Como fabricante de velas, a menudo nos preguntan sobre la seguridad de las velas. De hecho, nos han preguntado de todo, desde «¿Es seguro quemar velas en el interior?» hasta «¿Es seguro quemarlas cerca de los peces mascota?». Así que hemos decidido investigar los principales hechos y ficciones en torno a la seguridad de las velas…
- Internet está lleno de advertencias sobre «velas tóxicas», ¿qué está pasando?
- ¿Plomo en el aire? ¡Suena peligroso!
- ¿Así que ya no hay plomo en las mechas de las velas?
- ¿Cómo puedo estar seguro?
- ¿Hay algún otro tipo de mechas por las que deba preocuparme?
- Así que estamos a salvo en las mechas. ¿Qué pasa con la cera de las velas?
- ¿Qué pasa con el hollín de las velas?
- ¿Qué pasa con la fragancia?
- ¿Qué hay de la seguridad contra incendios?
- ¿Pero aún no sé si es seguro para mi pez/perro/bebé/gato/otro?
- ¡Preguntas, ideas, velas! [email protected].
Internet está lleno de advertencias sobre «velas tóxicas», ¿qué está pasando?
Parece que todo empezó en 1974, cuando la Comisión de Protección de la Seguridad del Consumidor de los Estados Unidos investigó la seguridad de poner plomo en las mechas de las velas para que actuara como endurecedor. Al encender la vela, el plomo pasaba al aire.
¿Plomo en el aire? ¡Suena peligroso!
Potencialmente, sí. Incluso pequeñas cantidades de la sustancia pueden causar envenenamiento por plomo. Y los niños pequeños son especialmente vulnerables, ya que todavía se están desarrollando mental y físicamente. Debido al peligro, los miembros de la Asociación Nacional de Velas acordaron voluntariamente dejar de poner plomo en las mechas de las velas en la década de 1970.
¿Así que ya no hay plomo en las mechas de las velas?
Cerca del 100%, pero no del todo. La Asociación Nacional de Velas dice que la probabilidad de comprar una vela con plomo en Estados Unidos es «muy baja». Sin embargo, un documento redactado por la EPA en 2001 descubrió que «se han encontrado velas con mechas de plomo en el mercado y se ha demostrado que emiten plomo cuando se queman».
¿Cómo puedo estar seguro?
La EPA descubrió que la mayoría de las velas con plomo del mercado eran importadas. Lo mejor es comprar velas fabricadas en EE.UU., ya que las velas importadas no siempre cumplen las normas de seguridad estadounidenses. A veces verá que las marcas de velas hacen un gran despliegue de que sus mechas no contienen plomo, pero la realidad es que aunque quisiéramos desesperadamente comprar mechas de plomo, tendríamos dificultades. En nuestra experiencia como fabricantes de velas de EE.UU., nunca hemos visto mechas de plomo o reforzadas con plomo disponibles para su compra.
La Asociación Nacional de Velas tiene una prueba sencilla que puede hacer para ver si una mecha de vela tiene un núcleo de plomo: tome un trozo de papel normal y frótelo en la punta de la mecha no quemada. Si la mecha deja una marca gris en el papel, entonces contiene plomo.
Una mecha que utiliza un núcleo de plomo debería dejar una marca gris clara, similar a la que tendría una marca de lápiz (Crédito: NCA)
¿Hay algún otro tipo de mechas por las que deba preocuparme?
¡No! La mayoría de las mechas en Estados Unidos son de algodón 100%, aunque algunas pueden contener zinc u otros endurecedores. La EPA ha descubierto que ninguna de estas sustancias ha demostrado emitir toxinas en las mechas de las velas.
Así que estamos a salvo en las mechas. ¿Qué pasa con la cera de las velas?
A modo de recordatorio, la cera es un sólido inflamable que contiene carbono y que se convierte en líquido cuando se calienta por encima de la temperatura ambiente; en resumen, es el combustible de la llama de la vela. Ya hemos escrito sobre las diferentes ceras utilizadas en las velas. La mayoría de las preocupaciones se centran en la parafina, una cera para velas de uso común derivada del petróleo.
Un estudio de 2009 encontró que la quema de velas de parafina puede liberar productos químicos nocivos como el tolueno. Pero este estudio ha sido cuestionado por la Asociación Nacional de Velas, sobre todo porque no ha sido publicado en una revista científica.
En nuestra opinión, la principal área de mejora que la industria de las velas (y de casi cualquier otro producto de consumo) necesita hacer es en torno a ser mejor para el planeta más que para nosotros los humanos. La parafina apesta principalmente porque se genera a partir de combustibles fósiles, y no tanto porque sea perjudicial para los seres humanos.
