El origen del nombre Rávena no está claro. Algunos han especulado que «Rávena» está relacionado con «Rasenna» (o «Rasna»), el término que los etruscos usaban para sí mismos, pero no hay acuerdo sobre este punto.
Época antiguaEditar
Los orígenes de Rávena son inciertos. El primer asentamiento se atribuye de forma diversa a los tesalios, a los etruscos y a los umbros (y luego ha visto la copresencia de estos). Posteriormente su territorio fue colonizado también por los senones, especialmente la zona sur de la ciudad (que no formaba parte de la laguna), el Ager Decimanus. Rávena estaba formada por casas construidas sobre pilotes en una serie de pequeñas islas en una laguna pantanosa, una situación similar a la de Venecia varios siglos después. Los romanos la ignoraron durante su conquista del delta del río Po, pero más tarde la aceptaron en la República romana como ciudad federada en el año 89 a.C.
En el año 49 a.C., fue donde Julio César reunió sus fuerzas antes de cruzar el Rubicón. Más tarde, Octavio, tras su batalla contra Marco Antonio en el 31 a.C., fundó el puerto militar de Classis. Este puerto, protegido al principio por sus propias murallas, fue una importante estación de la flota imperial romana. Hoy en día la ciudad no tiene salida al mar, pero Rávena siguió siendo un importante puerto marítimo en el Adriático hasta la Alta Edad Media. Durante las campañas germánicas, Thusnelda, viuda de Arminio, y Marbod, rey de los Marcomanni, fueron confinados en Rávena.
Rávena prosperó enormemente bajo el dominio romano. El emperador Trajano construyó un acueducto de 70 km de longitud a principios del siglo II. Durante las Guerras Marcomanas, los colonos germanos de Rávena se rebelaron y consiguieron apoderarse de la ciudad. Por esta razón, Marco Aurelio decidió no sólo no traer más bárbaros a Italia, sino que incluso desterró a los que ya habían sido traídos. En el año 402, el emperador Honorio trasladó la capital del Imperio Romano de Occidente de Milán a Rávena. En aquella época albergaba a 50.000 personas. El traslado se hizo en parte con fines defensivos: Rávena estaba rodeada de pantanos y marismas, y se consideraba fácilmente defendible (aunque, de hecho, la ciudad cayó ante fuerzas contrarias en numerosas ocasiones a lo largo de su historia); también es probable que el traslado a Rávena se debiera al puerto de la ciudad y a sus buenas conexiones marítimas con el Imperio Romano de Oriente. Sin embargo, en el año 409, el rey Alarico I de los visigodos simplemente pasó por alto Rávena, y pasó a saquear Roma en el año 410 y a tomar como rehén a Galla Placidia, hija del emperador Teodosio I.
Después de muchas vicisitudes, Galla Placidia regresó a Rávena con su hijo, el emperador Valentiniano III, gracias al apoyo de su sobrino Teodosio II. Rávena disfrutó de un período de paz, durante el cual la religión cristiana fue favorecida por la corte imperial, y la ciudad ganó algunos de sus monumentos más famosos, incluyendo el Baptisterio Ortodoxo, el mal llamado Mausoleo de Galla Placidia (en realidad no fue enterrada allí), y San Giovanni Evangelista.
Reino OstrogóticoEditar
A finales del siglo V se produjo la disolución de la autoridad romana en Occidente, y la última persona que ostentó el título de emperador en Occidente fue depuesta en 476 por el general Odoacro. Odoacro gobernó como rey de Italia durante 13 años, pero en 489 el emperador oriental Zenón envió al rey ostrogodo Teodorico el Grande a retomar la península italiana. Tras perder la batalla de Verona, Odoacro se retiró a Rávena, donde resistió un asedio de tres años por parte de Teodorico, hasta que la toma de Rímini privó a Rávena de suministros. Teodorico tomó Rávena en 493, supuestamente mató a Odoacro con sus propias manos, y Rávena se convirtió en la capital del reino ostrogodo de Italia. Teodorico, siguiendo a sus predecesores imperiales, también construyó muchos edificios espléndidos en Rávena y sus alrededores, incluyendo su iglesia palaciega Sant’Apollinare Nuovo, una catedral arriana (ahora Santo Spirito) y un baptisterio, y su propio mausoleo justo fuera de las murallas.
Tanto Odoacro como Teodorico y sus seguidores eran cristianos arrianos, pero convivían pacíficamente con los latinos, que eran en su mayoría ortodoxos católicos. Los obispos ortodoxos de Rávena llevaron a cabo notables proyectos de construcción, de los cuales el único que se conserva es la Capella Arcivescovile. Teodorico permitió que los ciudadanos romanos de su reino se sometieran al derecho romano y al sistema judicial romano. Los godos, por su parte, vivían bajo sus propias leyes y costumbres. En el año 519, cuando una turba quemó las sinagogas de Rávena, Teodorico ordenó a la ciudad que las reconstruyera a su costa.
