Free Press

El niño que llevamos dentro sabe que los juguetes significan mucho para los niños. Sin embargo, algunos juguetes influyentes marcan la diferencia en la sociedad en su conjunto. Puede que recuerdes algunos de los siguientes de tu propia infancia, y puede que otros incluso vivan en las salas de juego de tus hijos ahora mismo. A ver cuántos recuerdas:

Las muñecas de la col

Estas muñecas se ganaron la distinción de ser los primeros juguetes no ligados a una televisión, película o cómic popular que «todo el mundo tenía que tener y nadie podía encontrar», dijo Jim Silver, editor de TimetoPlayMag.com. Un artículo de TIME de diciembre de 1983 describía cómo los padres derribaban las mesas de exposición, se empujaban unos a otros para conseguir uno de los codiciados muñecos. Cada una de las muñecas venía con un certificado de nacimiento y documentos de adopción, lo que hacía que cada una de ellas pareciera «única», y creaba un gran frenesí.

Siguiente: Este juguete educativo abrió el camino a muchos seguidores.

El Leap Pad

El primer libro-juguete parlante llegó al mercado en 1999, haciendo que el aprendizaje pareciera divertido. «Los niños pensaban que estaban jugando», explicó Silver. «Y podían hacerlo solos sin sus padres». También allanó el camino para el V.Smile naranja y morado de VTech, entre otros muchos. Incluso hoy, explicó Silver, LeapFrog y VTech dominan el mercado de los juguetes de aprendizaje.

Siguiente: Estos juguetes lanzaron más o menos la categoría de juguetes coleccionables.

Figuras de La Guerra de las Galaxias

La campaña de marketing de La Guerra de las Galaxias de 1977 hizo que coleccionar figuritas se convirtiera en algo genial, tanto para niños como para adultos. Las películas, enormemente populares, dieron lugar a más compras de artículos de merchandising que ninguna otra franquicia anterior, y allanaron el camino para que otras innumerables hicieran lo mismo. Marvel, Star Trek, DC y otras pronto siguieron su ejemplo. Ahora, apenas podemos imaginarnos sin coleccionar nuestras figuras de acción favoritas.

Siguiente: Este pequeño y frustrante cuadrado ha aturdido a los niños durante décadas.

El cubo de Rubix

Se han vendido más de 350 millones en todo el mundo desde que el Cubo de Rubik apareció hace 40 años. El profesor de arquitectura Erno Rubik diseñó el rompecabezas, que es uno de los más vendidos de todos los tiempos. Hoy en día, los entusiastas se reúnen en torneos anuales que premian a los más rápidos en resolverlo, y los juguetes de Transformers han adoptado incluso un mecanismo similar. «La gente adora los juegos que implican maestría», explica Richard Gottlieb, director general de Global Toy Experts. «Cuanto más te esfuerzas en ello, mejor lo haces».

Siguiente: Puede que a tus hijos les encante este personaje, pero probablemente no te des cuenta de su importancia.

Figuras de Doc McStuffins

La línea de juguetes basada en el doctor animado de la televisión Disney Junior se convirtió en la primera figura negra en ganar popularidad entre los niños de todas las razas. Los juguetes de Doc McStuffins recaudaron la asombrosa cifra de 500 millones de dólares en ventas en 2017. «Esto es una gran declaración sobre cómo el mundo está cambiando finalmente», dijo Silver. «Porque significa que los niños están comprando el muñeco no por el color de su piel, sino por el carácter de la persona». Esperemos que muchos otros fabricantes de juguetes vean esta tendencia y se suban al carro.

Siguiente: El siguiente juguete inspiró a toda una industria, décadas después.

El Maestro de la Vista

Inventado por Harold Graves, presidente de Sawyer’s Photographic Services, el estereoscopio se lanzó en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 como una forma de ver las fotos de las atracciones turísticas en 3D. Su primera oportunidad llegó cuando consiguió un acuerdo de licencia con Disney. El View Master era un juguete portátil que permitía «ver» atracciones que no se podían visitar en persona.

«La gente que no podía ir a Nueva York a ver la Estatua de la Libertad podía sentir que estaba delante de ella», dice el historiador de juguetes Tim Walsh. El dispositivo de la vieja escuela sigue existiendo en algunas formas. Fisher-Price, de Mattel, fabrica una versión actualizada. También inspiró la realidad virtual inmersiva, incluyendo el auricular de realidad virtual Oculus Rift.

Siguiente: Algunos padres probablemente desearían que la siguiente muñeca no existiera.

Chatty Cathy

«El hecho de que las muñecas hablen comenzó con Chatty Cathy», explicó Silver. Se convirtió en la primera muñeca portátil e interactiva que decía frases, y le siguieron muchos, muchos imitadores. Cathy se lanzó por primera vez en 1959, allanando el camino a Teddy Ruxpin en 1986. Más tarde llegaron Furby, Tickle Me Elmo y Hasbro FurReal Friends. Los padres y los niños impresionables probablemente han soportado pesadillas con los personajes parlantes, a veces espeluznantes, desde que salió el primer muñeco.

