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Durante los casi 70 años de trayectoria ilustre de Corvette, el número de logros innovadores que se han conseguido y los coches icónicos que se han producido son casi demasiado numerosos para contarlos. Como toda marca de vehículos de alto rendimiento, el Corvette ha tenido su parte de altibajos. Sin embargo, el verdadero «coche deportivo americano» ha alcanzado más altos durante su ascenso a la prominencia que la mayoría.

Hoy en día, el Corvette se mantiene como un pilar del rendimiento de precisión, compitiendo regularmente con, y a veces incluso eclipsando a sus homólogos europeos. Puede que haya tardado casi tres cuartos de década en alcanzar esta cima (con muchas paradas memorables en el camino), pero a continuación se presenta una lista de algunos de los Corvettes más legendarios que han llegado a la calle y a la pista, tanto de producción como especiales.

1955 C1 V8

Si no hubiera sido por las significativas mejoras realizadas durante el año de producción del Corvette en 1955, la marca probablemente no tendría ninguna posibilidad de seguir construyendo un legado que incluyera los otros 24 coches de esta lista.

Cuando Chevrolet incluyó el V8 de 265 pulgadas cúbicas como opción en 1955, salvó al Corvette de la segura perdición que se cernía sobre él, debido en gran parte a su reputación de ser terriblemente poco potente. Completado con una transmisión de 3 velocidades, el Corvette de 1955 registró un tiempo de 0 a 100 km/h muy mejorado, de 8,2 segundos.

1956 SR2

El Corvette SR2 causó sensación al recorrer pistas de todo el mundo en un intento de mostrar el potencial de la línea. Por su diseño, el SR2 de 1956 era un coche de concepto, que mostraba las mejoras tecnológicas que estaban por llegar.

Una de ellas era el sistema de inyección «Fuelie» que se vería en forma de opción en el modelo del año siguiente. El SR2 llegó a establecer un récord de velocidad en Daytona Beach, lo que constituye una muestra positiva de lo que en su día se consideró un prototipo.

1957 Fuel Injected

Después de la introducción del V8 de 265 pulgadas cúbicas en 1955, Chevrolet trató de subir la apuesta y consolidar aún más el Corvette como un auténtico deportivo americano. Durante este proceso, Chevrolet introdujo un motor de 283 pulgadas cúbicas para el año de producción 1957.

Aunque existían opciones con carburador, la verdadera estrella de este espectáculo era la inspirada versión con inyección de combustible de Duntov que producía unos impresionantes 259 CV. En aquella época, un motor de inyección era completamente revolucionario en el mercado nacional.

1961 Mako Shark

En 1961, Larry Shinoda y Bill Mitchell diseñaron un Corvette de diseño completamente revolucionario. Este coche, llamado finalmente Mako Shark, sería el predecesor del Corvette de segunda generación.

Con su elegante escape de salida lateral y su legendaria combinación de colores azul-gris, el Mako Shark fue un gran éxito en el circuito de salones del automóvil, ofreciendo a los espectadores una mirada directa al futuro del Corvette.

Sting Ray de 1963

El Sting Ray de 1963 presentaba una característica de la carrocería muy apreciada y exclusiva de un año que aún hoy es buscada por los coleccionistas. El diseño de la ventanilla trasera dividida del Sting Ray de 1963 era, sin duda, estéticamente agradable. Sin embargo, el diseño fue cancelado antes de la producción del año siguiente, ya que se citó como un problema de visibilidad.

El Sting Ray de 1963 también contó con un V8 de 327 pulgadas cúbicas que produjo un impresionante 360 HP y fue acoplado con una transmisión manual de 4 velocidades.

1963 Grand Sport

En 1963, el equipo de ingenieros del Corvette, dirigido por Arkus-Duntov, se había propuesto ampliar los límites de lo que podía ser un Corvette. Esto condujo al desarrollo del Grand Sport de 1963, que inicialmente estaba destinado a ser utilizado en Le Mans.

