Los Detroit Lions anunciaron el 28 de agosto que llegaron a un acuerdo con el mariscal de campo Matthew Stafford para una extensión de contrato hasta la temporada 2022.
La extensión de cinco años tiene un valor de 135 millones de dólares, según Ian Rapoport de NFL Network. El acuerdo incluye un bono de firma de 50 millones de dólares y 92 millones de dólares en dinero garantizado, según Adam Schefter de ESPN.
Schefter también informó que el contrato convierte a Stafford en el jugador mejor pagado de la NFL.
El equipo publicó una imagen de la firma el viernes:
Antes de que se concretara el contrato, el mariscal de campo de los Oakland Raiders, Derek Carr, era el jugador más rico de la NFL, con un acuerdo que le paga 25 millones de dólares anuales, según Spotrac.
Los Lions reclutaron a Stafford con la primera selección general en 2009. Ha sido una montaña rusa desde ese momento. Ha mostrado el talento que le permitió generar tanto bombo y platillo antes de la selección, pero también ha sido propenso a cometer errores, con 108 intercepciones y 18 pérdidas de balón en 109 partidos de su carrera.
En el 2016 logró su segunda temporada fuerte consecutiva. El producto de Georgia, de 29 años, ocupó el octavo lugar en la NFL en la métrica QBR total de ESPN.com. En total, ha lanzado 56 touchdowns desde el inicio de la campaña 2015 con una tasa de finalización del 66,3 por ciento.
En el panorama general, Detroit se ha clasificado para la postemporada tres veces desde que llegó como la nueva cara de la franquicia. Por desgracia, perdió en la Ronda de Comodines de la NFC en cada ocasión y tuvo un récord perdedor en sus otras cinco temporadas desde 2009.
A pesar de que esos resultados y los números individuales de Stafford, incluyendo un índice de pasador de 86,8 en su carrera, fueron simplemente promedio, los Lions se vieron obligados a darle un contrato de mucho dinero. Según Spotrac, su anterior contrato de tres años y 53 millones de dólares incluía una carga de 22 millones de dólares en 2017.
En la NFL, la demanda de mariscales de campo productivos supera con creces la oferta. Así que incluso opciones como Stafford, que ha sido excelente a veces y frustrante en otras, garantizan un compromiso considerable.
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Aunque Stafford continuó mejorando durante la campaña de 2016, los elogios nacionales generalizados tardaron en llegar, tal vez porque sus rachas anteriores fueron seguidas por luchas. En octubre, le explicó a Michael Rothstein, de ESPN.com, su mentalidad sobre la conversación del MVP.
«No está en mi mente», dijo Stafford. «No le presto demasiada atención. He tenido temporadas de 5.000 yardas y 40 touchdowns y no he olido el Pro Bowl por ello, así que realmente no me importa. Sólo voy y juego para los chicos en ese vestuario. Eso es todo lo que me importa».
Una cosa que hizo la producción más consistente fue cambiar el enfoque de si Stafford era la respuesta a largo plazo de Detroit en la posición para el tipo de contrato que podría y debería exigir.
Al final, el mariscal de campo y el equipo llegaron a un acuerdo que satisfizo a ambas partes. Los Lions obviamente no querían perder a Stafford y tener que llenar un vacío en la posición, algo que otros equipos como los Buffalo Bills y los Cleveland Browns han demostrado que puede enviar a una franquicia a una espiral sin playoffs.
Ahora le toca a Stafford construir sobre su reciente éxito. Se ha colocado en el escalón superior de los mariscales de campo, pero ganar esa cantidad de dinero significa que los fanáticos de Detroit esperarán que se ponga el equipo al hombro semanalmente.
Si los Lions pueden obtener un juego de primer nivel de Stafford junto con una mayor consistencia de su defensa, su sequía de victorias en los playoffs, que data de 1991, podría finalmente llegar a su fin.