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En los años 20 y 30, el tramo de la autopista de la costa del Pacífico entre la avenida Arizona y los límites norte de la ciudad de Santa Mónica se convirtió en un lujoso enclave para las estrellas de cine, los magnates del entretenimiento y otras luminarias conocido como la «Costa de Oro». Muchas estrellas tenían «casas de playa» aquí, pero la más extravagante, con diferencia, era la de Marion Davies, estrella de la pantalla y amante de William Randolph Hearst.

Cuando se construyó por primera vez, la finca de Davies incluía una enorme mansión de estilo georgiano, así como varias casas de invitados y otras estructuras en una propiedad de cinco acres. Aunque la mansión principal fue demolida en la década de 1950 y otros edificios fueron modificados o derribados posteriormente, la Casa de Huéspedes del Norte, de 7.000 pies cuadrados, y la piscina principal permanecen en la actualidad.

Marion Davies era una actriz de 20 años cuando conoció a Hearst, casado y de 54 años. Hearst era uno de los hombres más influyentes del país, con exitosos negocios en periódicos, radio, cine y política. Con el apoyo de Hearst, la carrera cinematográfica de Davies floreció en los años 20 y, con su mansión como centro de atención, Davies se convirtió en la principal anfitriona de Hollywood a finales de los años 20 y 30. Ella y Hearst residieron aquí durante parte de sus 35 años de relación y juntos recibieron a cientos de famosos, políticos, artistas y otras personalidades en su lujoso paraíso junto al océano.

Aunque la finca del 415 de la PCH estaba a nombre de Davies, Hearst era un apasionado constructor y la fuerza motriz de su construcción. Al igual que en San Simeón, su famosa residencia al norte, Hearst se implicó profundamente en la planificación y el diseño de la finca de Davies. Contrató a la veterana arquitecta Julia Morgan (que también trabajó con Hearst en San Simeón, además de realizar cientos de otros encargos de gran prestigio a lo largo de su carrera) para que diseñara la estructura de estilo georgiano.

La elección del estilo de Morgan estaba muy en consonancia con la época, ya que los estilos de renacimiento colonial estaban de moda en la década de 1920. El estilo Georgian Revival se inspiraba en la arquitectura que dominó las colonias americanas desde 1700 hasta 1780 y solía tener fachadas simétricas, pórticos con columnas, ventanas de guillotina enmarcadas por contraventanas y tejados a cuatro aguas con frontones o buhardillas. La Casa de Huéspedes del Norte incluye la mayoría de estas características, aunque algunas, como las colosales columnas de dos pisos y el pórtico del lado sur, se han exagerado para que coincidan con la grandiosidad de la finca. Morgan también diseñó la piscina de mármol y mosaico de 110 pies que todavía adorna la propiedad.

Aunque sólo es una parte de lo que fue una enorme y elaborada finca, las estructuras restantes son evocadoras de una notable pareja, del renombrado arquitecto que hizo realidad su visión, de las numerosas celebridades que fueron agasajadas aquí y de la Costa Dorada en su apogeo.

Fuentes:

1. Sara Holmes Boutelle. Julia Morgan: Architect. New York: Abbeville Press, 1988.
2. «City Begins the Restoration of 415 PCH», Santa Monica Mirror, 9-15 de marzo de 2005.
3. «Marion Davies’ Beach House Becomes Hotel», Los Angeles Examiner, 16 de octubre de 1949.
4. «Marion Davies Estate, 415 Pacific Coast Highway, Santa Monica, California: Historic Structure Report». Hollywood CA: Historic Resources Group, enero de 2005.
5. Carole Rifkind. A Field Guide to American Architecture. New York: Plume Books, 1980.
6. Inventario de Recursos Históricos de Santa Mónica, 1985-1986. Vol. 1. City of Santa Monica, Building and Safety Department.
7. Santa Monica Landmarks Tour. Santa Mónica: City Planning Division, 2004.
8. Paula Scott. Santa Monica: A History on the Edge. Charleston SC: Arcadia Publishing, 2004.
9. Robert Winter. Toward a Simpler Way of Life: The Arts and Crafts Architects of California. Berkeley: University of California Press, 1997. (Incluye un capítulo sobre Julia Morgan.)