El Grand Sport de 1963 contaba con un bloque V8 de aluminio de 377 pulgadas cúbicas que rendía unos increíbles 550 CV. Desgraciadamente, la imposición por parte de GM de la prohibición de las carreras por parte de la AMA detuvo la producción prevista de 125 coches, por lo que sólo se fabricaron cinco Corvettes Grand Sport.

1965 Sting Ray

El Sting Ray de 1965 fue una pieza importante de la historia del Corvette por más de una razón. Este modelo marcó la primera implementación de un muy necesario sistema de frenos de disco en las 4 ruedas dentro de la línea Corvette. Esto supuso una gran mejora en la disipación del calor durante las frenadas fuertes, al tiempo que redujo drásticamente la distancia de frenado.

El modelo de 1965 también marcó el último año en que el Corvette utilizó la inyección de combustible, hasta su reaparición 20 años después.

1965 Mako Shark II

Así como la primera versión del Mako Shark presagiaba la llegada de la segunda generación del Corvette, el Mako Shark II dio al mundo el primer vistazo a la tercera generación del Corvette que estaba por llegar. Diseñado por Bill Mitchell, el Mako Shark II, construido a partir de un chasis extraído del Mako Shark original, debutó en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1965 con mucha fanfarria.

El Mako Shark II no sólo predijo el futuro exterior del C3, ya que muchas de las características del habitáculo del vehículo eran similares a las que se encontrarían en posteriores versiones del Corvette.

1967-1969 L88 Corvettes

De forma muy parecida a lo que se había hecho anteriormente con el anterior Grand Sport Corvette, en 1967 Arkus-Duntov y su equipo intentaron pasar por debajo del radar de la prohibición de la AMA una vez más. Su nuevo proyecto era el Corvette L88 de 1967 «preparado para la competición».

El L88 contaba con una configuración de bloque grande de 427 pulgadas cúbicas que producía 435 CV, aunque las pruebas demostraron que esta cifra estaba más cerca de los 550 CV. El L88 sólo se fabricó durante tres años y sólo se produjeron 216 coches de este tipo.

1969 ZL1

El ZL1 de 1969 es uno de los Corvette de producción más raros que se han fabricado. La opción sólo se ofreció para el año de producción 1969, y sólo se produjeron dos de estos coches. El ZL1 contaba con una versión de aluminio del bloque grande L88 de 7.0L y se anunciaba con 430 CV (aunque las pruebas posteriores demostraron que esta cifra estaba más cerca de los 460 CV).9 segundos.

1970 LT-1 Corvette

En 1970, Chevrolet comenzó a ofrecer una versión alternativa de su popular motor de 350 pulgadas cúbicas. El LT-1, como fue designado, dio un nuevo giro a la ideología de suministro de combustible del 350 al cambiar su carburador previamente utilizado por la misma unidad Holly de 4 barriles que fue designada para las ofertas de bloque grande del Corvette. Este cambio aumentó la potencia del motor hasta unos respetables 370 CV.

1978 C3

Los años 70 son recordados por muchos como una innegable mala racha en la historia del Corvette. Sin embargo, tras un largo período de ofertas poco innovadoras, 1978 proporcionó esperanza a los amantes del Corvette en todo el mundo.

Los cambios en el modelo de 1978 incluyeron modificaciones en el interior, la ampliación del depósito de combustible, la adición de una guantera y el regreso del diseño Fastback. El paquete de suspensión FE7 reforzado también estuvo disponible para el año de producción 1978 para aquellos que exigían un manejo superior.

1984 C4

En 1984 los incondicionales del Corvette pudieron finalmente ponerse al volante del tan esperado C4. Al igual que con el primer año de producción de las sucesivas generaciones, el C4 no vino sin su parte de dolores de crecimiento. Sin embargo, el C4 de 1984 mostró claros avances tecnológicos, especialmente en lo que se refiere a la mejora de la conducción.

El C4 fue aclamado por ser capaz de conducir en circuitos de carretera con el mismo nivel de superioridad que los Porsches de la época. Se vendieron un total de 51.547 Corvettes en 1984, convirtiéndose en el segundo mejor año de ventas hasta la fecha.

