«Pasamos por esto cuando el libro cumplió 50 años en el 86», dice Bridges. «Luego lo volvimos a hacer en el 89, cuando la película cumplió 50 años. Ahora lo volvemos a hacer en el 91, cuando se estrena la secuela.»
«La secuela». Así es como Alexandra Ripley quería llamar a su nuevo libro. Pero Warner Books, los editores, prefirieron «Scarlett: La secuela de Lo que el viento se llevó, de Margaret Mitchell».
Llega a las librerías hoy: un millón y cuarto de ejemplares, en 18 idiomas, en 40 países. Antes de las ventas de películas, la televisión o la porcelana de la Casa de la Moneda, los herederos de Margaret Mitchell ganarán unos 10 millones de dólares con el libro que Mitchell insistió en que nunca se escribiera.
Sí, Scarlett y Rhett vuelven a estar juntos. Pero no en Tara. Y con una hija de 4 años. Y no antes de que Ripley haga ir y venir a Scarlett entre Charleston, Atlanta y Savannah durante 433 páginas, y luego la deje en Irlanda durante 390 más.
Hace más de cinco años, los fideicomisarios del patrimonio de los Mitchell contrataron a Ripley para que continuara la saga y protegiera los derechos de autor de los personajes que, de otro modo, expirarían en 2011. La autora de populares epopeyas sobre Charleston y Nueva Orleans, Ripley no cree que el patrimonio haya considerado nunca a nadie más.
«Siempre he vigilado a la competencia», dice Ripley, de 57 años, recostada en el sofá de la elegante habitación de hotel de Manhattan en la que está instalada para las primeras agitadas rondas de entrevistas publicitarias. «Y soy la única sureña de verdad que escribe novelas históricas sureñas. Soy la única que hace el tipo de ‘Lo que el viento se llevó'». Entre sus libros se encuentran «Charleston», «On Leaving Charleston» y «New Orleans Legacy»
Pero Ripley trasladó su relato fuera del Sur y de Estados Unidos. «Empecé a informarme de lo que pasaba en la historia americana, y era» -apretó la boca y entonó una palabra- «nuh-thing».»
Por suerte, Scarlett era una O’Hara. «Empecé a leer sobre Irlanda», dice Ripley, «y pensé: ‘Gracias, Dios’. Lo que tenemos en este momento en Irlanda es como 20 años antes en (Estados Unidos). La Guerra Civil estalló realmente».
La comunidad editorial conoce la búsqueda de las raíces de Scarlett desde hace tiempo. Por lo demás, el libro ha sido casi un misterio. Los publicistas de la Warner han preparado una publicacion muy llamativa, incluyendo articulos en los programas de noticias de esta noche y en «Entertainment Tonight», y, el jueves, con Regis y Kathie Lee.
Los periodistas recibieron copias el pasado fin de semana, bajo juramento de que sus articulos no aparecerian antes de hoy. No aparecieron copias de prepublicación, ni siquiera en el mundo del libro de Nueva York. Eso llevó a los rumores de que «Scarlett» era un fracaso, sobre todo porque «Lo que el viento se llevó» se dio a conocer pasando de mano en mano mucho antes de llegar a las librerías.
La publicidad orquestada es sólo una diferencia entre la secuela y el original. Scarlett O’Hara también ha cambiado. La heroína de Ripley es una madre soltera cuyas heridas mejoran cuando ve a su bebé. Su obsesión no es la supervivencia, sino el amor por Rhett. Cuando su antiguo enamorado Ashley Wilkes finalmente le propone matrimonio, en la página 620, esta Scarlett dice que no.
«Ahora podrían ser realmente amigos», reflexiona.
Esta Scarlett quiere ser feliz, no dirigir aserraderos o tiendas. También quiere que los demás sean felices… «a su manera». La heroína de Margaret Mitchell volvió cojeando a casa de Tara jurando que nunca más tendría hambre. Ripley lleva armas de contrabando a Galway, y luego va de compras hasta caer rendida.
Darden Asbury Pyron, autor del próximo libro «Southern Daughter: The Life of Margaret Mitchell», dice que la Scarlett de Ripley para los años 90 puede dar en el clavo.
«Una de las cosas que hizo que ‘Lo que el viento se llevó’ funcionara», explica, «es que Margaret Mitchell no sólo intentaba ser fiel a la realidad histórica de 1860 a 1872, sino que también trataba de hablar con la voz de los años 20.» Cualquier escritor de la secuela, dice Pyron, tendría que encontrar un nuevo equilibrio entre la época de Scarlett y la suya propia.
Más escritores tendrán esa oportunidad, dice Alexandra Ripley. Ella espera que el patrimonio encargue más libros de Scarlett y Rhett… «y, no, no voy a escribirlos». ¿Por qué debería hacerlo? Su acuerdo le reporta el 15% de los beneficios de sus libros -más de un millón de dólares para empezar-, además de un porcentaje menor de los futuros libros que utilicen los personajes inventados por ella.
«Teniendo en cuenta que son los dueños de Rhett y Scarlett -dice, jugando con un collar de perlas-, no veo nada malo en ello. Tengo el 15% de las obras… de todas las muñecas y todos los platos». (En realidad, todavía no se ha firmado ningún acuerdo para las muñecas, los platos -o las películas-).
En medio del alboroto, hay que señalar que «Scarlett» es la segunda secuela de «Lo que el viento se llevó» que se escribe. En un acuerdo de finales de los 70 entre los herederos de Mitchell, los productores David Brown y Richard Zanuck y la MGM, que poseía los derechos de la película original, se encargó «Tara: La continuación de lo que el viento se llevó». Anne Edwards, la autora de la novela, había escrito una biografía de la Scarlett del celuloide, Vivien Leigh. Más tarde escribió otra, de Margaret Mitchell.
El acuerdo Zanuck-Brown se disolvió en un litigio, y «Tara» permanece en un cajón. Edwards dice que su versión nunca abandonó el Sur, jugando con el nuevo gobierno estatal de Georgia, la fiebre amarilla, las luchas de los negros emancipados y los malos sentimientos hacia los yanquis. Su Scarlett y Rhett también se reunieron.
Ripley ha oído hablar de «Tara», y planea encontrar una copia ahora que «Scarlett» ha salido. Dice: «Tengo curiosidad»
Herb Bridges no lo es. Entre la NBC y Paris-Match, tiene mucho trabajo estos días, y no podría importarle menos. Para él, la secuela es sólo «una fase en la historia de ‘Lo que el viento se llevó'». «Para los puristas, Bridges ofrece un consejo que la propia Margaret Mitchell podría apreciar: «Si no te gusta la secuela, olvídala. Vuelve a la original y haz como si nunca hubiera existido».