Free Press

Het innerlijke kind in ieder van ons weet dat speelgoed veel betekent voor kinderen. Sommige invloedrijke speelgoed, echter, maken een verschil in de samenleving als geheel. Misschien herinnert u zich sommige van de volgende speelgoedartikelen nog uit uw eigen jeugd, en andere staan misschien zelfs nog in de speelkamer van uw kinderen. Kijk maar eens hoeveel u zich herinnert!

Cabbage patch poppen

Deze poppen werden onderscheiden als het eerste speelgoed dat niet gebonden was aan een populaire tv, film of stripverhaal dat “iedereen moest hebben en niemand kon vinden”, aldus Jim Silver, redacteur van TimetoPlayMag.com. Een TIME artikel van december 1983 beschreef hoe ouders tafels omver gooiden, elkaar duwden en duwden alleen maar om een van de begeerde poppen te bemachtigen. Elk van de poppen kwam met een geboorteakte en adoptiepapieren, waardoor elk van hen “uniek” leek – en nogal een razernij veroorzaakte.

Volgende: Dit educatieve speelgoed maakte de weg vrij voor vele navolgers.

The Leap Pad

Het eerste pratende boekenspeelgoed kwam in 1999 op de markt, waardoor leren leuk leek. “Kinderen dachten dat ze aan het spelen waren,” legde Silver uit. “En ze konden het in hun eentje doen, zonder hun ouders.” Het maakte ook de weg vrij voor VTech’s oranje en paarse V.Smile, naast talloze anderen. Zelfs vandaag de dag, legde Silver uit, domineren LeapFrog en VTech de markt van het leerspeelgoed.

Next: Dit speelgoed lanceerde min of meer de categorie verzamelbaar speelgoed.

Star Wars-figuurtjes

De Star Wars-marketingcampagne van 1977 maakte het verzamelen van figuurtjes cool, zowel voor kinderen als volwassenen. De enorm populaire films leidden tot meer aankopen van merchandise dan enige andere franchise voordien, en effenden de weg voor ontelbare anderen om hetzelfde te doen. Marvel, Star Trek, DC, en anderen volgden al snel. Nu kunnen we ons nauwelijks nog voorstellen dat we onze favoriete actiefiguren niet zouden verzamelen.

Volgende: Dit frustrerende vierkantje houdt kinderen al tientallen jaren bezig.

De Rubix Kubus

Sinds de Rubix Kubus 40 jaar geleden op de markt kwam, zijn er wereldwijd meer dan 350 miljoen van verkocht. Hoogleraar architectuur Erno Rubik ontwierp de puzzel, die tot de best verkochte puzzelspellen aller tijden behoort. Tegenwoordig komen enthousiastelingen bijeen op jaarlijkse toernooien die de snelste oplossers belonen, en het Transformers-speelgoed heeft zelfs een soortgelijk mechanisme overgenomen. “Mensen houden van spel dat meesterschap inhoudt,” legt Richard Gottlieb, CEO van Global Toy Experts, uit. “Hoe harder je eraan werkt, hoe beter je erin wordt.”

Volgende: Uw kinderen zijn misschien dol op dit personage, maar u realiseert zich waarschijnlijk niet hoe belangrijk het is.

Doc McStuffins-figuurtjes

De speelgoedlijn op basis van de Disney Junior-televisiedokter werd de eerste zwarte figuur die populair werd bij kinderen van alle rassen. Doc McStuffins speelgoed harkte een duizelingwekkende 500 miljoen dollar binnen in 2017 verkoop. “Dit is een groot statement over hoe de wereld eindelijk aan het veranderen is,” zei Silver. “Want het betekent dat kinderen de pop niet kopen vanwege de huidskleur, maar vanwege het karakter van de persoon.” Hopelijk zien veel andere speelgoedfabrikanten deze trend en springen ze er meteen op in.

Volgende: Het volgende speelgoed inspireerde een hele industrie, tientallen jaren later.

The View Master

De stereoscoop, uitgevonden door Harold Graves, president van Sawyers Photographic Services, werd in 1939 gelanceerd op de New York World’s Fair als een manier om foto’s van toeristische attracties in 3D te bekijken. De eerste doorbraak kwam er toen er een licentieovereenkomst met Disney werd gesloten. Enter de View Master, een handheld speelgoed waarmee mensen attracties konden “zien” die ze niet persoonlijk konden bezoeken.

