Los fármacos depresores, comúnmente denominados depresores del sistema nervioso central (depresores del SNC), son sustancias que ralentizan el funcionamiento del cerebro.
Estos fármacos lo hacen a través de muchos mecanismos de acción diferentes. En la mayoría de los casos, aumentan la cantidad o la eficacia de los neurotransmisores inhibidores del cerebro, como el ácido gamma-aminobutírico (GABA).
Muchos de los fármacos de esta categoría tienen importantes usos médicos, como el control del dolor, la reducción de la ansiedad, el bloqueo de la actividad convulsiva y la ayuda al sueño.
Tipos de medicamentos depresores
Las principales categorías de medicamentos de prescripción en esta clasificación incluyen los opioides, los tranquilizantes y los sedantes (o hipnóticos). Los medicamentos opioides están diseñados principalmente para tratar problemas de dolor; los tranquilizantes pueden utilizarse para controlar la ansiedad o las convulsiones; y los sedantes suelen estar diseñados para ayudar a conciliar el sueño o tratar los espasmos musculares.
Hay cierto solapamiento en la forma de prescribir estos medicamentos. Por ejemplo, ciertos tranquilizantes causan somnolencia y pueden utilizarse para fomentar el sueño, mientras que ciertos sedantes pueden utilizarse también para tratar la ansiedad.
Además de los medicamentos de prescripción mencionados anteriormente, la droga depresora del SNC más utilizada es el alcohol. El alcohol tiene efectos similares a los de muchas de las drogas mencionadas anteriormente.
Opioides
Las drogas opiáceas se derivan de la planta de adormidera asiática (del opio), o son sustancias sintéticas (fabricadas por el hombre) que se asemejan a los compuestos que se extraen o se encuentran en el opio.
Aquí hay algunos ejemplos de opioides de prescripción:
- Morfina
- Vicodin, Lortab, y Norco (paracetamol e hidrocodona)
- OxyContin (oxicodona)
- Fentanilo
- Todas las sustancias que contienen codeína
- Metadona
También hay opioides ilícitos como la heroína que tienen las mismas propiedades que las drogas anteriores, pero no se consideran médicamente útiles en los Estados Unidos. Algunos otros países permiten la prescripción limitada de heroína.
Los fármacos opioides actúan uniéndose a los receptores opioides endógenos del cerebro, que intervienen en la capacidad natural de la persona para hacer frente al dolor y al estrés.
El principal uso médico de los opioides con receta es el control del dolor, aunque estos fármacos también tienen otros usos médicos. Cuando se utilizan para controlar el dolor, según las instrucciones del médico que los prescribe, las personas no desarrollan trastornos por consumo de sustancias (trastornos por consumo de opioides) con tanta frecuencia como las personas que obtienen estos fármacos sin receta y los utilizan para inducir la euforia o por otros motivos. Organizaciones como el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) y la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) estiman que probablemente sólo alrededor del 10 por ciento de las personas a las que se les recetan estos medicamentos desarrollan trastornos por consumo de opiáceos.
Tranquilizantes
Los medicamentos catalogados como tranquilizantes por la SAMHSA incluyen las benzodiacepinas y los barbitúricos.
Estos medicamentos ralentizan el funcionamiento del sistema nervioso central al aumentar la disponibilidad de GABA. Están diseñados principalmente para tratar
la ansiedad que se produce con los trastornos de salud mental (como los trastornos de ansiedad, los trastornos depresivos y otros trastornos), para tratar las convulsiones y como posibles ayudas para dormir. Pueden ser útiles en el tratamiento de la abstinencia de otros tranquilizantes o del alcohol.
La primera clase de estos fármacos, los barbitúricos, incluyen estos medicamentos:
- Seconal (secobarbital)
- Luminal (fenobarbital)
- Mebaral (mefobarbital)
- Nembutal (pentobarbital)
Los barbitúricos fueron en su día ampliamente prescritos para el tratamiento de la ansiedad, pero estos fármacos se convirtieron también en importantes drogas de abuso, y se produjeron muchas sobredosis. El desarrollo de las benzodiacepinas hizo que los barbitúricos se recetaran con menos frecuencia. En la actualidad, los barbitúricos se utilizan con más frecuencia en clínicas u hospitales que los que se recetan fuera de estos entornos.
Las benzodiacepinas se consideraban una alternativa más segura a los barbitúricos, pero también se han convertido en importantes drogas de abuso.
Estas son las principales benzodiacepinas:
- Valium (diazepam)
- Xanax (alprazolam)
- Klonopin (clonazepam)
- Halcion (triazolam)
Sedantes no benzodiacepínicos-Hipnóticos
Los sedantes (hipnóticos) están diseñados principalmente para actuar como ayuda para dormir, aunque las benzodiacepinas como el Xanax también se utilizan con este fin.
Los fármacos sedantes también actúan sobre el GABA y tienen acciones similares a las benzodiacepinas, pero a menudo no son tan potentes como las benzodiacepinas y no son útiles para tratar las convulsiones o la abstinencia de alcohol. En algunos casos, podrían ser útiles para disminuir los niveles leves de ansiedad clínica, pero no se suelen prescribir con este fin.
Los siguientes son algunos de los fármacos sedantes más populares:
- Sonata (zaleplon)
- Lunesta (eszopiclona)
- Ambien (zolpidem)
Alcohol
Probablemente no necesite ninguna introducción a los diferentes tipos de bebidas alcohólicas que existen.
