Hay muchas, muchas razones para esperar el 1 de enero de 2021, y poder ver dos enfrentamientos de los playoffs de fútbol americano universitario -el nº 1 de Alabama contra el nº 4 de Notre Dame; el nº 2 de Clemson contra el nº 3 de Ohio State- es una de ellas.
Esperamos que al menos uno de los partidos sea entretenido, porque ciertamente eso no ha sido una garantía a lo largo de los seis años de historia de este formato de playoffs.
Ocho de los anteriores 12 partidos de semifinales de la CFP se decidieron por al menos 17 puntos, y el partido del nº 2 contra el nº 3 ha sido especialmente un boom o un fracaso. Cuatro veces el cabeza de serie nº 2 ganó por 27 o más, pero el nº 3 salió victorioso de un clásico instantáneo las otras dos veces.
¿En cuál de esos cubos (si es que hay alguno) caerá el partido Clemson-Ohio State?
¿Y tiene Notre Dame alguna esperanza de evitar el destino que le ha tocado a tantos oponentes de Alabama-tanto este año como a lo largo de la historia de la CFP?
Hemos pedido a nuestros expertos en fútbol universitario (David Kenyon, Adam Kramer, Kerry Miller, Joel Reuter y Brad Shepard) que respondan a esas preguntas y a otras más antes del penúltimo par de partidos de la temporada.
Nota: Las tres respuestas posibles aquí son Mac Jones, Trevor Lawrence o DeVonta Smith.
Brad Shepard
Si Mac Jones está lanzando a DeVonta Smith, eso significaría normalmente que el quarterback tiene mejores estadísticas que el receptor. Por eso siempre vemos a los mariscales de campo en la conversación del Heisman, pero rara vez a los receptores.
Sin embargo, gran parte de la razón por la que Jones ha tenido tanto éxito este año es por el dominio de Smith. Smith ha sido el mejor jugador del fútbol universitario esta temporada, y es el mejor receptor abierto del fútbol universitario en dos décadas. Por eso va a ganar el Heisman.
Esperen que impacte en el juego de diversas maneras. Aunque los irlandeses serán la mejor defensa a la que se ha enfrentado esta temporada, no tendrán respuesta para él. Smith terminará con al menos ocho recepciones para más de 150 yardas y un par de touchdowns.
Kerry Miller
Esta es una decisión tan difícil, porque espero que los tres brillen en la victoria. Pero me voy a decantar por Trevor Lawrence contra Ohio State.
Los Buckeyes han tenido problemas para contener a los mariscales de campo móviles en las últimas temporadas, y Lawrence se aprovechó al máximo de ese talón de Aquiles en el College Football Playoff del año pasado, corriendo 107 yardas y un touchdown contra Ohio State. Y no ha sido tímido a la hora de tomar el asunto en sus propias manos (¿pies?) últimamente con 21 acarreos para 131 yardas y tres touchdowns en sus últimos dos partidos.
Y tengo un poco más de fe en la secundaria de Notre Dame que en la de Ohio State. No sólo Michael Penix Jr. de Indiana hizo trizas a los Buckeyes, sino que Sean Clifford de Penn State también tuvo tres touchdowns de pase contra ellos. Son dos veces en sólo seis partidos que Ohio State permitió al menos tres touchdowns por aire. La defensa de Notre Dame permitió dos o menos touchdowns de pase en los 11 partidos jugados.
De nuevo, espero que Mac Jones y DeVonta Smith tengan un buen día. Sólo que no veo que esto sea una repetición del campeonato de la SEC, en el que Jones lanzó para 418 yardas y cinco touchdowns.
- ¿Qué jugador bajo el radar tendrá la actuación más impresionante?
- ¿Qué corredor acumula más yardas en las semifinales?
- ¿Habrá algún touchdown anotado por la defensa o los equipos especiales?
- ¿Alcanzará alguna de las semifinales de la CFP los 70 puntos totales?
- No. 1 Alabama vs. No. 4 Notre Dame: ¿Quién tiene que ganar el Rose Bowl?
- Nº 2 de Clemson contra nº 3 de Ohio State: ¿Quién gana el Sugar Bowl?
- ¿Qué equipo(s) de los playoffs volverá(n) a la Final Four del próximo año?
¿Qué jugador bajo el radar tendrá la actuación más impresionante?
Adam Kramer
Es fácil pasar por alto la ofensiva de Alabama, que tuvo tres jugadores entre los cinco primeros de la votación del Heisman. Pero hay un jugador que me entusiasma mucho para el futuro -y posiblemente para el futuro inmediato contra Notre Dame-.