Corvette C4 de 1986

Cuando la cuarta generación del Corvette entraba en su tercer año de producción, el equipo de diseño de GM se había propuesto afinar y perfeccionar el C4. El Corvette de 1986 incorporó culatas de aluminio, en lugar de las anteriores de hierro fundido, lo que supuso un aumento de 5 CV.

El C4 también experimentó modificaciones en su cuadro de instrumentos para mejorar la visibilidad diurna. 1986 fue también el primer año en que los frenos antibloqueo, así como los sistemas antirrobo, se convirtieron en estándar en el Corvette.

La mejora más significativa realizada para el modelo de 1986 fue la reintroducción de una opción de capota convertible. Chevrolet había interrumpido la producción de los Corvette descapotables a partir del modelo de 1975. El regreso de esta opción se celebró cuando el Corvette Convertible de 1986 fue el coche oficial de la carrera de las 500 millas de Indianápolis de ese año.

Callaway Sledgehammer de 1988

Si bien no es una creación verdaderamente singular de GM, el Corvette Callaway de 1988 tiene una historia tan rica que simplemente no puede quedar fuera de esta lista. Callaway es una empresa de modificación de coches de alto rendimiento que existe desde 1977.

A través de su rica historia, a menudo han tratado de modificar los Corvettes a un nivel que supera con creces lo imaginable. Este fue exactamente el caso cuando crearon un Corvette de 1988 a medida con el único propósito de generar un nivel de rendimiento que ningún hombre había visto hasta entonces.

Con la ayuda de un bloque de motor con especificaciones de la NASCAR, y equipado con dos turbos, el Sledgehammer, conducido por John Lingenfelter, alcanzó una velocidad máxima de 254,7 MPH, convirtiéndolo en el coche más rápido del mundo homologado para la calle. El récord se mantuvo intacto durante 22 años hasta que fue batido por Bugatti en 2010.

1990-1995 ZR-1

Cuando el Corvette ZR-1 irrumpió en escena en 1990, las cabezas se giraron. Como de la nada, el Corvette fue elevado a la categoría de superdeportivo. El motor LT5 de doble árbol de levas rendía unos alucinantes 375 CV y marcaba un tiempo de 0 a 100 km/h de sólo 4,9 segundos.

Muchos anunciaron el lanzamiento del ZR-1 como el regreso del Corvette a sus anteriores días de esplendor orientados al rendimiento. Con su nuevo nivel de vigor y tenacidad, el ZR-1 igualó el campo de juego con Ferrari y Porsche como competidor en el escenario mundial.

1997 C5 Corvette

Después de una producción de 13 años, el C4 fue relevado de sus funciones, ya que el C5 debutó en 1997. Esta esperada quinta generación del Vette presentaba nuevas líneas de carrocería muy estilizadas, un mayor espacio en el habitáculo del conductor y un salpicadero completamente rediseñado.

Sin embargo, el mayor logro del C5 fue la mejora significativa de sus prestaciones. El C5 contaba con el nuevo motor LS1 que rendía 345 CV y registraba tiempos de 0 a 100 km/h de 4,72 segundos.

1999-2004 C5-R

Después de una larga historia de resistencia a la producción de un programa de carreras de Corvette respaldado por la fábrica, Chevrolet finalmente cedió y saltó a la escena de las carreras con el C5-R en 1999. En poco tiempo, el C5-R se convirtió en un icono, cosechando éxitos tanto en EE.UU. como en LeMans.

Muchos atribuyen al C5-R el mérito de haber reforzado la imagen del Corvette y de haberle dado relevancia en el mercado de los coches de altas prestaciones.

2001-2004 Z06

Al igual que en las generaciones anteriores, el Corvette continuó por la senda de la mejora con cada año sucesivo del C5. El Corvette Z06 de 2001 estaba equipado con un LS6 de 385 CV, un transeje trasero y un chasis de aluminio.

En 2002, la potencia del Z06 aumentó a 405 CV. Esta mejora aumentó el tiempo de 0 a 100 km/h del C5 a unos asombrosos 3,9 segundos y le llevó a un tiempo en el cuarto de milla de 12,4 segundos. El Z06 demostró sin lugar a dudas que el Corvette ya no era un simple deportivo fabricado en EE.UU., sino un auténtico supercoche de categoría mundial que podía rivalizar con las prestaciones y la conducción de coches dos o tres veces más caros.

