La tafofobia (del griego τάφος – taphos, «tumba, sepulcro» y φόβος – phobos, «miedo») es un miedo anormal (psicopatológico) a ser enterrado vivo como resultado de ser declarado muerto incorrectamente.
Antes de la era de la medicina moderna, el miedo no era totalmente irracional. A lo largo de la historia, se han dado numerosos casos de personas enterradas vivas por accidente. En 1905, el reformista inglés William Tebb recopiló relatos de entierros prematuros. Encontró 219 casos de entierro casi en vivo, 149 entierros en vivo reales, 10 casos de disección en vivo y 2 casos de despertar mientras se embalsamaba.
El siglo XVIII había visto el desarrollo de la reanimación boca a boca y de técnicas de desfibrilación rudimentarias para revivir a personas consideradas muertas, y la Royal Humane Society se había constituido como la Sociedad para la Recuperación de Personas Aparentemente Ahogadas. En 1896, un director de funeraria estadounidense, T. M. Montgomery, informó de que «casi el 2% de los exhumados eran sin duda víctimas de la animación suspendida», aunque el folclorista Paul Barber ha argumentado que la incidencia de los entierros en vida se ha sobreestimado, y que los efectos normales de la descomposición se confunden con signos de vida.
Ha habido muchas leyendas urbanas de personas enterradas vivas accidentalmente. Las leyendas incluyen elementos tales como que alguien entra en estado de sopor o de coma, sólo para despertar años más tarde y tener una muerte horrible. Otras leyendas hablan de ataúdes que se abren para encontrar un cadáver con una larga barba o cadáveres con las manos levantadas y las palmas hacia arriba.
Cabe destacar una leyenda sobre Anne Hill Carter Lee, la esposa de Henry Lee III. Según la historia, en 1804 la señora Lee enfermó y aparentemente murió; fue rescatada del panteón por un sacristán que escuchó ruidos provenientes de su ataúd.
Se cree que varias figuras históricas notables tenían miedo a ser enterradas vivas, entre ellas Frédéric Chopin (que pidió que le arrancaran el corazón para asegurar su muerte), George Washington (que pidió que su cuerpo estuviera expuesto durante tres días), y Hans Christian Andersen y Alfred Nobel (que pidieron que les cortaran las arterias).
La literatura encontró un terreno fértil para explorar el miedo natural a ser enterrado vivo. Uno de los relatos de terror de Edgar Allan Poe, «El entierro prematuro», trata de una persona que sufre tapofobia. Otros relatos de Poe sobre el entierro prematuro son «La caída de la casa Usher» y «El barril de Amontillado»; y, en menor medida, «El gato negro».
El miedo a ser enterrado vivo se elaboraba hasta el punto de que aquellos que podían permitírselo hacían todo tipo de arreglos para la construcción de un ataúd de seguridad para asegurarse de que esto se evitaría (por ejemplo, tapas de cristal para la observación, cuerdas a las campanas para la señalización y tubos de respiración para la supervivencia hasta el rescate). A veces se afirma que las frases inglesas «saved by the bell» (salvado por la campana) y/o «dead ringer» (timbre muerto) están relacionadas de algún modo con dichas campanas de seguridad; pero no es así.
Aunque la mayor confianza del público en la profesión médica y en su capacidad para diagnosticar la muerte con precisión ha hecho que se reduzca el miedo al entierro prematuro después de principios del siglo XX, ha habido periodos de alarma pública en las últimas décadas después de que se informara de errores médicos en el diagnóstico de la muerte. La tapofobia puede seguir siendo común en algunas partes del mundo. Por ejemplo, un estudio de mujeres paquistaníes descubrió una tapofobia grave en un tercio de los sujetos con enfermedades mentales y un grado leve de este miedo en la mitad de los controles. Aunque es poco frecuente en el mundo desarrollado, un estudio reciente informó de tres casos de tapofobia entre personas mayores en el oeste de Irlanda.