El tight end Jahleel Billingsley podría acabar siendo el próximo gran tight end de la SEC. El estudiante de segundo año apareció con fuerza a finales del año después de no haber visto mucho tiempo hasta finales de noviembre.
Cuando tuvo el balón, mostró un inmenso potencial. Atrapó touchdowns en partidos consecutivos contra Auburn y LSU, y creo que tendrá más oportunidades contra los Irish. Con tanta atención puesta en DeVonta Smith y en detener la gran jugada -y es comprensible- Billingsley podría encontrarse en un buen lugar para brillar.
¿Y para el futuro? Este chico parece que puede ser especial. No estoy diciendo que sea el próximo Kyle Pitts, pero tiene el cuerpo para ser un completo desajuste y para ser utilizado de manera similar en este juego y más allá.
No me sorprendería ver su poder de estrella crecer durante/después de estas semifinales.
Kerry Miller
Probablemente ya no cuente como un jugador que no está en el radar después del ridículo agarre con una sola mano que hizo en el campeonato de la ACC, pero sigo apostando por el receptor de Clemson E.J. Williams.
El verdadero estudiante de primer año estableció los máximos de su carrera tanto en recepciones (cuatro) como en yardas (80) en esa victoria sobre Notre Dame, y sospecho que eso puede haber sido sólo el comienzo de su despegue de fin de año. Ohio State presumiblemente pondrá a Shaun Wade sobre Amari Rodgers con la esperanza de neutralizar la principal amenaza de recepción de pases de los Tigers, y eso significa más oportunidades para las opciones secundarias y terciarias en el ataque de pases de Clemson.
En el Fiesta Bowl del año pasado, el corredor Travis Etienne tuvo más del doble de yardas de recepción que cualquier otro Tiger, e incluso no tuvo tantas yardas de recepción (98) como Trevor Lawrence tuvo yardas de carrera (107). Tal vez Clemson adopte un enfoque similar para navegar por esta secundaria de Buckeyes.
Pero creo que esto va a ser más como la semifinal de CFP de 2018 de Clemson, cuando el verdadero novato Justyn Ross explotó para 148 yardas y dos touchdowns. Si Ohio State no está preparado para Williams, podría replicar esos números.
¿Qué corredor acumula más yardas en las semifinales?
Brad Shepard
Hay muchos grandes corredores en estos dos partidos, pero me quedo con el comodín: Trey Sermon, de Ohio State.
Clemson va a querer bombardear a Justin Fields a menudo para mantenerlo a él y a su pulgar lesionado incómodo en el bolsillo. Y los Buckeyes deberían contrarrestarlo apoyándose mucho en la carrera.
Entre la aclamada defensa de Northwestern, Sermon tuvo un partido para las edades, corriendo para 331 yardas. Y en la semifinal de la CFP del año pasado, J.K. Dobbins destrozó a los Tigers con 174 yardas de carrera.
Los Tigers ganaron ese partido, y creo que algo similar ocurrirá de nuevo. Sermon va a acumular 140 yardas y un par de anotaciones, lo que será suficiente para (apenas) superar a Travis Etienne y Najee Harris como la respuesta correcta.
Kerry Miller
Los cuatro equipos tienen una fantástica opción número 1 en el campo trasero.
Kyren Williams, de Notre Dame, promedia 122,1 yardas desde el scrimmage por partido. Travis Etienne, de Clemson, fue un poco mejor, con 127,8. Najee Harris, de Alabama, los superó a ambos con 143,5 y casi anotó más touchdowns (27) que Williams y Etienne juntos (28). Y Trey Sermon, de Ohio State, está más caliente que el sol, promediando más de 11 yardas por acarreo en cada uno de sus dos últimos partidos.
Por primera vez desde 2016, no me puedo dar el lujo de elegir simplemente al running back que se enfrente al front seven de Oklahoma. Las cuatro defensas se encuentran entre las 15 mejores a nivel nacional en yardas de carrera permitidas por partido.
Sin embargo, tengo que ir con Harris. Acaba de conseguir 245 yardas de carrera y cinco touchdowns en el campeonato de la SEC y ha sido el corredor más imparable del país esta temporada. Es absurdo que ni siquiera haya sido nombrado finalista para el Heisman, y se desahogará un poco de la frustración por ese desaire con un gran día contra una defensa de Notre Dame que ha permitido al menos 200 yardas de carrera en concursos consecutivos.
¿Habrá algún touchdown anotado por la defensa o los equipos especiales?