Teodorico murió en el año 526 y le sucedió su joven nieto Atalarico bajo la autoridad de su hija Amalasunta, pero en el año 535 ambos habían muerto y la línea de Teodorico estaba representada únicamente por la hija de Amalasuntha, Matasuntha. Varios líderes militares ostrogodos tomaron el Reino de Italia, pero ninguno tuvo tanto éxito como Teodorico. Mientras tanto, el emperador bizantino cristiano ortodoxo Justiniano I se oponía tanto al dominio ostrogodo como a la variedad arriana del cristianismo. En 535 su general Belisario invadió Italia y en 540 conquistó Rávena. Una vez completada la conquista de Italia en 554, Rávena se convirtió en la sede del gobierno bizantino en Italia.
De 540 a 600, los obispos de Rávena se embarcaron en un notable programa de construcción de iglesias en Rávena y en la ciudad portuaria de Classe y sus alrededores. Los monumentos que se conservan son la basílica de San Vitale y la basílica de Sant’Apollinare en Classe, así como la de San Michele en Africisco, que se conserva parcialmente.
Exarcado de RávenaEditar
Tras las conquistas de Belisario para el emperador romano de Oriente Justiniano I en el siglo VI, Rávena se convirtió en la sede del gobernador bizantino de Italia, el Exarca, y fue conocida como el Exarcado de Rávena. Fue en esta época cuando se escribió la Cosmografía de Rávena.
Bajo el dominio bizantino, el arzobispo de la archidiócesis de Rávena recibió temporalmente la autocefalia de la Iglesia romana por parte del emperador, en el año 666, pero pronto fue revocada. No obstante, el arzobispo de Rávena ocupó el segundo lugar en Italia después del papa, y desempeñó un papel importante en muchas controversias teológicas durante este período.
Edad Media y RenacimientoEditar
Los lombardos, bajo el rey Liutprand, ocuparon Rávena en el año 712, pero fueron obligados a devolverla a los bizantinos. Sin embargo, en el año 751 el rey lombardo Aistulf logró conquistar Rávena, acabando así con el dominio bizantino en el norte de Italia.
El rey Pepín de los francos atacó a los lombardos bajo las órdenes del papa Esteban II. Rávena pasó entonces a estar bajo la autoridad directa de los Papas, aunque los arzobispos lo impugnaron en varias ocasiones. El Papa Adriano I autorizó a Carlomagno a llevarse todo lo que quisiera de Rávena, y una cantidad desconocida de columnas romanas, mosaicos, estatuas y otros objetos portátiles fueron llevados al norte para enriquecer su capital de Aquisgrán.
En 1198 Rávena lideró una liga de ciudades romañolas contra el Emperador, y el Papa pudo someterla. Tras la guerra de 1218 la familia Traversari pudo imponer su dominio en la ciudad, que duró hasta 1240. Tras un breve periodo bajo un vicario imperial, Rávena fue devuelta a los Estados Pontificios en 1248 y de nuevo a los Traversari hasta que, en 1275, los Da Polenta establecieron su duradero señorío. Uno de los residentes más ilustres de Rávena en esta época fue el poeta exiliado Dante. El último de los Da Polenta, Ostasio III, fue derrocado por la República de Venecia en febrero de 1441, y la ciudad fue anexionada a los territorios venecianos en el Tratado de Cremona.
Rávena fue gobernada por Venecia hasta 1509, cuando la zona fue invadida en el curso de las Guerras Italianas. En 1512, durante las guerras de la Liga Santa, Rávena fue saqueada por los franceses tras la batalla de Rávena. Rávena también fue conocida durante el Renacimiento como la cuna del Monstruo de Rávena.
Tras la retirada de los venecianos, Rávena volvió a ser gobernada por los legados del Papa como parte de los Estados Pontificios. La ciudad sufrió daños en una tremenda inundación en mayo de 1636. Durante los siguientes 300 años, una red de canales desvió los ríos cercanos y drenó los pantanos próximos, reduciendo así la posibilidad de inundaciones y creando un gran cinturón de tierras agrícolas alrededor de la ciudad.
Edad modernaEditar
Aparte de otra breve ocupación por parte de Venecia (1527-1529), Rávena formó parte de los Estados Pontificios hasta 1796, cuando fue anexionada al estado títere francés de la República Cisalpina, (República Italiana desde 1802, y Reino de Italia desde 1805). Fue devuelta a los Estados Pontificios en 1814. Ocupada por las tropas piamontesas en 1859, Rávena y los alrededores de Romaña pasaron a formar parte del nuevo Reino unificado de Italia en 1861.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas de la 4ª Princess Louise Dragoon Guards – 5ª División Blindada canadiense y los 27º Lanceros británicos entraron y liberaron Rávena el 5 de diciembre de 1944. Un total de 937 soldados de la Commonwealth que murieron en el invierno de 1944-45 están enterrados en el cementerio de guerra de Rávena, incluidos 438 canadienses. La ciudad sufrió muy pocos daños.