“Mensen die niet naar New York City konden komen om het Vrijheidsbeeld te zien, konden het gevoel krijgen dat ze er voor stonden,” zei speelgoedhistoricus Tim Walsh. Het ouderwetse apparaat bestaat nog steeds in sommige vormen. Mattel’s Fisher-Price maakt een vernieuwde versie. Het inspireerde ook immersieve virtual reality, waaronder de Oculus Rift virtual reality headset.

Volgende: Sommige ouders zouden waarschijnlijk willen dat de volgende pop niet bestond.

Chatty Cathy

“Het feit dat poppen praten begon met Chatty Cathy,” legde Silver uit. Zij werd de eerste draagbare, interactieve pop die zinnetjes zei, en vele, vele navolgers volgden. Cathy kwam in 1959 op de markt en maakte de weg vrij voor Teddy Ruxpin in 1986. Later kwamen Furby, Tickle Me Elmo, en Hasbro FurReal Friends. Ouders en beïnvloedbare kinderen hebben waarschijnlijk nachtmerries doorstaan over de soms griezelige pratende karakters sinds de allereerste pop uitkwam.

Volgende: Velen van ons hebben met dit speelgoed hun weg in de keuken geleerd.

Easy Bake Oven

Kenner Products kwam in 1963 met de Easy Bake Oven, waarmee kinderen hun eigen eten konden maken. Deze gloednieuwe categorie gaf aanleiding tot een heleboel imitators, ondanks de vroege bezorgdheid over de veiligheid. Vandaag de dag staan er apparaten in de winkels die s’mores, sno cones, suikerspinnen, cupcakes en zelfs cake pops maken. De jury is er nog niet uit of ze kinderen ooit hebben geïnspireerd om mee te helpen met het eten: Kleine broertjes over de hele wereld hebben graag logeerpartijtjes gesaboteerd met deze juweeltjes.

Super Soakers

Voordat de Super Soaker de concurrentie uit het water blies, “waren waterpistolen goedkoop wegwerpspeelgoed dat je aan iemand gaf op een verjaardagsfeestje,” zei Walsh. NASA-ingenieur Lonnie Johnson vond ze uit en gaf ze in 1989 in licentie aan de Larami Corporation (later overgenomen door Hasbro), en ze namen al snel de markt over. Vandaag de dag kan het speelgoed verbluffende afstanden bereiken en is geen enkele zonnebadende ouder meer veilig. “De Super Soaker veranderde het zomerspeelgoed gangpad, dus nu is er een gangpad van Super Soaker-achtige waterpistolen die 30-50 voet water in de lucht schieten,” zei Walsh.

Volgende: Deze actiefiguren brachten genderneutraliteit in dit gangpad.

G.I. Joe

Toen Hasbro tijdens de Koude Oorlog G.I. Joe introduceerde, verwachtte niemand dat jongens van poppen zouden houden. “Hij is een manusje-van-alles, maar hij is een held – een uniek individu dat dingen voor elkaar krijgt,” legt Patricia Hogan, curator van het Strong Museum of Play, uit. Joe effende de weg voor andere actiefiguren, maar veranderde ook de verwachtingen van hoe poppen en actiefiguren konden bewegen.

“Je kon Barbie’s knieën of ellebogen niet buigen – ze stond daar gewoon terwijl je uitlegde wat ze aan het doen was,” wees Hogan erop. “Maar een kind kon G.I. Joe bijna overal voor poseren.” Andere actiefiguren volgden zonder dat soort scharnier, maar uit de verkoop bleek dat kinderen de voorkeur gaven aan de poseerbare versie.

Volgende: Dit kleine rode wonder bracht een nieuwe categorie bij de massa.

Radio Flyer Wagon

De 16-jarige Italiaan Antonio Pasin emigreerde aan het begin van de 20e eeuw naar Amerika en begon kleine, rode wagons te bouwen van gestampt metaal. In 1923 had hij genoeg geld gespaard om de Liberty Coaster Company op te richten. Zijn bedrijf ontdekte hoe de wagons in massa konden worden geproduceerd voor minder dan 3 dollar. Het bedrijf ging letterlijk van start, en de wagons worden vandaag de dag nog steeds verkocht. Hij noemde het de Radio Flyer, als eerbetoon aan twee van zijn favoriete uitvindingen: de radio en het vliegtuig.