El alcohol etílico (EtOH), el alcohol que contienen las bebidas alcohólicas, es también un potente depresor del sistema nervioso central que tiene muchas acciones similares a las de los medicamentos de prescripción descritos anteriormente. Puede reducir la sensación de dolor, disminuir la ansiedad e iniciar el sueño.
Estadísticas de uso
- En 2016, alrededor de 6,1 millones de personas declararon haber hecho un uso indebido de un tranquilizante en el año anterior a la realización de la encuesta de la SAMHSA. En 2017, esta cifra fue de unos 5,9 millones.
- En 2016, unos 2 millones de personas declararon haber abusado de un tranquilizante en el mes anterior a la realización de la encuesta. En 2017, esta cifra fue de 1,7 millones.
- En 2016, alrededor de 1,5 millones de personas declararon haber abusado de un sedante al menos una vez durante el año anterior a la encuesta. En 2017, esta cifra fue de aproximadamente 1,4 millones.
- En 2016, alrededor de 497.000 personas declararon haber abusado de un sedante en el mes anterior a la realización de la encuesta. En 2017, la cifra fue de 352.000.
- En 2016, alrededor de 11,8 millones de personas declararon haber abusado de un medicamento opioide en el año anterior a la encuesta. En 2017, esta cifra fue de 11,4 millones.
- En 2016, alrededor de 3,6 millones de personas declararon haber abusado de un opioide en el mes anterior a la encuesta. En 2017, esta cifra fue de 3,5 millones.
- En 2017, se estimó que casi 15 millones de personas en los Estados Unidos mayores de 18 años cumplirían los requisitos para recibir un diagnóstico de trastorno por consumo de alcohol.
El mal uso de un medicamento se refiere al uso del medicamento por una razón distinta a su propósito medicinal o prescrito. El abuso es un patrón crónico de uso indebido.
Los sedantes y los tranquilizantes rara vez son drogas primarias de abuso. Cuando se abusa de ellos, suelen tomarse junto con fármacos opiáceos o con alcohol.
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Signos de abuso
Los siguientes son algunos de los signos que indican que alguien podría estar haciendo un mal uso o abusando de un medicamento recetado para el SNC:
- Tienen una receta para ello y toman el medicamento en una dosis mayor que la prescrita, lo toman con más frecuencia que la prescrita o lo toman de una manera que no es coherente con la forma en que debe tomarse. Pueden triturar las píldoras y clasificar el polvo o tomar sistemáticamente la medicación con alcohol.
- Intentan obtener múltiples recetas de diferentes médicos.
- Toman la medicación recetada de otra persona.
- Compran la medicación ilegalmente.
- Toman frecuentemente la medicación para lidiar con el estrés o drogarse.
Retiro y sobredosis
Las personas que desarrollan trastornos por consumo de sustancias a depresores del SNC (trastornos por consumo de alcohol; trastornos por consumo de sedantes, hipnóticos o ansiolíticos; o trastornos por consumo de opioides) suelen experimentar síntomas de abstinencia si dejan de tomar estas sustancias de forma repentina. Los síntomas de abstinencia asociados a la interrupción del consumo de alcohol, barbitúricos o benzodiacepinas pueden ser fatales debido a la posibilidad de desarrollar convulsiones.
Cuando una persona se abstiene de consumir estas drogas durante un corto período de tiempo, su nivel de tolerancia disminuye. Entonces corre un riesgo importante de sobredosis si vuelve a recaer.
La sobredosis de cualquiera de las drogas mencionadas puede ser mortal. Cualquier persona que intente recuperarse de cualquiera de estos trastornos por consumo de sustancias debe comprender que puede correr un riesgo extremo de sufrir graves consecuencias si no busca atención médica durante las primeras etapas de su recuperación.
El primer paso en el proceso de recuperación tras una evaluación completa es un programa de desintoxicación médica. En el caso de las drogas opiáceas, se le administrará un medicamento de sustitución de opiáceos como Suboxone (naloxona y buprenorfina) o metadona. Estos medicamentos pueden controlar los síntomas de abstinencia. Con el tiempo, su médico reducirá lentamente la dosis a medida que disminuya la gravedad de los síntomas.
En el caso de abuso de tranquilizantes, sedantes o alcohol, lo más probable es que se le administre una benzodiacepina de acción prolongada en el mismo tipo de programa de reducción gradual.
La desintoxicación médica sólo debe intentarse bajo la supervisión de un médico autorizado. No debe intentarlo usted mismo.
Terapia para el abuso de sustancias
Durante el proceso de desintoxicación y en el tratamiento en curso, participará en la terapia para el trastorno por uso de sustancias, se involucrará en grupos de apoyo como las reuniones de 12 pasos y participará en cualquier otra intervención que su equipo de tratamiento recomiende.
En la terapia, aprenderá a mantenerse abstinente, adquirirá herramientas para hacer frente a las tentaciones de consumo y creará un plan de prevención de recaídas. Cuanto más tiempo permanezca en tratamiento, mayores serán las posibilidades de éxito de la recuperación a largo plazo.
Además del tratamiento, el éxito de la recuperación depende a menudo del apoyo de los miembros de la familia y los amigos. Es extremadamente importante que consiga la ayuda y el apoyo de las personas cercanas para que le ayuden. Si no tiene familiares o amigos cercanos que le apoyen en este esfuerzo, puede construir esta red de apoyo en el tratamiento.