Haciendo el caso para un equipo de la NBA de St. Louis un equipo de la NBA
Hayden Davidson, escritor de deportes| 9 de diciembre de 2019
Hayden Davidson
St. Louis apoyó a tres grandes equipos deportivos (Cardinals, Blues y Rams) de 1995 a 2015. Con el traslado de los Rams a Los Ángeles en 2016 y los otros dos equipos encontrando el éxito recientemente, ahora es el momento de dar a San Luis un equipo de la NBA. Arte de Hayden Davidson.
La temporada 2019-20 de la NBA está en marcha, y los aficionados de todo el mundo están viendo a los 30 equipos competir desde octubre hasta abril (y a los mejores equipos en los playoffs hasta junio). Pero, ¿qué pasaría si hubiera más de 30 equipos, y qué probabilidad hay de que un equipo venga a San Luis?
El baloncesto se está convirtiendo en un deporte cada vez más global, con una popularidad que crece rápidamente en China, México y los países europeos y africanos. La afición a la NBA se ha internacionalizado, ya que 30 de los 100 máximos anotadores de la temporada pasada nacieron fuera de EE.UU. Además, de los cinco principales premios que gana un jugador cada temporada, cuatro de los galardonados en 2019 son de fuera de EE.UU. Esta ampliación de la publicidad hace que sea mucho más difícil llevar la NBA a una ciudad estadounidense con un mercado relativamente bajo como San Luis; los ingresos lo son todo, y si la NBA está decidiendo entre dos ciudades para colocar un equipo de la NBA, se quedaría con la ciudad que le aportara más beneficios económicos y estabilidad.
La NBA no se ha expandido desde que añadió los New Orleans Hornets (ahora los Pelicans) a la liga en 2002. La reubicación también es una posibilidad, ya que hay múltiples franquicias con problemas y ciudades más grandes sin un equipo de la NBA.
Así que, por muy improbable que sea, hay razones legítimas para que la NBA se expanda aquí e invierta en San Luis:
Los deportes de San Luis han tenido éxito en los últimos años. Todo el drama de los Rams que se mudaron a Los Ángeles hace varios años no se refleja bien en la comerciabilidad de St. Louis, pero los equipos que siguen en St. Louis no están luchando. La carrera de los Cardinals se detuvo a una ronda de las Series Mundiales este octubre, y los Blues, por supuesto, trajeron a casa la Copa Stanley en junio. ¿Quién puede decir que un equipo de la NBA no podría dar un vuelco a su rendimiento tras llegar a San Luis? Además, los Blues tuvieron la tercera nómina más alta entre los 31 equipos de la NHL la temporada pasada, mientras que los Cardinals tuvieron la undécima más alta entre los 30 equipos de la MLB, lo que significa que los ingresos siguen llegando a pesar de estar en una ciudad deportiva profesional de mercado más pequeño.
San Luis es lo suficientemente grande como para mantener un equipo de la NBA. Aunque se piensa que St. Louis es una ciudad más pequeña en comparación con otras ciudades deportivas, St. Louis en realidad tiene una población metropolitana más grande que 12 ciudades que albergan un equipo de la NBA. Además, San Luis fue la sede de tres equipos de las cuatro grandes ligas (MLB, NBA, NFL y NHL) durante 21 años hasta 2016, cuando los Rams se mudaron a California. Con solo dos equipos importantes ahora, San Luis tiene espacio para otro.
San Luis ya ha acogido a un equipo de la NBA. Aunque fue hace tiempo, St. Louis apoyó a la franquicia de los Hawks durante 13 años antes de que se trasladara a Atlanta en 1968. Entre 1955 y 1968, los St. Louis Hawks tuvieron un exitoso porcentaje de victorias de .550 y ganaron un campeonato junto con seis títulos de división (mientras que la franquicia no ha ganado ningún campeonato desde el traslado a Atlanta hace más de medio siglo).
La mayor competencia de San Luis en la expansión/reubicación
Seattle – Con la aprobación en diciembre de 2018 de una franquicia de expansión de la NHL en Seattle a partir de 2021, Seattle tiene ahora un equipo en cada una de las cuatro grandes ligas excepto la NBA. Hay un estadio de 950 millones de dólares en construcción para el nuevo equipo de la NHL, que también podría albergar partidos de la NBA. Y lo que es más importante, la franquicia de los Seattle SuperSonics duró desde 1967 hasta 2008 y podría volver.
Kansas City – El Sprint Center se encuentra en el centro de Kansas City sin que un equipo de la NBA juegue en él con regularidad (o cualquier equipo deportivo de cualquier nivel). Y al igual que los St. Louis Hawks, los Kansas City Kings tuvieron una trayectoria de 13 años antes de trasladarse a Sacramento en 1985.
Las Vegas – Las Vegas ganó dos grandes equipos deportivos en un corto período de tiempo, con los Vegas Golden Knights ya en la NHL y los Raiders (de la NFL) que se trasladarán allí desde Oakland en 2020. Pero la NBA dudará en trasladar o iniciar una franquicia en una ciudad que no tiene mucho historial de apoyo a ningún equipo deportivo importante, así que no apuestes por ello.
Montreal – La incorporación de un equipo canadiense de la NBA distinto de los Toronto Raptors no es en absoluto descartable. Montreal tiene la segunda población metropolitana más alta de Canadá (por detrás de Toronto) con algo más de cuatro millones de habitantes.
Ciudad de México – La capital de México cuenta con un nuevo estadio terminado en 2012 con capacidad para 22.300 personas, más de mil asientos más que el actual estadio con mayor capacidad de la NBA. Este año será la cuarta temporada consecutiva en la que la Ciudad de México acogerá dos partidos de la temporada regular de la NBA.
Equipos con más posibilidades de trasladarse
1. Charlotte Hornets – Los Hornets son la franquicia más probable que se traslade a The Lou, ya que Charlotte es la única ciudad de esta lista con otro equipo deportivo importante en competencia (Carolina Panthers de la NFL y Carolina Hurricanes de la NHL). Michael Jordan, propietario mayoritario de la franquicia, vendió una parte de los Hornets en septiembre, lo que puede ser una señal de que acabará vendiendo el equipo por completo. Jordan, una leyenda de Carolina del Norte, puede ser el mayor factor que mantenga al equipo en Charlotte.
2. Memphis Grizzlies – Memphis es la segunda ciudad de la NBA más cercana a St. Louis (por detrás de Indianápolis), y la franquicia lleva una tendencia a la baja en su rendimiento en los últimos años.
3. Sacramento Kings – Aunque el Golden 1 Center de los Kings acaba de abrirse en 2016, los Kings han sido irrelevantes en la liga durante bastante tiempo. Los Kings no han hecho una aparición en los playoffs desde 2006 (la mayor sequía de postemporada activa), y el equipo nunca ha llegado a las Finales en sus 34 años de historia en Sacramento.
4. Orlando Magic – Orlando es una ciudad de mercado pequeño y los Magic no tienen mucha importancia en la historia de la NBA, ya que no han ganado ningún campeonato desde que entraron en la liga como equipo de expansión en 1989.
5. Oklahoma City Thunder – Anteriormente los Seattle SuperSonics hasta 2008, los Thunder disfrutaron de una fuerte carrera en OKC bajo su famoso «Big Three», compuesto por Kevin Durant, Russell Westbrook y James Harden, todos los cuales podrían ser considerados jugadores top-10 de la NBA. Este verano, el último miembro que quedaba de esa tripulación se fue del equipo, dejando escasas esperanzas de playoffs para las próximas temporadas de la franquicia.