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La exactitud histórica del musical Hamilton, de Lin-Manuel Miranda, ha sido ampliamente debatida desde su reciente estreno en Disney+, especialmente en lo que respecta a la esclavitud, por lo que se refiere a la exactitud de John Laurens. Casi todas las películas, programas de televisión o producciones teatrales basadas en la historia se toman algunas libertades creativas, y mientras algunos espectadores comprenden estas decisiones, otros las condenan. La representación de Hamilton sobre la esclavitud y los esclavistas ha sido especialmente controvertida, ya que el musical pasa por alto esos aspectos de la vida de Alexander Hamilton y George Washington, pero aborda el tema a través de Laurens.

Laurens aparece por primera vez en «My Shot», la segunda canción de Hamilton, y está muerto al final del primer acto. Hamilton presenta a Laurens como uno de los amigos más íntimos de Alexander, ya que le pasa el brazo por los hombros y le aclama en su boda, mientras que también parece ser un abolicionista apasionado, sacando a relucir su deseo de acabar con la esclavitud en múltiples canciones. Pero, dado que Hamilton pasa por alto la relación de otros personajes con la esclavitud, ¿hasta qué punto puede confiar el público en esta representación de Laurens?

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La representación de Laurens por parte de Hamilton es una de las más precisas del musical, y la versión real era tan fogosa y apasionada como aparece en la producción. Laurens fue ayudante de campo de George Washington, diplomático en Francia y oficial de inteligencia del general Greene. Aquí, se unió a Hamilton y al Marqués de Lafayette en la «familia militar» de Washington y se hizo conocido por su valentía. Al igual que en el musical, Laurens se batió en duelo con el general Charles Lee, pero Hamilton pasa por alto algunos detalles. El nivel de incompetencia de Lee condujo a un consejo de guerra, en el que fue declarado culpable después de que Hamilton y Laurens testificaran contra él. Lee estaba indignado por el veredicto, y aunque Hamilton menciona sus insultos públicos hacia Washington, también menospreció a Hamilton y Laurens. En el duelo en sí, Laurens no se echó atrás tan rápidamente como lo hace en el musical -el segundo de Lee- y Hamilton tuvo que convencerle de que no disparara por segunda vez.

El temperamento intenso y atrevido de Laurens le siguió en su pasión por el abolicionismo. Presionó a los esclavistas -incluido su propio padre- para que liberaran a sus esclavos (vía NPS), pero tuvo poco éxito. En respuesta, Laurens sugirió que los esclavos podían ganarse su libertad luchando en la Guerra de la Independencia, tal y como cuenta Hamilton al público. El Congreso primero rechazó su propuesta, y luego la aceptó con la condición de que Carolina del Sur y Georgia estuvieran de acuerdo. Ambas colonias rechazaron rotundamente la idea. A pesar del esfuerzo constante de Laurens, nunca llegó a liderar el «primer batallón de negros», según menciona en «Mi disparo».

Como afirma Hamilton, Laurens fue asesinado por soldados británicos una vez finalizada la guerra. Laurens tenía órdenes de mantener una posición defensiva contra un grupo de forrajeo británico cerca de Charleston, pero en su lugar persiguió a los británicos, y sus soldados le dispararon fatalmente. En Hamilton, el padre de Laurens escribe que el sueño de manumisión de su hijo murió con él. Afortunadamente, esta afirmación resultó ser falsa. La idea de Laurens de que los batallones de negros debían ser levantados y dirigidos por oficiales blancos cobró fuerza en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil. Además, Hamilton, Washington y el general Greene elogiaron a Laurens tras su muerte. El legado de Laurens es de honor, valentía y abolicionismo, lo que hace que su representación en Hamilton sea una de las más acertadas del musical.

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