan que los fuertes vientos sostenidos de El Niño habían empezado a cambiar y debilitarse, eliminando el obstáculo a la navegación. Otra teoría es que una floración de algas provocó una disminución de la población de peces cerca de las islas y los polinesios se vieron obligados a buscar comida más lejos de su isla.

Los polinesios aprendieron nuevas técnicas de navegación

Independientemente de la razón por la que quisieron volver a viajar, hay pruebas de que los marineros polinesios desarrollaron nuevos métodos de navegación que les permitieron navegar contra los fuertes vientos. Puede que hayan tardado dos mil años, pero los caminantes polinesios fueron finalmente capaces de aprovechar completamente los vientos y completar su conquista de las islas del Pacífico.

Moana sirve como lección de historia

Aunque los memorables personajes y las pegadizas melodías de Moana, de Disney, han ayudado a establecer la película como una de las grandes películas de animación de los últimos tiempos, también sirve como una pequeña lección de historia. La mayoría de los fans de la película desconocen La Larga Pausa y la avanzada destreza de los polinesios en la navegación. Aunque la película de Disney ha sido criticada por su representación de los isleños del Pacífico, ofrece a los espectadores una visión de la historia de los exploradores, olvidada hace tiempo.

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Tags: Historia de la Polinesia

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Karen Harris

Escritora

Karen dejó el mundo académico, dejando su trabajo como profesora universitaria para escribir a tiempo completo. Pasa sus días con su marido bombero y sus cuatro hijas en una granja de aficionados con un surtido de animales, incluyendo una cabra llamada Atticus, un pavo llamado Gravy y una gallina llamada Chickaletta.