Mucha gente no lee las etiquetas
Sólo el 41% de los encuestados dijo leer las etiquetas para determinar los ingredientes que contienen.
«Cuando se tiene dolor, no se presta atención a lo que contiene un medicamento, sólo se quiere aliviar», dice King. «La gente piensa: ‘Si puedo comprarlo sin receta, no puede ser perjudicial'».
Pero se equivocan, porque superar la dosis máxima de paracetamol puede causar daños en el hígado, dice.
Además, a veces es difícil leer las etiquetas, porque en algunos medicamentos el paracetamol se llama APAP.
«Es confuso, así que aunque una persona busque acetaminofeno en la etiqueta, no sabría que el APAP es el mismo ingrediente de su Tylenol», dice King.
Los consumidores encuestados también dijeron que les gustaría ver advertencias más claras sobre los posibles daños hepáticos en los envases.
Los investigadores entrevistaron a 45 personas en seis grupos de discusión en Chicago y Atlanta para evaluar el conocimiento de los consumidores y la atención a la información del producto en las etiquetas. Dicen que el 44% de las personas, todas ellas de habla inglesa, tenían un nivel de alfabetización limitado, con un nivel de lectura igual o inferior al sexto grado. Los investigadores se centraron en el paracetamol porque la sobredosis de este fármaco ha superado a la hepatitis viral como principal causa de insuficiencia hepática aguda y contribuye a más de 30.000 hospitalizaciones al año.
De la mitad a los dos tercios de estas sobredosis son involuntarias, lo que, según los autores del estudio, se debe probablemente a «una mala comprensión del etiquetado de los medicamentos o a la falta de reconocimiento de las consecuencias de superar la dosis máxima diaria recomendada».
El estudio se publica en el número de mayo de 2011 de la revista American Journal of Preventive Medicine.