Elon Musk’s X.com e Confinity fundidos para formar o PayPal, e o resto é história … ou o futuro.
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Publicado na EVANNEX em 12 de outubro de 2020 por Charles Morris
Em 1999, Elon Musk fundou uma empresa chamada X.com, que ele originalmente concebeu como um “one-stop shop” para serviços financeiros. No entanto, logo se interessou mais por outra empresa inicial chamada Confinity, que tinha a sua sede ao fundo da rua do seu escritório em Palo Alto. A Confinity tinha desenvolvido um sistema inteligente para permitir pagamentos por e-mail de pessoa a pessoa, que ele chamou PayPal.
Acima: Um olhar sobre a chamada ‘Máfia Paypal’ (Fonte: Low Down)
Era um conceito que tinha chegado precisamente na altura certa. Muitos visionários da internet podiam ver que as possibilidades do comércio online eram enormes, mas o elo que faltava era uma forma simples de permitir pagamentos seguros – precisamente o que PayPal forneceu.
X.com e Confinity logo se fundiram, e Musk reorganizou a nova empresa para se concentrar no PayPal, que se tornou o nome da empresa em 2001. Nessa altura, a PayPal já tinha quatro milhões de clientes, e foi listada como o fornecedor de pagamento preferido para 50% dos leilões que se realizavam no eBay.
A história da PayPal oferece uma prefiguração da estratégia que Musk empregou mais tarde para um grande sucesso com Tesla e SpaceX. Ele não inventou a tecnologia do PayPal, mas ele pensou grande e fez as coisas acontecerem. Ele usou sua experiência nos mercados financeiros para engendrar uma IPO em fevereiro de 2002, o que deu à empresa uma capitalização de mercado de $1,2 bilhões – a mais impressionante nestes dias após o crash do dot-com, quando outras empresas de internet estavam saindo do mercado à esquerda e à direita.
PayPal foi um grande capacitador para o eBay, e em outubro de 2002, a empresa decidiu fazer o PayPal seu próprio, e o adquiriu por $1,5 bilhões em ações. Musk, o maior acionista da empresa, possuía 11,7% das ações, e levou para casa cerca de US$180 milhões do negócio – parte do qual ele logo fundou o SpaceX.
A história do PayPal é histórica por várias razões – o serviço foi um dos maiores facilitadores da explosão do comércio eletrônico, e sua venda para o eBay catapultou Musk para o primeiro posto de empreendedores do Vale do Silício. O PayPal da Elon levou indiretamente aos lançamentos da Tesla, SpaceX, The Boring Company, OpenAI e Neuralink, para não falar das empresas iniciantes em todo o mundo que estão trabalhando na criação do Hyperloop da Elon. No entanto, Musk não foi o único magnata da tecnologia que emergiu do PayPal-far a partir dele.
Acima: Outra empresa com raízes no Paypal, Palantir, está agora a negociar como uma empresa pública (Twitter: Palantir)
Como Avery Hartmans escreve numa peça recente no Business Insider, o PayPal ajudou a criar as carreiras de alguns dos nomes mais famosos da tecnologia – a Máfia do PayPal, como alguns os apelidaram. A última descendência do PayPal a ser manchete é Palantir, uma misteriosa grande empresa de dados que recentemente começou a negociar na NYSE.
A equipe que fundou a Palantir em 2003 incluiu dois ex-alunos do PayPal: Peter Thiel, um co-fundador da PayPal e agora um influente corretor de energia Republicano; e Joe Lonsdale, que foi um estagiário da PayPal enquanto frequentava Stanford. O software de mineração de dados da empresa, que alegadamente foi inspirado nos sistemas usados pelo PayPal para fraudar cartões de crédito, é usado pelas autoridades policiais, agências governamentais e empresas em vários setores para rastrear atividades suspeitas, encontrando padrões em grandes quantidades de dados.
A escolha do nome “Palantir” está impregnada de ironia. Segundo a empresa, a palavra tem suas raízes em uma palavra latina para abertura, tornando-a uma escolha ironicamente humorística para um fornecedor de software usado pelas agências mais secretas. Os fãs de Tolkien sabem que Palantir era o nome de uma bola de cristal que foi cooptada pelo Senhor das Trevas para dar desinformação aos governantes do Ocidente.
Existem várias empresas tecnológicas mais inovadoras que têm conexões com PayPal. Os fundadores do YouTube Steve Chen, Chad Hurley, e Jawed Karim foram todos funcionários do PayPal nos primeiros dias. Yelp, a popular plataforma de análise de negócios, foi fundada por dois dos primeiros funcionários do PayPal, Jeremy Stoppelman e Russel Simmons. O fundador do LinkedIn, Reid Hoffman, já foi vice-presidente executivo do PayPal.
Acima: O fundador do Linkedin, Reid Hoffman, fala sobre a equipa influente da qual fez parte no Paypal (YouTube: Bloomberg QuickTake)
O cofundador do Paypal Max Levchin lançou o Affirm, que oferece linhas de crédito instantâneas a compradores online, em 2013. A empresa angariou recentemente 500 milhões de dólares numa ronda de financiamento da Série G. A Levchin também fundou uma incubadora inicial chamada HVF – seu mais famoso protegido é o Glow, que faz aplicativos de rastreamento de saúde projetados para ajudar as mulheres durante a gravidez e o parto.
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