El Sendero de los Apalaches (AT) atraviesa 14 estados en su recorrido por la costa este, pero comienza (o termina, según la dirección que se tome) en Georgia. Springer Mountain ha servido como punto de partida para innumerables aventuras y como final de celebración para aquellos que completan las 2.200 millas de caminata desde el Monte Katahdin en Maine.
Sólo en Georgia, el Sendero Escénico Nacional de los Apalaches de 2.180 millas cubre 76 millas y cruza siete condados. Eso es suficiente para llenar varios viajes de fin de semana o una semana sólida de senderismo. He recorrido tramos importantes del AT en Carolina del Norte, Virginia y Maine, y el tramo de 50 kilómetros que he recorrido en Georgia es uno de los más bellos. Sin duda, ayuda el hecho de que muchas de las personas con las que te encuentras están completando alegremente su caminata o se lanzan a la aventura con optimismo.
Toda buena caminata debería incluir una cumbre. El sendero de Georgia, gestionado por el Servicio de Parques Nacionales, alcanza las cimas de 26 montañas y picos con nombre, pero hay tres que destacan por su importancia: Springer Mountain, Blood Mountain y Tray Mountain. Cada una de ellas puede servir como una larga excursión de un día o como una perfecta noche de fin de semana.
Springer Mountain
Aparte de la cercana Brasstown Bald (el punto más alto de Georgia), Springer puede ser la montaña más famosa de Georgia, debido a su posición como punto final del sur del AT desde 1958.
Los excursionistas de un día tienen dos opciones para hacer cumbre en Springer. A poco menos de un kilómetro y medio del AT, el sendero cruza la carretera 42 del Servicio Forestal, por lo que es fácil subir y volver a la cima. La mayoría de los excursionistas, sin embargo, comienzan en el Parque Estatal de las Cataratas de Amicalola, donde un sendero de aproximación de 8,5 millas a Springer proporciona una primera prueba a los excursionistas de larga distancia que emprenden su viaje. A lo largo de este sendero, se pierden muchos kilos de equipo, incluso antes de que los excursionistas lleguen al verdadero AT.
Para un viaje nocturno relativamente fácil, vaya y vuelva desde Amicalola y acampe en el refugio de Black Gap, situado a 6,2 millas del sendero de aproximación. O bien, organice una recogida o deje un coche y camine hasta la carretera 42 para realizar una cómoda excursión de un día de 9,4 millas.
Una excursión alternativa desde Springer Mountain en el sendero Benton MacKaye Trail (BMT) de 300 millas lleva a los excursionistas a zonas remotas de los Montes Apalaches. Los dos senderos (AT y BMT) son el mismo durante los primeros kilómetros y luego se dividen para ir por caminos separados.
Montaña de la Sangre
Con una altura de 1,458 pies, la Montaña de la Sangre es el punto más alto a lo largo del AT en Georgia. No deje que el nombre le asuste: es probable que provenga de una batalla de los nativos americanos o de un liquen rojo que crece en la cima.
Una excursión perfecta de un día de ida y vuelta de 4,3 millas (corta, pero empinada) es subir por el sendero Byron Reece Trail (indicaciones aquí) hasta el AT y luego continuar hasta la cima. Está garantizado que sudará, y para los fotógrafos de la naturaleza, las vistas están entre las mejores de Georgia.
Las opciones para pasar la noche y el transporte incluyen el recorrido de 10.5 millas entre Woody Gap (en la Ruta Estatal 60) y la zona de aparcamiento de Byron Reece Trail, o un viaje de 17 millas desde Woody Gap hasta Hog Pen Gap (cruce de senderos a lo largo de la Ruta Estatal 348 – también conocida como Russell-Brasstown Scenic Byway).
Tray Mountain
Desde la cima de Tray Mountain, de 4.430 pies de altura, los excursionistas dispuestos a esforzarse disfrutan de las que posiblemente sean las mejores vistas del sendero de las montañas Blue Ridge de Georgia y el sur de Carolina del Norte. Desde la zona de aparcamiento de Indian Grave Gap en la carretera de Tray Mountain (a la salida de la autopista Unicoi Turnpike – direcciones aquí), hay una caminata de 8 kilómetros de ida y vuelta hasta la cumbre. Con un aumento de elevación de 1.250 pies, es una caminata factible y ofrece una gran oportunidad fotográfica para las familias.
