X.com de Elon Musk y Confinity se fusionaron para formar PayPal, y el resto es historia… o futuro.
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Colocado en EVANNEX el 12 de octubre de 2020 por Charles Morris
En 1999, Elon Musk fundó una empresa llamada X.com, que originalmente concibió como una «ventanilla única» de servicios financieros. Sin embargo, pronto se interesó más por otra startup llamada Confinity, que tenía su sede al final de la calle de su oficina de Palo Alto. Confinity había desarrollado un ingenioso sistema para permitir los pagos de persona a persona por correo electrónico, al que llamó PayPal.
Arriba: Un vistazo a la llamada ‘Mafia Paypal’ (Fuente: Low Down)
Era un concepto que había llegado precisamente en el momento adecuado. Muchos visionarios de Internet veían que las posibilidades del comercio online eran enormes, pero el eslabón que faltaba era una forma sencilla de permitir los pagos seguros, precisamente lo que ofrecía PayPal.
X.com y Confinity pronto se fusionaron, y Musk reorganizó la nueva firma para centrarse en PayPal, que se convirtió en el nombre de la empresa en 2001. Para entonces, PayPal ya contaba con cuatro millones de clientes y figuraba como proveedor de pagos preferente para el 50% de las subastas que se realizaban en eBay.
La historia de PayPal ofrece un presagio de la estrategia que Musk empleó posteriormente con gran éxito con Tesla y SpaceX. No inventó la tecnología de PayPal, pero pensó a lo grande e hizo que las cosas sucedieran. Utilizó su experiencia en los mercados financieros para diseñar una oferta pública de venta en febrero de 2002, que dio a la empresa una capitalización de mercado de 1.200 millones de dólares, lo que resultaba aún más impresionante en los días posteriores a la caída de las puntocom, cuando otras empresas de Internet quebraban a diestro y siniestro.
PayPal fue un gran facilitador para eBay y, en octubre de 2002, la empresa decidió hacer suya PayPal y la adquirió por 1.500 millones de dólares en acciones. Musk, el mayor accionista de la empresa, poseía el 11,7% de las acciones, y se llevó unos 180 millones de dólares de la operación, parte de los cuales utilizó pronto para fundar SpaceX.
La historia de PayPal es histórica por varias razones: el servicio fue uno de los principales facilitadores de la explosión del comercio electrónico, y su venta a eBay catapultó a Musk a la primera fila de los empresarios de Silicon Valley. El PayPal de Elon condujo indirectamente a los lanzamientos de Tesla, SpaceX, la Boring Company, OpenAI y Neuralink, por no hablar de las empresas emergentes de todo el mundo que están trabajando en la creación de Elon, el Hyperloop. Sin embargo, Musk no fue el único magnate de la tecnología que surgió de PayPal, ni mucho menos.
Así es: Otra empresa con raíces en Paypal, Palantir, cotiza ahora como empresa pública (Twitter: Palantir)
Como escribe Avery Hartmans en un artículo reciente en Business Insider, PayPal ayudó a engendrar las carreras de algunos de los nombres más famosos de la tecnología: la mafia de PayPal, como algunos los han apodado. El último vástago de PayPal que ha acaparado los titulares es Palantir, una misteriosa empresa de big data que acaba de empezar a cotizar en la Bolsa de Nueva York.
El equipo que fundó Palantir en 2003 incluía a dos ex alumnos de PayPal: Peter Thiel, cofundador de PayPal y ahora influyente agente de poder republicano; y Joe Lonsdale, que fue becario de PayPal mientras estudiaba en Stanford. El software de minería de datos de la empresa, que al parecer se inspiró en los sistemas que PayPal utilizaba para frustrar el fraude con tarjetas de crédito, es utilizado por las fuerzas del orden, las agencias gubernamentales y las empresas de diversos sectores para rastrear actividades sospechosas mediante la búsqueda de patrones en cantidades masivas de datos.
La elección del nombre «Palantir» está impregnada de ironía. Según la empresa, la palabra tiene sus raíces en una palabra latina que significa apertura, lo que la convierte en una elección irónicamente humorística para un proveedor de software utilizado por las agencias más secretas. Los fans de Tolkien saben que Palantir era el nombre de una bola de cristal con visión lejana que fue cooptada por el Señor Oscuro para alimentar con desinformación a los gobernantes de Occidente.
Hay varias empresas tecnológicas más innovadoras que tienen conexiones con PayPal. Los fundadores de YouTube, Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim, fueron empleados de PayPal en sus inicios. Yelp, la popular plataforma de revisión de negocios, fue fundada por dos de los primeros empleados de PayPal, Jeremy Stoppelman y Russel Simmons. El fundador de LinkedIn, Reid Hoffman, fue en su día vicepresidente ejecutivo de PayPal.
Encima: El fundador de Linkedin, Reid Hoffman, habla del influyente equipo del que formó parte en Paypal (YouTube: Bloomberg QuickTake)
El cofundador de PayPal, Max Levchin, lanzó en 2013 Affirm, que ofrece líneas de crédito instantáneas a los compradores online. La empresa recaudó recientemente 500 millones de dólares en una ronda de financiación de serie G. Levchin también fundó una incubadora de startups llamada HVF; su protegido más famoso es Glow, que crea aplicaciones de seguimiento de la salud diseñadas para ayudar a las mujeres durante el embarazo y el parto.
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