La práctica del matrimonio entre animales y humanos ha aparecido en varias historias mitológicas y en el folclore, y a menudo se entiende como un matrimonio entre una deidad y un humano que implica a dioses o héroes. El cuento popular chino «La diosa del gusano de seda» es un ejemplo de una historia en la que una mujer se casa con un caballo. Una leyenda irlandesa similar habla de un rey que se casa con un caballo, simbolizando una unión divina entre el rey y la diosa de la tierra. También los indígenas cheyennes tienen una historia de matrimonio entre animales y humanos en «La chica que se casó con un perro». Además, hay muchas historias de nativos americanos sobre personas que se casaron con animales. En estos mitos de los nativos americanos, los espíritus de los animales suelen adoptar una forma humana. No se les ve como animales literales, sino como representantes del reino animal.
Según Bernard Sergent, «el matrimonio entre humanos y animales es una unión tan remota como el incesto. Comparado con un matrimonio equilibrado, entre humanos pero de otro clan u otro pueblo, es decir -según la sociedad- en el marco de una endogamia o exogamia bien medida, el incesto transgrede la norma porque es una endogamia exagerada, y el matrimonio entre animales la transgrede porque es una exogamia exagerada»
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