Si usted o un ser querido sufre de eczema, no está solo. Según la Asociación Nacional de Eczema, alrededor de 31,6 millones de personas en los Estados Unidos, o alrededor del 10 por ciento de la población estadounidense, tienen alguna forma de eczema. Y, según la asociación, el eczema tiende a ser más común en las mujeres que en los hombres.
«El eczema es una condición inflamatoria de la piel que puede ser causada por múltiples cosas», explica Rachel Prete, DO, una pediatra del Orlando Health Arnold Palmer Hospital for Children en Florida que trata a pacientes pediátricos con eczema. «Es una sequedad de la piel que provoca un enrojecimiento y descamación».
Ese eczema puede ser hereditario: El Dr. Prete dice que hay un componente genético en el eczema, lo que significa que si tus padres y hermanos tienen la condición, es más probable que tú también la desarrolles. De hecho, un estudio de junio de 2017 publicado en Nature Genetics encontró evidencia de que una sola mutación en el gen CARD11 podría estar relacionada con el eczema.
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Además, tener eczema puede aumentar las posibilidades de desarrollar asma, dice Prete. Por lo general, las reacciones inflamatorias de la piel del eczema y el asma son causadas por alérgenos subyacentes, por lo que las dos condiciones a menudo aparecen juntas, explica.
Tu entorno también podría ser el culpable: «Los mayores factores de riesgo para el eczema son ambientales», dice Evan Rieder, MD, un dermatólogo de la Universidad de Nueva York Langone Health en la ciudad de Nueva York. El aire seco y frío o el contacto con productos que producen alergias, como las cremas perfumadas, pueden provocar un brote de eczema, explica.
¿Se puede «contagiar» el eczema a otra persona que lo padece?
Entonces, ¿se puede contagiar el eczema a otra persona o transmitir su eczema a alguien? En una palabra, no – tanto Prete como el Dr. Rieder enfatizan que el eczema NO es contagioso. «Simplemente se está genéticamente predispuesto a ello o no, la mayoría de las veces», explica Prete. Por ejemplo, aunque compartas la cama todas las noches con alguien que tiene eczema, no lo desarrollarás de repente por tu cuenta, dice.
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Cómo puede acabar contagiándose el eczema
El eczema en sí no es contagioso: es imposible que estar cerca de alguien con eczema te haga desarrollar de repente esa afección cutánea. Sin embargo, lo que sí es contagioso son las infecciones de la piel.
Piénsalo así: Si usted tiene eczema y se rasca constantemente la piel, podría provocar una ruptura en esa piel, dice Prete. Eso te abre a las infecciones, porque todos tenemos bacterias en la piel, y cuando rompemos la capa superior, las bacterias tienen el potencial de causar una infección. A su vez, esa infección podría ser contagiosa, dice Prete, pero no el eczema en sí. De hecho, la inflamación que subyace al eczema puede aumentar el riesgo de infección de la piel, incluso si no se levanta una uña, según una revisión de diciembre de 2016 publicada en Clinical Reviews in Allergy & Immunology.
Rieder está de acuerdo, señalando que «una capa externa intacta de la piel es necesaria para evitar que patógenos dañinos como bacterias, virus y hongos invadan las capas más profundas de la piel.» Si la piel rota se «coloniza» con alguno de estos microorganismos, podría desarrollarse una infección, afirma. «Ese organismo infeccioso podría resultar potencialmente contagioso para cualquier otra persona que entre en contacto directo con la piel infectada», dice Rieder.
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Entonces, ¿cómo se puede distinguir una infección de un eczema normal? Las infecciones suelen ser sensibles al tacto y pueden presentar cierta humedad y exudación (producción de pus), dice Prete. Si le preocupa haber contraído una infección de la piel a través de otra persona, acuda a un médico para que la examine, ya que otras afecciones, como la sarna y la tiña, pueden tener a veces un aspecto similar al del eczema, señala Prete.
Una última palabra sobre por qué el eczema no es contagioso
¿La conclusión? El eczema no es contagioso, así que si te sientes acomplejado por tu piel seca y con picores, debes saber que ni tú ni las personas que te rodean deben preocuparse por la posibilidad de que se contagie a otra persona. Si su piel se infecta, ya sea por el picor del eczema o por algún otro medio, esa infección puede transmitirse a otra persona a través del contacto piel con piel, pero no la condición subyacente del eczema en sí.
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Y puedes hablar con un dermatólogo sobre todas las formas de controlar el eczema, incluyendo la hidratación tan a menudo como sea posible y hacer todo lo posible para bloquear esa humedad, como por ejemplo con una crema sin fragancia. Las pruebas de alergia también pueden ayudarle a identificar algunos de los desencadenantes de su eczema, señala Prete.
«El autocuidado diario, el uso de emolientes calmantes y las visitas regulares a un dermatólogo certificado pueden ayudar a controlar esta condición que pica, molesta y a veces debilitante», dice Rieder.