¿Qué pasa con el hollín de las velas?
Una definición rápida: el hollín de las velas está formado por partículas de carbono impuro y se produce cuando hay una combustión incompleta de la cera. El hollín de las velas también es químicamente diferente del hollín producido por la combustión de gasóleo, carbón y gasolina.
El humo de las velas o «hollín» es el carbono creado por la combustión incompleta.
El hollín de las velas puede dañar la propiedad, pero no se ha demostrado que tenga efectos adversos para la salud. Para evitar que una vela se llene de hollín, asegúrese de recortar la mecha a ¼» antes de quemarla.
¿Qué pasa con la fragancia?
En resumen, los estudios no han sido concluyentes, y no hay una agencia gubernamental responsable de dar una respuesta definitiva ya que no se considera un problema de salud pública. Hay mucha información errónea en Internet sobre este tema. Un ejemplo es la cita recurrente de un estudio sobre los supuestos peligros del limoneno, una molécula presente de forma natural en los cítricos y la menta, entre otros lugares. Algunos artículos quieren hacer creer que debe evitarse a toda costa (tomándolo literalmente, deberíamos evitar las naranjas a toda costa ya que el aceite de la cáscara es un 98% de limoleno), y fundamentalmente malinterpretan el concepto de toxicidad. Por nuestra experiencia, hemos comprobado que la industria de las fragancias profesionales es mejor de lo que esperábamos en cuanto a las pruebas de seguridad, y sugerimos ceñirse a las empresas que producen fragancias de forma profesional y las someten a las pruebas de seguridad de la IFRA (el estándar de la industria para la seguridad de las fragancias utilizado por las principales casas de fragancias, y Keap); como con la mayoría de las cosas en la vida, también sugerimos practicar la moderación.
¿Qué hay de la seguridad contra incendios?
Los incendios de velas son bastante raros. Según la Agencia Nacional de Prevención de Incendios, solo el 2% de los incendios domésticos entre 2011 y 2015 se debieron a las velas. Hay algunas reglas sencillas que, según la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos, eliminarían la mayoría de los incendios relacionados con velas:
- Nunca deje una vela encendida sin vigilancia.
- Nunca queme una vela sobre o cerca de algo que pueda incendiarse.
- Mantenga las velas fuera del alcance de los niños y las mascotas.
Siga estas reglas y podrá disfrutar de las velas sin preocupaciones.
¿Pero aún no sé si es seguro para mi pez/perro/bebé/gato/otro?
No creemos que deba perder el sueño por esto. Los humanos han estado usando velas durante miles de años. Y los principales problemas de salud relacionados con las velas modernas han sido bien tratados. Con un poco de sentido común y moderación, las velas pueden ser una parte divertida y agradable de su vida.
Por supuesto, la gente puede tener una alergia personal a cualquier aroma. Hay un par de malentendidos muy comunes en torno a las alergias a las fragancias:
1) Muchas personas asumen que son alérgicas a «todas las fragancias». En realidad, las alergias están relacionadas con una(s) molécula(s)/compuesto(s) específico(s). Algunas personas pueden ser alérgicas a los ingredientes que se utilizan comúnmente en las fragancias (por ejemplo, la vainillina) y, por lo tanto, sienten que son alérgicas a cualquier cosa perfumada, pero hay miles de moléculas de fragancia y es imposible ser alérgico a todas ellas (se entra en contacto con muchas en la vida diaria).
2) Las moléculas artificiales no son más alergénicas que las extraídas de forma natural. Se puede ser alérgico a las moléculas producidas por cualquiera de los dos métodos, y en la práctica las alergias son más comunes con las naturales (en definitiva porque las naturales contienen una mezcla incontrolable de moléculas, mientras que las sintéticas son más fáciles de regular)
Para resumir, se puede disfrutar de las velas de forma segura comprando las fabricadas en Estados Unidos, ciñéndose a las ceras de origen natural (en lugar de la parafina) y recortando la mecha antes de cada encendido. Si tiene alergias, pruebe con fragancias de mayor calidad y póngase en contacto con el fabricante; muchos, como nosotros, le ofrecerán un reemplazo gratuito. Esperamos que esto le tranquilice!
¡Preguntas, ideas, velas! [email protected].
Más lecturas
Por qué el coco es una cera mejor (Keap)
Transparencia de fragancias: Naturals vs Synthetics (Keap)
Transparencia de la fragancia: Naturales frente a sintéticos (Keap)
El estudio de la EPA sobre la seguridad de las velas (2001)
Un estudio sobre las emisiones de cera de las velas (2007)
El artículo de Snopes sobre las velas perfumadas (2016)