David Kenyon
En general, los touchdowns no ofensivos son aleatorios; impredecibles. Ese es el fundamento de por qué digo que no habrá ninguno. Sin embargo, es una conversación divertida porque la tendencia de una anotación no ofensiva por año en las semifinales de la CFP es fascinante.
Si ocurre, el Sugar Bowl entre Clemson y Ohio State parece lo más probable.
Aunque ninguno de los dos equipos es particularmente explosivo en los equipos especiales, ambas defensas están promediando más de dos recuperaciones por partido. Trevor Lawrence rara vez comete errores, pero sus lapsos son a menudo de lecturas aparentemente predeterminadas. Durante el partido del Campeonato de la ACC, lanzó directamente a un linebacker que desvió el pase y creó una pérdida de balón. Justin Fields no ha perdido ninguna pérdida de balón esta temporada, pero la seguridad del balón fue un problema el año pasado, y Clemson ha forzado 12 pérdidas de balón en 11 partidos.
Kerry Miller
Históricamente hablando, las probabilidades dicen que sí. No hubo ningún touchdown por parte de la defensa o de los equipos especiales en el College Football Playoff del año pasado, pero seis de las 12 semifinales de la CFP han tenido una de esas jugadas de anotación.
Sin embargo, no será en un kickoff. Ninguno de los cuatro equipos ha permitido un solo retorno de patada de salida de 40 o más yardas esta temporada, y Clemson (tres) es el único con al menos un retorno de patada de salida de 40 o más yardas.
Podría ocurrir en un punt. Ohio State permitió un retorno de punt para un touchdown contra Rutgers, y Amari Rodgers de Clemson es más que escurridizo para convertir una costura en seis puntos. Y aunque Notre Dame sólo ha permitido 24 yardas totales de retorno de punt esta temporada, DeVonta Smith es un peligro siempre presente con el balón en sus manos.
Pero lo más probable es que una de estas defensas rompa la espalda. Los cuatro semifinalistas tienen un total combinado de 11 touchdowns defensivos esta temporada. Ninguno de estos equipos pierde el balón muy a menudo, así que ambos partidos deberían ser relativamente limpios. Creo que habrá un total de tres pérdidas de balón entre los dos partidos, pero uno de ellos se llevará a la casa, probablemente por Alabama.
¿Alcanzará alguna de las semifinales de la CFP los 70 puntos totales?
Joel Reuter
En los seis años de historia del College Football Playoff, cinco de los 12 partidos de semifinales han tenido al menos 70 puntos totales. Eso incluye un partido en cada una de las últimas tres temporadas, con LSU superando a Oklahoma por un marcador de 63-28 hace un año.
¿Es la brecha entre Alabama y Notre Dame tan amplia?
Probablemente no, pero no necesita serlo para que los dos equipos pongan una tonelada de puntos en el tablero.
Los Fighting Irish permitieron 40 y 34 puntos en sus dos partidos contra Clemson esta temporada, y no hay duda de que los Crimson Tide tienen un ataque ofensivo superior cuando Mac Jones, Najee Harris y DeVonta Smith funcionan a pleno rendimiento.
Dicho esto, el mariscal de campo de Notre Dame, Ian Book, ha estado jugando muy bien en la recta final y debería tener un poco más de ayuda después de que el juego de carrera fue silenciado por la dominante delantera de Clemson en el partido por el título de la ACC.
No espero que sea un partido cerrado, pero sí espero que haya muchos goles. Digamos: Alabama 49, Notre Dame 27.
En cuanto al partido de Ohio State y Clemson, esos dos equipos están más igualados. Me quedo con el under en ese partido.
Kerry Miller
¿Alcanzará alguno de los dos partidos los 70 puntos? Casi seguro.
¿Llegarán ambos partidos a los 70 puntos? Muy posiblemente.
En la Rose Bowl, en realidad es sólo una cuestión de si Notre Dame puede mantenerse a distancia de Alabama. Los Crimson Tide han anotado al menos 35 puntos en 24 partidos consecutivos y han alcanzado los 41 puntos en cada uno de sus últimos 10 encuentros. Han anotado al menos 52 puntos en más de la mitad de sus partidos esta temporada. Notre Dame tiene una buena defensa, pero simplemente no puede detener este tren de mercancías.
La ofensiva de los Fighting Irish lució horrible en el campeonato de la ACC, pero espero que se recuperen al menos un poco contra una defensa de Alabama que tuvo algunas decepciones ocasionales y masivas esta temporada. Estará cerca de esa línea de corte de 70 puntos, pero definitivamente puedo ver que será un partido del tipo 45-27.