Siguiente: Muchos de nosotros aprendimos a desenvolvernos en la cocina con este juguete.

Horno Fácil

Kenner Products cocinó el Horno Fácil en 1963, permitiendo a los niños hacer su propia comida. Esta nueva categoría dio lugar a un montón de imitadores, a pesar de los primeros problemas de seguridad. Hoy en día, las tiendas cuentan con aparatos que preparan malvaviscos, conos de helado, algodón de azúcar, magdalenas e incluso pasteles: A los hermanos pequeños de todo el mundo les encantaba sabotear las fiestas de pijamas con estas joyas.

Super Soakers

Antes de que el Super Soaker hiciera estallar a su competencia, «las pistolas de agua eran juguetes baratos de usar y tirar que se regalaban a alguien en una fiesta de cumpleaños», dijo Walsh. El ingeniero de la NASA Lonnie Johnson las inventó y concedió la licencia a Larami Corporation (posteriormente adquirida por Hasbro) en 1989, y rápidamente se hicieron con el mercado. Hoy, los juguetes pueden alcanzar distancias sorprendentes y ningún padre que tome el sol está a salvo. «El Super Soaker cambió el pasillo de los juguetes de verano, así que ahora hay un pasillo de pistolas de agua tipo Super Soaker que disparan 30-50 pies de agua en el aire», dijo Walsh.

Siguiente: Estas figuras de acción trajeron la neutralidad de género a este pasillo.

G.I. Joe

Cuando Hasbro introdujo G.I. Joe durante la Guerra Fría, nadie esperaba que a los chicos les gustaran los muñecos. «Es un hombre corriente, pero es un héroe: un individuo singular que consigue cosas», explica Patricia Hogan, conservadora del Strong Museum of Play. Joe allanó el camino para otras figuras de acción, pero también cambió las expectativas de cómo podían moverse las muñecas y las figuras de acción.

«No podías doblar las rodillas o los codos de Barbie; se quedaba ahí mientras le explicabas lo que estaba haciendo», señaló Hogan. «Pero un niño podía hacer posar a G.I. Joe haciendo casi cualquier cosa». Otras figuras de acción siguieron sin ese tipo de articulación, pero las ventas demostraron que los niños preferían la versión posable.

Siguiente: Esta pequeña maravilla roja llevó una nueva categoría a las masas.

Radio Flyer Wagon

El italiano Antonio Pasin, de 16 años, emigró a Estados Unidos a principios del siglo XX y comenzó a construir pequeños vagones rojos de metal estampado. En 1923, ahorró suficiente dinero para crear la Liberty Coaster Company. Su empresa descubrió cómo producir en masa los vagones por menos de 3 dólares. La empresa despegó literalmente, y los vagones se siguen vendiendo hoy en día. La bautizó como Radio Flyer, en homenaje a dos de sus inventos favoritos: la radio y el avión.

Siguiente: Este clásico juguete experimentó un resurgimiento a finales de la década de 1990, por una buena razón.

El Yo-Yo

Aunque su historia se remonta a casi el 500 a.C., el yoyó no alcanzó el éxito generalizado hasta finales de la década de 1920, cuando un joven inmigrante filipino llamado Pedro Flores desató una moda internacional. Mientras trabajaba como botones, Flores fundó la Yo-yo Manufacturing Company en 1928. Una vez que consiguió financiación y abrió una fábrica, sólo tardó un año en empezar a producir 300.000 yoyos al día. El «Juguete Maravilla» se convirtió en un gran éxito en los Estados Unidos, con concursos de yoyos por todo el país.

Siguiente: Si alguna vez te has caído por las escaleras, seguro que has pensado en este juguete.

Slinky

«¡Un resorte, un resorte, una cosa maravillosa! Todo el mundo sabe que es Slinky!» Todos conocemos el jingle, pero quizá no sepamos que el juguete surgió por accidente. En 1943, el ingeniero mecánico Richard James tiró accidentalmente de la estantería uno de sus resortes sensibles para mantener estable el equipo marino. Lo vio «caminar» hasta el suelo y se le ocurrió una idea.

Slinky tuvo su gran oportunidad cuando Gimbels, en Filadelfia, le permitió hacer una demostración de su juguete durante la temporada navideña de 1945. Vendió 400 en cuestión de minutos. Más de 60 años y 250 millones de Slinkys después, al país le sigue gustando verlos «bajar» por las escaleras.

Siguiente: Apenas podemos imaginar el preescolar sin este icónico juguete.