Volgende: Dit klassieke speelgoed zag een opleving in de late jaren 1990, met goede reden.

De Yo-Yo

Hoewel zijn geschiedenis teruggaat tot bijna 500 voor Christus, werd de jojo pas een groot succes in de late jaren 1920, toen een jonge Filippijnse immigrant genaamd Pedro Flores een internationale rage veroorzaakte. Terwijl hij als piccolo werkte, richtte Flores in 1928 de Yo-yo Manufacturing Company op. Toen hij eenmaal de financiering rond had en een fabriek opende, duurde het slechts een jaar om 300.000 jojo’s per dag te produceren. Het “wonder speelgoed” werd een enorme hit in de VS, met jo-jo wedstrijden die overal in het land ontstonden.

Volgende: Als je ooit van de trap viel, dacht je waarschijnlijk aan dit speelgoed.

Slinky

“Een veer, een veer, een wonderbaarlijk ding! Iedereen weet dat het Slinky is. We kennen allemaal de jingle, maar we realiseren ons misschien niet dat het speelgoed bij toeval is ontstaan. In 1943 stootte werktuigbouwkundig ingenieur Richard James per ongeluk een van zijn gevoelige veren van de plank om scheepsuitrusting stabiel te houden. Hij zag hoe het naar beneden “liep” en een idee ontsprong.

Slinky kreeg zijn grote doorbraak toen Gimbels in Philadelphia hem zijn speelgoed liet demonstreren tijdens de kerstperiode in 1945. Hij verkocht er 400 binnen enkele minuten. Meer dan 60 jaar en 250 miljoen Slinkys later, vindt het land het nog steeds geweldig om ze van de trap te zien “lopen”.

Volgende: We kunnen ons de kleuterschool bijna niet meer voorstellen zonder dit iconische speelgoed.

Play-Doh

In het begin van de jaren vijftig stuurde Joe McVicker wat vaste behangreiniger naar een klaslokaal nadat hij had ontdekt dat kinderen klei te moeilijk te manipuleren vonden. De kinderen waren er dol op en hij bood aan om er een aantal naar elke school in Cincinnati te sturen. In 1956 had Play-Doh zijn naam en winkels zoals Macy’s en Marshall Field’s begonnen het te verkopen. De kleurrijke versies die we vandaag de dag kennen volgden al snel, met het bekende acht-kleuren palet in 1980. Vandaag de dag hebben we meer dan 700 miljoen pond van het spul in elkaar geflanst, inclusief glitter- en glow-in-the-dark-versies.

Volgende: Dit speelgoed hielp kinderen “vroom vroom” te gaan.

MatchBox Cars

In 1953 bracht het Britse speelgoedbedrijf Lesney Products een miniatuurmodel van de kroningskoets van koningin Elizabeth II op de markt, dat de eerste bestseller van het bedrijf werd. Nog geen jaar later maakte Jack Odell, mede-eigenaar van het bedrijf, een nog kleinere versie voor zijn dochter om mee naar school te nemen in een luciferdoosje. De MatchBox auto’s kwamen op de markt.

Om de concurrentie van Hot Wheels bij te houden, kwamen er in de jaren 70 Matchbox racebanen uit, en al snel werd de naam synoniem met een behoefte aan snelheid. Vandaag de dag is iedereen, van kinderen met een autofascinatie tot volwassen verzamelaars, dol op de glimmende, metalen auto’s.

Volgende: Misschien herinnert u zich de waanzinnige rage om deze kleine beestjes.

Beanie Baby

De Beanie Babies, die in 1993 door Ty Inc. werden gelanceerd, werden eind jaren negentig razend populair. Zowel kinderen als verzamelaars stormden op het verzamelbare speelgoed af, waarvan sommige publieke figuren zoals Prinses Diana herinnerden. De meeste werden verkocht voor minder dan $10, maar sommige speciale edities leverden veel geld op. Tegenwoordig heeft Ty Inc. zijn productlijn aanzienlijk uitgebreid. En voor degenen die de hunne bewaarden, zeldzame exemplaren gaan nog steeds voor duizenden dollars online: Veel ouders gooiden wat ‘strikken’ om een van deze hot items te bemachtigen.

Tickle Me Elmo