El Sugar Bowl parece mucho más probable que sea un tiroteo. Clemson promedia 44,9 puntos por partido, y Ohio State no está muy lejos, con 42,5. Y no creo que ninguna de estas defensas sea tan buena este año como lo fue la del año pasado, aunque Clemson se ha abrochado muy bien desde aquella derrota por 47-40 ante Notre Dame a principios de noviembre. Este juego tiene 40 y pico a 30 y pico escrito por todas partes, y eso es al menos 70 puntos.
No. 1 Alabama vs. No. 4 Notre Dame: ¿Quién tiene que ganar el Rose Bowl?
Adam Kramer
Ojalá tuviera alguna elección contraria y una opinión que hiciera estallar los comentarios de ira. Ojalá pudiera decirles que Notre Dame, recién salido de una derrota realmente decepcionante y exhaustiva, va a recuperarse con una gran sorpresa de la que hablaremos durante años.
Pero no puedo, y no lo haré. Elegí a Notre Dame sobre Alabama en el campeonato nacional la última vez que estos dos equipos se enfrentaron, y todavía estoy lamiendo mis heridas ocho años después de esa demolición. No es por eso por lo que elijo a los Crimson Tide, por supuesto, pero la diferencia de talento desde aquel partido, a pesar de los esfuerzos de Notre Dame, sigue existiendo.
Florida mostró el modelo. La defensa de Alabama aún puede ser vencida. ¿El problema? No creo que Notre Dame tenga la ofensiva para mantener el ritmo. Y aunque realmente me gustan muchas piezas de la defensa irlandesa, no hay suficiente en su lugar para que realmente considere elegir la sorpresa.
Esta ofensiva de Alabama es especial. Histórica, incluso. Puede ganarte de muchas maneras, y espero que gane a Notre Dame de muchas maneras.
Siento ser aburrido. Sólo mantengo la realidad, como siempre.
Kerry Miller
Sinceramente, espero que al menos sea un asunto entretenido, pero Alabama va a ganar.
Ofensivas que ganan en pedazos y que son capaces de quitar la parte superior de una defensa han tenido éxito contra Alabama. Pero con el debido respeto a Ian Book, Notre Dame no tiene uno de esos ataques.
Los Fighting Irish necesitan establecer la carrera para establecer el pase, y han pasado dos meses desde que alguien fue capaz de conseguir algo por tierra contra la Crimson Tide. Sus últimos seis oponentes han promediado sólo 74,7 yardas de carrera por partido, con un escaso porcentaje de 2,4 yardas por acarreo. Sólo han permitido una carrera de más de 20 yardas en sus últimos siete partidos.
A menos que Kyren Williams sea capaz de encontrar agujeros en esta defensa que simplemente no han existido últimamente, Notre Dame tendrá que apoyarse mucho en el brazo de Book. Tal vez esté a la altura, pero sus máximos de temporada son 312 yardas de pase y tres touchdowns. Si eso es todo lo que es capaz de reunir en este partido, puede que nos dirijamos a una copia de la victoria de Alabama por 41-24 sobre Georgia a principios de esta temporada. O, peor aún, una réplica exacta de la victoria de Alabama por 42-14 sobre Notre Dame en el penúltimo partido del Campeonato Nacional de la BCS.
Nº 2 de Clemson contra nº 3 de Ohio State: ¿Quién gana el Sugar Bowl?
Joel Reuter
El entrenador principal de Clemson, Dabo Swinney, le dio a Ohio State un material de tablón de anuncios de próximo nivel cuando puso a los Buckeyes en el nº. 11 en su votación para la encuesta final de entrenadores.
Más tarde defendió esa decisión señalando el hecho de que Ohio State sólo necesitaría jugar ocho partidos para llegar a ganar un título, mientras que otros, como sus Tigres, necesitarían jugar 13 partidos. Sin embargo, el daño ya estaba hecho.
Cualquier cosa que no sea una goleada de los Tigers va a ser una mala imagen para Swinney, y este equipo de Ohio State no está 6-0 por accidente.
Justin Fields tuvo su peor partido de la temporada contra Northwestern en el campeonato de la Big Ten, completando sólo 12 de 27 intentos de pase para 114 yardas y dos intercepciones. Después de lanzar sólo tres intercepciones totales en toda la temporada y ninguna en sus primeros tres partidos de este año, tiene cinco en sus últimos tres partidos y ahora también está lidiando con un esguince en el pulgar.
La defensa de carrera de Clemson es demasiado buena para que los Buckeyes esperen algo cercano a otra actuación de 29 acarreos y 331 yardas de Trey Sermon, y una vez que se quedan atrás, acumular la presión sobre los hombros de Fields va a ser una receta para el desastre.
