Un adolescente de Pensilvania desarrolló una insuficiencia respiratoria y tuvo que ser conectado a un respirador como resultado de fumar, dicen los médicos. En un estudio de caso publicado en la revista Pediatrics, los médicos detallan que la joven de 18 años llevaba sólo tres semanas consumiendo cigarrillos electrónicos antes de ser llevada de urgencia al servicio de urgencias del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.
La joven, que trabajaba como camarera en un restaurante, no fue identificada por motivos de privacidad. Llegó al hospital con síntomas de tos, dificultad para respirar y dolor en el pecho. Los médicos le administraron antibióticos, pero su estado empeoró y desarrolló un tipo de inflamación pulmonar denominada neumonitis por hipersensibilidad. Además de un ventilador, los médicos también necesitaron insertar tubos para drenar el líquido de sus pulmones.
Los médicos le diagnosticaron el síndrome de dificultad respiratoria aguda, a veces conocido como «pulmón húmedo». La doctora Casey Sommerfeld, pediatra de la niña y autora principal del informe, explica que esto ocurre cuando «una lesión pulmonar inflamatoria aguda provoca un aumento de la permeabilidad vascular pulmonar, o «vasos sanguíneos permeables», con la consiguiente acumulación de líquido en los pulmones».
El informe señala que la paciente tenía un historial de asma muy leve. Recientemente había empezado a utilizar cigarrillos electrónicos y había estado fumando durante dos o tres semanas antes de acudir al hospital. La última vez que fumó fue uno o dos días antes de la aparición de los síntomas.
Los expertos dicen que es probable que las sustancias químicas de los cigarrillos electrónicos hayan provocado la inflamación de los pulmones, lo que desencadenó la respuesta de la paciente.
«Productos químicos como la glicerina o el propilenglicol han sido cuestionados durante algún tiempo en cuanto a su seguridad, y pueden haber desempeñado un papel aquí», dijo a CBS News el doctor Len Horovitz, especialista pulmonar del Hospital Lenox Hill de Nueva York que no participó en la atención del paciente.
Los autores señalaron que este es el primer caso reportado de este tipo resultante del uso de cigarrillos electrónicos en un adolescente.
Sommerfeld dijo que no sabe con qué frecuencia podría ocurrir algo así.
«Los efectos a largo plazo de vaping aún se desconocen debido a la relativa novedad del producto», dijo Sommerfeld, ahora pediatra general en Children’s Healthcare of Atlanta, a CBS News. «Hay algunos informes de casos que involucran a adultos que desarrollaron dificultad respiratoria después del uso de cigarrillos electrónicos, y sospecho que veremos más si el uso de los cigarrillos electrónicos sigue siendo popular».
Tanto Horovitz como Sommerfeld enfatizaron que los cigarrillos electrónicos podrían ser peligrosos para los niños y los adolescentes.
«Vapear nicotina a través de los cigarrillos electrónicos, especialmente en concentraciones más altas, se asocia con el vapeo continuo y con fumar cigarrillos tradicionales», dijo Horovitz. «De este modo, los cigarrillos electrónicos pueden ser la puerta de entrada a fumar cigarrillos tradicionales. No se puede fumar de forma segura».
Sommerfeld dijo que los pediatras deben asegurarse de hablar de los riesgos del vapeo y los cigarrillos electrónicos con sus pacientes.