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Gracias, en parte, a esa deslumbrante carrera mundialista, Croacia está más de moda que nunca, aunque cada año aumenta el número de viajeros que buscan este idílico refugio en el Adriático, conocido por sus ciudades ricamente históricas y evocadoras, su excepcional comida y vino, y sus paradisíacas aguas de navegación. Wanda S. Radetti, fundadora y presidenta de VisitCroatia.com-Tasteful Croatian Journeys, citada por la revista Conde Nast Traveler como la mejor especialista mundial en viajes a Croacia durante más de una década, conoce el país por dentro y por fuera. Aquí comparte sus recomendaciones sobre dónde ir y qué comer y ver.

1. Aunque sólo tenga tiempo para unas cortas vacaciones, puede abarcar mucho. «Para una estancia de una semana recomiendo (y diseño itinerarios) que empiecen en Split, la ciudad donde el emperador romano Diocleciano construyó su casa de retiro hace más de 1700 años. Luego me detendría y haría una noche en la isla de Korčula, una de mis favoritas de las 1244 islas, islotes y peñascos que adornan la costa croata. Desde Korčula recorrería las carreteras del vino y contemplaría los impresionantes panoramas de la península de Pelješac para llegar a Dubrovnik, la ciudad más solicitada por nuestros viajeros. Istria es una región popular para explorar si se vuelve a Croacia por segunda vez, aunque estamos tentando a más personas que vienen por primera vez a saltarse las multitudes de Dubrovnik y explorarla en su lugar.»

2. Navegar por Croacia no es sólo cuestión de playas. «Las islas más interesantes y grandes muestran miles de años de arquitectura y arte, que al igual que la comida y el vino del país, fueron influenciados por los colonos griegos originales, los ilirios, los romanos y las tribus eslavas que sucumbieron a las seducciones del mar Adriático, el refinamiento de Venecia y el Imperio Austrohúngaro»

3. Pero hay muchos grandes paraísos costeros. «Las mejores playas son las menos accesibles y se puede llegar a ellas mejor en barco», dice Radetti. «Entre ellas están Lubenice, en la isla de Cres; Bol, en la isla de Brac; las islas del Parque Nacional de Kornati; y la cala de Stiniva, en la isla de Vis». La temporada de baño en Croacia se extiende entre finales de mayo y principios de octubre, dice Radetti, dependiendo de si se está en la parte norte o sur del Adriático.

4. Puedes navegar por las excepcionales islas Kornati. «El Parque Nacional de Kornati es mi zona favorita a la hora de navegar por el Adriático. Quizá no la sugiera para quienes visitan Croacia por primera vez porque las islas, como zona protegida del Parque Nacional, son paisajes lunares apenas habitados que cobran vida con los visitantes que llegan en yates durante los meses de verano. Aunque navegar por el Parque tiene un precio más elevado, la experiencia merece la pena. Un buen patrón sabe dónde se encuentran los mejores restaurantes familiares de temporada, dónde es seguro echar el ancla para pasar la noche, cómo disfrutar mejor de un trago de Rakija casero y, en agosto, le ayudará a bautizar a sus estrellas fugaces personales en la noche de San Lorenzo».

5. Todavía hay lugares interesantes y asequibles. «La ciudad de Osijek, en Eslavonia, no ha sido descubierta por las multitudes, pero tiene una historia interesante, influencias húngaras, comida sabrosa y grandes vinos. Zagreb en verano es otra opción. Pase la noche en el elegante Hotel Esplanade, una hermosa joya Art Decó de cinco estrellas construida cerca de la estación de tren en 1925, cuando el Orient Express hacía escala en Zagreb. Explore el antiguo centro histórico de Zagreb y no deje de visitar el colorido y ruidoso corazón de la ciudad: el mercado de Dolac. No se pierda el Museo de las Relaciones Rotas y dése un capricho con el postre favorito de la ciudad, la Kremšnita, una tarta de capas similar a un milhojas».

6. Es un paraíso gastronómico. Esto es lo que hay que probar.

Istria. «Las trufas negras se recogen en Istria durante todo el año; la temporada de trufas blancas comienza en septiembre y suele durar hasta enero. Puede aprender a buscar trufas y desenterrar las suyas propias guiado por perros especialmente entrenados para la caza de trufas. Lo mejor es organizarse cuando se exploran las ciudades de Motovun, Groznjan y Buzet, que dominan el valle de Mirna.»

Otros productos imprescindibles en Istria son el prosciutto autóctono, que, según explica Radetti, «se elabora a la manera tradicional de Istria, es decir, se cura en seco con sal marina local y especias orgánicas, y se seca al aire con el Bura (un viento del norte que se siente en toda Croacia, sobre todo en invierno)». Como dirán los gastrónomos de Istria, el prosciutto perfecto debe cortarse a mano en trozos delicados que se deshagan en la boca». En cuanto a los aceites de oliva, Radetti señala que «Flos Olei, la prestigiosa guía italiana de aceites de oliva, ha incluido los de Istria entre los mejores del mundo, situándolos en segundo lugar, tras la región italiana de la Toscana, en la producción de aceite de oliva virgen extra de calidad».