Los que pasen la noche durante el fin de semana pueden ampliar el viaje abordando las 16 millas completas entre Unicoi Gap (en Unicoi Turnpike) y Dicks Creek Gap en la carretera estatal 76. Hay dos refugios a lo largo de la ruta, por lo que es posible ir de excursión sin ni siquiera llevar una tienda de campaña.
Esenciales del viaje
Hablando de eso, cuando se sale al Sendero de los Apalaches, ¿qué se debe llevar?
Si se dirige a una excursión de un día, lleve lo siguiente:
- Un mapa en papel, idealmente resistente al agua, de su sección del sendero.
- Una brújula manual. Incluso en los senderos bien marcados y con marcas blancas, es posible perderse si se sale del camino.
- Una unidad GPS o un teléfono móvil con una batería externa de reserva y un cable de carga. Si se tuerce un tobillo o queda atrapado en la oscuridad sin equipo para pasar la noche, es fundamental encontrar el camino más cercano y poder pedir ayuda.
- Una capa de abrigo (puede hacer frío en la cima de las montañas de Georgia, incluso en los días de verano).
- Un chubasquero ligero.
- Protección solar y repelente de insectos.
- Un botiquín de primeros auxilios que incluya un vendaje ACE.
- Una linterna frontal.
- Una navaja de bolsillo.
- Un mechero.
- Dos litros de agua, por persona.
- Snacks.
- Una cámara digital ligera con una batería extra y tarjeta de memoria. Las cámaras de apuntar y disparar resistentes a los golpes y al agua son ideales para las excursiones.
Si se dirige a una excursión nocturna, lleve esto:
- Todo lo que figura en la lista de caminatas diurnas.
- Un saco de dormir con un índice de temperatura al menos hasta el mínimo previsto (recuerde que en las elevaciones más altas, puede hacer mucho, mucho más frío que el pronóstico para los pueblos cercanos).
- Una almohadilla de espuma o inflable para dormir (proporciona calor además de amortiguación).
- Una tienda de campaña o hamaca con mosquitero y tela impermeable para el suelo.
- Dos conjuntos de ropa extra adecuados para el clima y la temporada, incluyendo calcetines y ropa interior. No empaques algodón para ir de mochilero – Retendrá el agua y añadirá peso a tu mochila si llueve.
- Un filtro de agua o tabletas de purificación.
- Una estufa ligera, combustible y set de cocina.
- Cuerda de paracaídas para ensartar una bolsa de oso, secar la ropa, etc.
- Para ir de mochilero, busca alimentos deshidratados como sopas de «sólo añadir agua caliente», ramen y mezclas de judías secas, hummus y falafel. La avena instantánea es perfecta para los desayunos. No lleves al camino latas pesadas ni alimentos envasados que ya contengan agua.
- Una mochila ligera para llevar todo dentro.
Aunque no es fundamental, también puedes llevar:
- Un libro de bolsillo
- Un diario y un bolígrafo
- Una toalla empacable
- Tarjetas de juego
- ¡Y no te olvides del cepillo de dientes!
En conjunto, trate de mantener su mochila en o cerca de 30 libras. Eso puede parecer difícil, pero audite usted mismo y elimine los artículos no esenciales. Agradecerá una carga más ligera cuando se dirija a su primer ascenso empinado.
Por último, recuerde que incluso en Georgia (e incluso en la primavera y el otoño), las temperaturas pueden estar por debajo del punto de congelación por la noche cerca de las cimas de montañas como Blood, Springer y Tray. ¡Que no te pille desprevenido! Lleve ropa de abrigo y un saco de dormir caliente.
El senderismo y las excursiones con mochila se encuentran entre las actividades más gratificantes al aire libre, y Georgia ofrece increíbles oportunidades para poner un pie en la naturaleza y descubrir su impresionante belleza natural. El próximo fin de semana, diríjase al Sendero de los Apalaches y descubra las maravillas naturales de este increíble estado.