Play-Doh

A principios de los años 50, Joe McVicker envió un poco de limpiador de papel pintado sólido a un aula después de enterarse de que los niños encontraban la arcilla de artista demasiado difícil de manipular.A los niños les encantó, y se ofreció a enviar algunos a todas las escuelas de Cincinnati. En 1956, Play-Doh ya tenía nombre y tiendas como Macy’s y Marshall Field’s empezaron a venderlo. Las versiones coloridas que conocemos hoy no tardaron en llegar, con su conocida paleta de ocho colores en 1980. Hoy en día, hemos aplastado más de 700 millones de libras del material, incluyendo versiones con purpurina y que brillan en la oscuridad.

Siguiente: Estos juguetes ayudaron a los niños a hacer «vroom vroom».

Los coches MatchBox

En 1953, la empresa de juguetes británica Lesney Products sacó a la venta un modelo en miniatura del coche de la coronación de la reina Isabel II, que se convirtió en el primer éxito de ventas de la compañía. Ese mismo año, el copropietario de la empresa, Jack Odell, creó una versión aún más pequeña para que su hija la llevara al colegio dentro de una caja de cerillas. Para hacer frente a la competencia de Hot Wheels, en los años 70 aparecieron las pistas de carreras de Matchbox, y pronto el nombre se convirtió en sinónimo de necesidad de velocidad. Hoy en día, todo el mundo, desde los niños con una fascinación por los coches hasta los coleccionistas adultos, adoran los brillantes coches de metal.

Siguiente: Puede que recuerdes el loco frenesí por estas pequeñas criaturas.

Beanie Baby

Lanzados en 1993 por Ty Inc. los Beanie Babies alcanzaron un frenético nivel de popularidad a finales de los 90. Tanto los niños como los coleccionistas se lanzaron a por estos juguetes coleccionables, algunos de los cuales conmemoraban a personajes públicos como la princesa Diana. La mayoría se vendían por menos de 10 dólares, pero algunas ediciones especiales ganaban mucho dinero. En la actualidad, Ty Inc. ha ampliado considerablemente su línea de productos. Y para los que se aferraron a los suyos, los raros todavía se venden por miles de dólares en Internet.

Siguiente: Muchos padres lanzaron algunos ‘lazos para conseguir uno de estos artículos calientes.

Tickle Me Elmo

Después de ver a los niños jugar en un parque, el inventor de juguetes Ron Dubren decidió crear un peluche que también se riera cuando le hicieran cosquillas. Junto con el ingeniero Greg Hyman, creó un mono de peluche con un chip electrónico en el estómago. El mono nunca despegó. Cuando Tyco obtuvo la licencia para producir una nueva línea de juguetes de Barrio Sésamo en 1996, pidió a Dubren que aplicara la misma tecnología a Elmo.

Casi de la noche a la mañana, Cosquillas a mí Elmo se disparó hasta convertirse en el juguete más buscado de la temporada de compras navideñas de 1996. Debido a la escasez de suministros, los minoristas vieron enormes multitudes de personas que buscaban a Elmo y que estaban dispuestas a pagar cualquier cosa por el juguete. Todavía hoy se venden versiones del muñeco Elmo, aunque el fervor (afortunadamente) se ha enfriado.

Siguiente: Estos juguetes probablemente todavía viven en su sótano en alguna parte.

Fisher Price Little People

En 1950, tres jugueteros de Fisher-Price diseñaron un camión de bomberos de juguete y crearon tres figuras de cabeza redonda para montar encima. Nueve años después, la empresa sacó el Safety School Bus con las mismas figuras redondas de quita y pon. Los simpáticos y fornidos muñecos se convirtieron en un elemento básico de la línea, ahora conocida como Little People. Pasaron a poblar granjas de juguete, castillos e incluso aeropuertos. Hubo que esperar hasta 1970 para que una figura negra se uniera a sus filas, pero ahora los niños juegan con Little People de todos los orígenes.

Siguiente: Estos camiones iniciaron una tendencia que aún continúa en la actualidad.

Camiones Tonka

A finales de la década de 1940, la Mound Metalcraft Co., un pequeño negocio de implementos de jardinería que funcionaba en un sótano de Minnesota, comenzó a fabricar camiones de juguete de metal. En un solo año, vendió 37.000. Tras este éxito inicial, el grupo pasó a fabricar únicamente juguetes y cambió el nombre de la empresa a Tonka. Lanzó su primera camioneta en 1955, un Jeep en 1962 y el Mighty Dump Truck en 1965. Este último se convirtió en el juguete más vendido del siglo. Hasta la fecha, Tonka ha fabricado 30 camiones. Esa línea -que ahora es propiedad de Hasbro- sigue dando la vuelta al mundo en forma de camión.

Siguiente: Ames u odies los caramelos, no puedes negar su éxito.