Kvarner y su región montañosa de Gorski Kotar: Prueba aquí la polenta y las setas porcini. «En un viaje, el tiempo nos hizo parar en Fužine, en las tierras altas de Gorski Kotar. El chef se encargó personalmente de recolectar los blancos y regordetes porcini del bosque adyacente como deliciosa corona para la suave y dorada polenta. Las ancas de rana, plato estrella, son una especialidad de la región». Radetti dice que «los langostinos del Golfo de Kvarner están considerados como los mejores del mundo»

Dalmacia: «La isla de Pag, una de las más grandes del Adriático, tiene que ver con la sal marina, el encaje y el premiado queso duro Paski Sir, elaborado con la leche de una raza especial de ovejas pequeñas que producen una cantidad limitada de una leche muy salada.» Ston (cerca de Dubrovnik), en la punta de la península de Pelješac, «tiene algunas de las mejores ostras del Mediterráneo», dice Radetti. También es el lugar donde se encuentran las salinas más antiguas del Mediterráneo, «con 4.000 años de antigua tradición de recolección», señala. «Disfrute de las ostras y pasee por la muralla de fortificación más larga de Europa, construida para proteger uno de los productos más rentables de la República de Dubrovnik»

7. También hay grandes vinos y rutas del vino. Las recomendaciones de Radetti incluyen: En Istria «el rubio Malvasia y el rojo rubí Teran -mi favorito-. En la península de Pelješac, Dingač, Plavac Mali, Postup: los vinos de esta zona están entre los mejores del país. En la isla de Korčula, pruebe Posip, Plavac Mali y Grk.»

8. Tres platos imprescindibles: «Fuzi», la pasta fresca y artesanal de Istria, cubierta con mantequilla orgánica y trufa blanca raspada. El Scampi alla Buzara es uno de los platos más seductores del norte del Adriático. Otra opción deliciosa en las zonas costeras es el crni rižot (risotto negro), elaborado con tinta de calamar y otros mariscos. Y la tradicional Peka, un plato que puede prepararse con cualquier tipo de carne o pescado, patatas, verduras, hierbas, especias y un poco de vino. Los mejores ingredientes son los locales y frescos».

9. Puedes disfrutar al máximo de la dieta mediterránea. «En todas partes, a lo largo de la costa y en las islas, el pescado fresco es el rey, simplemente asado, con sólo un toque de aceite de oliva de producción local y limón rociado por encima. Las verduras y las frutas son orgánicas, como en ‘qué más hay'»

10. Hay muchos hoteles boutique para elegir. «Muchos forman parte de la Asociación de Hoteles Pequeños y Familiares de Croacia. Estas pequeñas propiedades boutique son las más deseadas por nuestros viajeros porque pueden tener un valor histórico y ofrecer el tipo de experiencias íntimas que provienen de tradiciones familiares de hospitalidad de larga data»

11. Disfrute del glamour del Viejo Mundo en Opatija.

«Durante el imperio austrohúngaro, Opatija fue el patio de recreo de la realeza europea. Hermosas villas son el testimonio de una época en la que la capital del imperio, Viena, se vaciaba en verano y los vieneses llegaban para disfrutar de los refrescantes vientos y el mar del golfo de Kvarner».

12. Si quieres viajar en barco, tienes muchas opciones. Esto es lo que Radetti dice que hay que saber:

• Aunque la mayoría de los charters se organizan para una semana (normalmente de sábado a sábado), también se pueden reservar charters de un día. «Normalmente, el alquiler de un día de un yate a motor con tripulación desde Split a Hvar y/o a las islas de Korčula cuesta a partir de 2.000 euros (el precio incluye las tasas de atraque, el combustible, los impuestos, etc.) Un alquiler de un día de un yate a motor para seis personas desde Dubrovnik para explorar las islas cercanas parte de unos 1.800 euros».
• Ahora puede reservar un chárter de ida. «Por ejemplo, de Split a Dubrovnik o viceversa. Con un chárter de ida, se paga una tarifa adicional para cubrir el coste del regreso del yate al puerto de origen. A veces hay que desembarcar un día antes para permitir también el regreso del barco».
• Es muy importante que los que alquilan un yate por primera vez se dirijan a un agente y una compañía de confianza. «Hay que asegurarse de que el agente está personalmente familiarizado con el yate y que conoce la edad y el historial del mismo. Asegúrese de que el yate tiene licencia para navegar en Croacia y no sucumba nunca a lo que parece una buena oferta que se ofrece sólo en efectivo. En algunos veleros, los patrones y las azafatas se contratan por separado y deben ser aprobados por los propietarios o gestores. El coste adicional de contar con el servicio de un patrón profesional y experimentado es la inversión más valiosa que se hace al alquilar un yate. Es una cuestión de tranquilidad y seguridad. En cuanto al coste de alquilar un yate de vela, oscila entre un mínimo de 8.000 euros y hasta 26.000 o 30.000 euros por semana».