Puntuación final: Clemson 35, Ohio State 24
Kerry Miller
He ido de un lado a otro en este partido unas ocho docenas de veces a lo largo de toda la temporada con este emparejamiento de semifinales proyectado, pero siempre termino por decidir que Clemson avance al campeonato nacional.
Justin Fields se cayó de la conversación del Heisman en un apuro con su juego de tres intercepciones contra Indiana, pero no hay duda de que este es un impresionante enfrentamiento de mariscales de campo, siempre y cuando el esguince del pulgar no le afecte tanto como lo hizo en el campeonato de la Big Ten. Antes de ese fracaso, Fields estaba promediando 3.0 touchdowns de pase y 1.0 touchdowns de carrera por partido.
Incluso si asumimos que Fields está en plena salud, sin embargo, tengo que ir con los Tigres al rojo vivo, que han ganado tres partidos consecutivos por al menos 24 puntos.
En cada partido de esta temporada, ha habido un tramo prolongado en el que Clemson drenó la vida de su oponente. Incluso en la derrota ante Notre Dame, los Tigres tuvieron una racha de 20-3 mientras dominaban completamente el tercer cuarto. Salvo por haber hecho un agujero en el barro de Michigan State, Ohio State no ha encontrado esa marcha esta temporada, y no creo que lo haga contra Clemson.
Trevor Lawrence y compañía se aprovechan de una defensa mediocre para sus estándares de los Buckeyes en una victoria por 45-34.
¿Qué equipo(s) de los playoffs volverá(n) a la Final Four del próximo año?
David Kenyon
Alabama no es una conclusión inevitable, dado lo que la Crimson Tide necesitará reemplazar ofensivamente en 2021. Sin embargo, tienen a Bryce Young, de 5 estrellas, esperando para reemplazar a Mac Jones. Mi conjetura súper temprana es que Alabama no va invicta, pero gana la SEC y llega a la CFP.
Tengo más confianza en Clemson, que devuelve un montón de talento en una defensa que está cargada de estudiantes de primer y segundo año que contribuyen. Y aunque Trevor Lawrence se marchará a la NFL, Clemson tiene a D.J. Uiagalelei -que sumó 808 yardas y seis touchdowns en dos inicios- listo para tomar el relevo.
Ohio State es, sin duda, la clase de la Big Ten, y una brecha de talento cada vez mayor sugiere que continuará. La preocupación para Ohio State, relativamente hablando, es el plan de sucesión después de que Justin Fields presumiblemente se vaya es menos claro. Junto con el fichaje de 2021 Kyle McCord, los novatos CJ Stroud y Jack Miller tienen cero intentos de pase en su carrera. Sin embargo, si se resuelve la situación del QB, los Buckeyes están en buena forma.
La conversación con Notre Dame se centra en los seniors que son elegibles para regresar. Ian Book presumiblemente se irá (aceptó una invitación al Senior Bowl a mediados de noviembre), pero ¿qué pasa con los receptores? ¿La línea ofensiva? ¿Los numerosos defensores clave? Si la mayoría de ellos se van (como se anticipa), los irlandeses probablemente se quedarán fuera de la CFP.
Kerry Miller
Bueno, Clemson volverá. Los Tigres han llegado al menos hasta aquí en seis temporadas consecutivas, y hemos visto lo suficiente de D.J. Uiagalelei para saber que están en buenas manos para los próximos dos años. Sustituir a un corredor (Travis Etienne) con más de 6.000 yardas totales en su carrera sería difícil para la mayoría de los equipos, pero el talento de Clemson está por las nubes.
Probablemente es una suposición segura que Alabama volverá aquí el próximo año, aunque es una conclusión inevitable que Mac Jones, Najee Harris, DeVonta Smith, Jaylen Waddle, Alex Leatherwood, Dylan Moses, Patrick Surtain II y otros se declararán para el draft. Nick Saban no es ajeno a pulsar el botón de reinicio y seguir prosperando. Si Bryce Young y Trey Sanders comienzan a estar a la altura del reclutamiento, Alabama seguirá siendo el rey de la SEC.
Ohio State podría regresar por tercera temporada consecutiva, aunque espero que la División Este de la Big Ten sea la más competitiva de la nación. Y a menos que Justin Fields sorprenda al mundo regresando una temporada más, la inexperiencia del quarterback podría impedir que los Buckeyes repitan como campeones de la conferencia.
Notre Dame será reemplazado por el campeón de la Big 12, presumiblemente Oklahoma.