Dispensadores de Pez

Oscar Uxa inventó el ahora omnipresente dispensador PEZ en los años 50, para dispensar caramelos de menta. Los dispositivos nunca llegaron a despegar hasta que alguien decidió colocar cabezas en la parte superior en 1955. Hoy en día, siguen saliendo nuevos PEZ, y algunos de los originales pueden dar mucho dinero. Algunos de los primeros dispensadores con forma de Mickey Mouse y Santa Claus llegan a costar hasta 10.000 dólares en las subastas. Hoy en día, se han creado más de 1.500 dispensadores diferentes, y cada año se consumen más de 3.000 millones de caramelos PEZ en Estados Unidos.

Siguiente: Estos libros se presentan ahora en diversas formas, incluidas las tarjetas de felicitación.

Los libros pop-up

Aunque parezca mentira, los primeros libros desplegables son anteriores a la mayoría de los textos impresos. Aparecieron en el siglo XIV, cuando un místico catalán empezó a utilizar discos giratorios para ilustrar sus teorías filosóficas. Los libros pop-up no se dirigieron al público infantil hasta principios del siglo XIX, cuando aparecieron las técnicas de levantar las solapas en los libros para niños. En 1929, el Daily Express Children’s Annual nº 1 se convirtió en el primero de una serie de pop-ups. Eso lanzó efectivamente uno de los trucos basados en libros más duraderos de la historia.

Siguiente: Los estadounidenses se volvieron locos por estas muñecas que lanzaron una franquicia.

Muñecas American Girl

La franquicia American Girl, con su singular personalidad, es ahora una de las más queridas de la cultura estadounidense. Las niñas adoran las personalidades realistas y las historias históricas de las muñecas. Ese fandom no es barato. Las muñecas cuestan unos 100 dólares cada una y sólo se venden en unas pocas tiendas especializadas, lo que convierte a los lugares en una especie de peregrinación para los fans de todo el país. Las muñecas van acompañadas de trajes, muebles, juegos y actividades interactivas. La revista American Girl también se dirige a las adolescentes y a las preadolescentes, para mantener vivo el amor después de que las propias muñecas hayan crecido.

Siguiente: Hablando de muñecas, seguro que conoces a esta.

Barbie

Mattel afirma que se vende una muñeca Barbie cada tres segundos, lo que convierte a la multimillonaria marca en la muñeca más popular del mundo para las niñas. Desde su debut en 1959, Barbie ha tenido más de 150 carreras. «Barbie fue la primera encarnación de la versión adulta de una muñeca que permitía a las niñas imaginarse: ‘¿Qué quiero ser de mayor?’, además de mamá», dijo Walsh. También adoptó la diversidad relativamente pronto. La primera amiga afroamericana de Barbie apareció en 1968, y la primera versión afroamericana de ella misma debutó en 1980.

«Tiene poder de permanencia porque ha cambiado y crecido con los tiempos», explicó Hogan. A pesar de sus proporciones irreales y su improbable vestuario, por no hablar de sus habilidades multitarea, Barbie sigue siendo uno de los juguetes más populares de todos los tiempos.

Siguiente: Estos bloques realmente allanaron el camino para toda una industria.

LEGO

LEGO se sitúa actualmente como la mayor empresa juguetera del mundo, ingresando 2.300 millones de dólares en el primer semestre de 2014, frente a los 2.000 millones de Mattel. También ha generado figuras de acción, programas de televisión, una conferencia de fans e incluso películas. Desde su debut en 1958, LEGO ha permitido a los niños construir estructuras permanentes desde cero, así como aprender a seguir patrones de construcción y otras habilidades.

Eso impactó seriamente en la industria del juguete y del juego, por no hablar de la vida de los niños. El popular juego Minecraft surgió de la experiencia de su creador al jugar con LEGO. En palabras de Walsh, «escucho historias de personas que se han convertido en arquitectos e ingenieros porque les gustaba construir con LEGO»

Siguiente: Este último juguete influyente trascendió por completo las fronteras de los juguetes.

Burbujas

Aunque los niños habían soplado burbujas de jabón sobre ollas de agua jabonosa durante muchos años, Chemtoy comenzó a embotellar su propia solución para burbujas en 1940, lanzando una verdadera industria. En la actualidad, se venden millones de botellas al año, además de soluciones para burbujas, varitas de diversas formas y tamaños, e incluso pistolas y pulverizadores de burbujas. Las burbujas también se han convertido en parte de nuestra cultura, en general.

En la década de 1960, las burbujas se convirtieron en un símbolo de la paz cuando el movimiento hippie soplaba burbujas en el aire. Más recientemente, han aparecido con regularidad en las bodas como una alternativa más ecológica al lanzamiento de arroz. Por no hablar de que los niños de todas las edades pueden disfrutar de ellas como diversión relajante y para aliviar el estrés.

¡Sigue a The Cheat Sheet en Facebook!