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Por el Dr. Liji Thomas, MD

¿Qué es el glaucoma?

El glaucoma es una de las principales causas de pérdida de visión permanente en la mayoría de las regiones del mundo. El daño a las fibras del nervio óptico resultante del glaucoma provoca la formación de copas en el nervio óptico, lo que da lugar a la pérdida de visión y, en algunos casos, requiere la extirpación del ojo.

Ampliación del glaucoma de cierre angular agudo durante el examen ocular. Crédito de la imagen: ARZTSAMUI /

Incidencia del glaucoma

Glaucoma es el término que designa a un grupo de afecciones que provocan la degeneración progresiva de las células ganglionares de la retina. El glaucoma afecta a más de 70 millones de personas en todo el mundo, lo que lo convierte en la principal causa de ceguera irreversible en el mundo. El glaucoma no suele producir ningún síntoma hasta que se agrava. Las encuestas muestran que sólo entre el 10% y el 50% de las personas con glaucoma se dan cuenta de que lo tienen.

Categorización y desarrollo del glaucoma

El glaucoma se clasifica en dos categorías principales, el glaucoma de ángulo abierto y el glaucoma de ángulo cerrado, ambos causantes del glaucoma primario. El glaucoma de ángulo abierto es la forma más común, pero el glaucoma de ángulo cerrado es el responsable de más casos de pérdida de visión muy grave.

El glaucoma secundario puede ser el resultado de un traumatismo, una inflamación, tumores, medicamentos (por ejemplo, corticosteroides) y ciertas afecciones (por ejemplo, dispersión de pigmentos). Muchos estudios han descubierto un mayor riesgo de desarrollar glaucoma con una mayor relación copa-disco (CDR), asimetría de CDR, hemorragia del disco o aumento de la presión intraocular (PIO). El riesgo de desarrollar glaucoma también aumenta en los individuos de mayor edad o en los que tienen antecedentes familiares de la enfermedad.

Diagnóstico del glaucoma

El glaucoma se diagnostica en base a diferentes pruebas. Una de ellas consiste en colocar en el ojo del paciente un sencillo instrumento de espejo que permite examinar el ángulo mediante un biomicroscopio. Esta técnica se denomina gonioscopia. Desgraciadamente, es un método de evaluación muy subjetivo y con escasa reproducibilidad, ya que los resultados pueden verse afectados por las variaciones en los niveles de luz y en la fuerza de compresión del ojo.

Puede utilizarse la imagen para evaluar el cierre del ángulo del ojo. La biomicroscopía por ultrasonidos puede proporcionar imágenes en tiempo real del ojo con una resolución de entre 25 μm y 50 μm. Este método permite la visualización de la mayoría de las estructuras dentro de la región posterior del ojo, como la coroides anterior.

Copa del nervio óptico

Desarrollo de la copa del nervio óptico

El nervio óptico es el responsable de llevar la información desde la retina hasta el cerebro. Millones de fibras retinianas se agrupan para formar el nervio óptico y salen en el disco óptico que se ve en la parte posterior del ojo. Las personas con glaucoma presentan un aumento de la PIO o la consiguiente pérdida de flujo sanguíneo en algunas regiones del ojo, lo que provoca la muerte de las células del nervio óptico. El centro del disco óptico (conocido como copa) se agranda y la relación entre la copa y el disco óptico aumenta de forma alarmante. Este proceso se conoce como «copa del nervio óptico». La mayoría de los individuos muestran alguna ventosidad del nervio óptico, pero los que padecen glaucoma sufren una ventosidad mucho más grave a causa de la enfermedad.

Tratamiento de la ventosidad del nervio óptico en el glaucoma

Un tratamiento estándar para la ventosidad del nervio óptico es comenzar con una terapia médica. A ésta le sigue la trabeculoplastia con láser, y luego la cirugía de filtración si es necesaria. Si la perfusión del nervio óptico es la causa principal del ahuecamiento del nervio óptico, el tratamiento médico para aumentar la presión de perfusión ayudará a minimizar los daños posteriores. El uso de tratamientos médicos para reducir la PIO también ayudará a reducir el daño adicional a las fibras del nervio óptico dentro del disco óptico. La trabeculoplastia láser es un procedimiento que puede reducir la PIO en pacientes con glaucoma. Activa el sistema inmunitario, de modo que los macrófagos son reclutados en el tejido de la malla trabecular para eliminar los residuos.

La heterogeneidad del glaucoma

El glaucoma es una enfermedad con muchas causas diferentes. Su naturaleza heterogénea ha llevado a que se exprese en muchos niveles diferentes de gravedad entre los individuos. En el glaucoma, los nervios ópticos pueden resultar dañados de muchas maneras, lo que da lugar a la formación de ventosas en el nervio óptico. Esto es muy perjudicial, ya que provoca una pérdida extrema de visión en el ojo afectado. El tratamiento del ahuecamiento del nervio óptico adopta muchas formas diferentes en función de la gravedad de la enfermedad y de los factores que causaron originalmente el daño del nervio óptico.
La investigación conducirá a futuras mejoras en la detección, el diagnóstico y el tratamiento del glaucoma. Es de esperar que esto reduzca el número de personas con esta enfermedad que no son diagnosticadas.

Más información

• Todo el contenido sobre el glaucoma
• ¿Qué es el glaucoma?
• ¿Qué es el glaucoma de ángulo abierto?
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Escrito por

Dr. Liji Thomas

La Dra. Liji Thomas es ginecóloga-obstetra y se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Calicut, Kerala, en 2001. Liji ejerció como consultora a tiempo completo en obstetricia/ginecología en un hospital privado durante algunos años tras su graduación. Ha asesorado a cientos de pacientes con problemas relacionados con el embarazo y la infertilidad, y ha estado a cargo de más de 2.000 partos, esforzándose siempre por conseguir un parto normal en lugar de operatorio.

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