Edición Conmemorativa 2004

Cuando el C5 se preparó para marcharse hacia el ocaso, GM trató de ofrecer la mejor despedida posible a la generación que había revolucionado el Corvette en muchos aspectos. Una de las formas de lograrlo fue conmemorando el importante éxito en las carreras que el C5-R había experimentado tanto a nivel nacional como, quizás lo más importante, en las 24 horas de Le Mans.

El Corvette conmemorativo de 2004 presentaba pintura azul LeMans, franjas plateadas con bordes rojos y llantas de aleación. El Corvette Conmemorativo también llevaba los emblemas «LeMans 24-Hour» en el morro y en la cola del coche.

2009-2013 ZR1

Al igual que su iteración anterior, el ZR1 de 2009 se desarrolló específicamente para llevar la potencia y el rendimiento del Corvette a un verdadero nivel de supercoche. Cuando se presentó en 2008 como el «Blue Devil», dejó a todo el mundo en estado de incredulidad. GM siguió el prototipo «Blue Devil» con un modelo de producción al año siguiente. Con un motor sobrealimentado LS9 de 6.2L y 638 CV como motor elegido, el poderoso ZR-1 registró un tiempo de 0 a 100 km/h de 3,4 segundos.

El ZR1 también alcanzó una velocidad máxima de 205 km/h, marcando la primera vez que un Corvette de producción superaba la barrera de las 200 mph. Para reducir el peso y maximizar la velocidad, se utilizó fibra de carbono en la producción del capó, el techo y los guardabarros.

2015 – 2019 Corvette Z06

Con el lanzamiento del Stingray en 2014, el Corvette había alcanzado nuevas cotas de estilo, tecnología y rendimiento. GM no tenía intención de dejar que este impulso se ralentizara, al entrar en su segundo año con el C7. En cambio, para el año de producción 2015, trajeron de vuelta su modelo Z06 inspirado en la pista. El Z06 de 2015 fue innovador por varias razones, pero quizás las mejoras más notables fueron la introducción del motor LT4 sobrealimentado de 650 caballos y la adición de una opción de transmisión automática de 8 velocidades que permitía a los conductores lograr tiempos de cambio de clase mundial. Con un tiempo de 0 a 100 km/h de 2,95 segundos, no hay duda de que este monstruo impresiona. Además, GM afirma que la transmisión de 8 velocidades puede correr un cuarto de milla en sólo 10,95 segundos.

A partir de su introducción en el año de producción 2015, el Z06 se ofreció en modelos coupé y descapotable, lo que permitió a los propietarios adaptar su nuevo Corvette Z06 a su estilo y gustos personales.

2017 Grand Sport

En un homenaje al Grand Sport diseñado por Arkus-Duntov en la década de 1960, GM presentó su versión moderna del icónico clásico para el año de producción 2017. El Grand Sport 2017 cuenta con un nivel de rendimiento que habría recibido una entusiasta aprobación del propio Duntov si estuviera vivo para presenciarlo. Más que eso, es una mezcla espectacular de rendimiento y apariencia, siguiendo el mantra «la forma sigue a la función».

Con la friolera de 460 CV, el Grand Sport registra un tiempo de 0 a 100 km/h de 3,6 segundos y puede ejercer 1,6 g de fuerza en las curvas gracias a su sistema de suspensión sustancialmente mejorado.

Corvette ZR1 2019

El ZR1 es un verdadero testimonio de que, justo cuando crees que no puede ser mejor, el equipo de diseño de Corvette se saca otro conejo de la chistera. Impulsado por un monstruo V8 sobrealimentado de 6,2 litros, el ZR1 rinde unos extraordinarios 755 CV y 715 pies/libras de par motor.

Con un tiempo de 0 a 100 km/h de 2,85 segundos, el ZR1 ofrecerá a los amantes del rendimiento todo lo que desean y más. Con una velocidad máxima de 212 MPH, es imposible sentarse al volante de este supercoche y no tener una sonrisa en la cara.