EGG
Cada huevo de mariposa está rodeado por una cáscara exterior dura, llamada corion, para proteger a la larva en desarrollo. La cáscara está revestida con una capa de cera, que ayuda a evitar que el huevo se seque. Cada huevo tiene de una a varias aberturas diminutas en forma de embudo en un extremo, llamadas micropilas. Dado que los huevos obtienen su cáscara dura antes de ser fecundados, este orificio, que penetra en toda la cáscara, permite la entrada de los espermatozoides. Las zonas elevadas de la cáscara del huevo se llaman crestas. Se forman en el interior de la hembra antes de que ésta ponga el huevo. Los huevos de las mariposas y polillas varían mucho en su forma.
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LARVA
Las larvas tienen tres partes del cuerpo bien diferenciadas: cabeza, tórax y abdomen. La cabeza tiene un par de antenas muy cortas, piezas bucales (labio superior, mandíbulas y labio inferior) y seis pares de ojos muy simples, llamados ocelos. Incluso con todos estos ojos, la visión de la oruga es pobre. Las antenas ayudan a guiar a la oruga de ojos débiles y los palpos maxilares, que son órganos sensoriales, ayudan a dirigir el alimento hacia las mandíbulas de la larva.
Cada segmento torácico tiene un par de patas articuladas, o verdaderas, mientras que algunos de los segmentos abdominales tienen patas falsas, o prolegas. Normalmente hay cinco pares de prolegas. Las prolegas tienen pequeños ganchos que sujetan a la larva a su alfombra de seda o a la hoja. Los tentáculos carnosos en los extremos delantero y trasero de las larvas de la Monarca no son antenas, pero funcionan como órganos sensoriales.
Al igual que otros insectos, las Monarcas obtienen oxígeno a través de agujeros en los lados de su tórax y abdomen llamados espiráculos. Los espiráculos están conectados a una red de largos tubos de aire llamados tráqueas, que transportan el oxígeno por todo el cuerpo.
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Usa el diagrama de la izquierda para identificar los ocelos, las mandíbulas y la cápsula de la cabeza en la foto de la derecha.
PUPA
Cuando pupa, una larva de Monarca parte su exoesqueleto y se desprende de su piel larvaria. Cuando esta piel se desplaza lo suficientemente abajo del cuerpo, aparece el cremáster. El cremáster es un apéndice espinoso al final del abdomen. La Monarca engancha su cremáster en una almohadilla de seda tejida por la larva justo antes de la pupación; se colgará de ella hasta que emerja como adulto. La pupa recién expuesta es muy suave y delicada hasta que se endurece. En la pupa se pueden ver muchas partes del cuerpo, como las alas, el abdomen, las patas y los ojos.
ADULTO
El cuerpo de una mariposa adulta está dividido en las mismas partes principales que la larva: cabeza, tórax y abdomen. Hay cuatro estructuras principales en la cabeza del adulto: los ojos, las antenas, los palpos y la probóscide.
Los ojos compuestos de una mariposa, relativamente enormes, están formados por miles de omatidios, cada uno de los cuales percibe la luz y las imágenes. Las dos antenas y los dos palpos, densamente cubiertos de escamas, perciben las moléculas del aire y confieren a las mariposas el sentido del olfato. La probóscide, con forma de paja, es la lengua de la mariposa, a través de la cual succiona néctar y agua para alimentarse. Cuando no está en uso, la mariposa enrosca su probóscide
Tres segmentos conforman el tórax. Cada segmento tiene un par de patas unidas a él, mientras que el segundo y el tercer segmento tienen también un par de alas unidas. Las patas constan de seis segmentos. Terminan en tarsos, que agarran la vegetación y las flores cuando la mariposa se posa en una planta. Los órganos de la parte posterior del tarso «saborean» los líquidos dulces. Las monarcas (y otras mariposas ninfálidas) parecen tener sólo cuatro patas porque las dos delanteras son diminutas y se enroscan junto al tórax.
Todas las mariposas y polillas tienen cuatro alas, dos traseras y dos delanteras. Unas pequeñas estructuras sujetan las alas al tórax, y los músculos unidos a estas estructuras mueven las alas. La mariposa también puede mover sus alas cambiando la forma de su tórax. Las venas de las alas, tubos con paredes engrosadas, contienen tráqueas, nervios y espacio para el movimiento de la hemolinfa. Las venas dan a las alas estructura, fuerza y soporte.
El abdomen consta de once segmentos, los dos o tres últimos unidos. En los machos de la mariposa Monarca se pueden ver un par de ganchos en el extremo del abdomen. Estos apéndices agarran a la hembra durante el apareamiento.