WSM
Puesta en marcha por la National Life and Accident Insurance Company en 1925, WSM ha sido una de las emisoras de radio más influyentes y excepcionales de la historia de la radiodifusión y la música country.
El impulsor de la creación de la emisora fue el ejecutivo de la National Life and Accident Insurance Company Edwin W. Craig, hijo de uno de los cofundadores de la aseguradora, C.A. Craig. Creyendo que una emisora de radio mejoraría la identidad de National Life, el joven Craig convenció al consejo de administración de la compañía para que invirtiera en la nueva tecnología. Eligió las letras de llamada «WSM» para reflejar el lema de National Life: «Protegemos a millones».
WSM comenzó a emitir oficialmente el 5 de octubre de 1925. El programa que se convertiría en The Grand Ole Opry se emitió por primera vez poco más de un mes después. El Barn Dance de la WSM fue una idea de George D. Hay. Apodado «The Solemn Old Judge», Hay era un antiguo reportero de 30 años del Memphis Commercial Appeal y locutor del National Barn Dance en la emisora de Chicago WLS.
WSM contrató a Hay como su primer director de programación poco después de que la emisora saliera al aire. No perdió tiempo en crear nuevos programas. Aunque la emisora se basaba principalmente en la música clásica y la música para cenar, la noche del 28 de noviembre de 1925 cambió todo eso para siempre, cuando Hay presentó a un violinista de 77 años llamado Uncle Jimmy Thompson.
El sábado era tradicionalmente el día de «venir a la ciudad» en el Sur. El césped del juzgado de Nashville era el lugar de reunión designado para atraer a músicos y cotillas por igual. El Barn Dance de la WSM se convirtió en el césped del juzgado de las ondas, y los violines de Thompson sirvieron de reclamo para acudir al estudio de la WSM a tocar y/o escuchar. Y vinieron. De hecho, fue tanta la gente que acudió al pequeño estudio de National Life que, con el tiempo, se construyó un nuevo auditorio para acomodar a las multitudes que se desbordaban.
El Barn Dance de WSM se basaba en un programa que Hay había presentado en Chicago, y aunque el programa de Chicago había tenido éxito, nadie podía predecir lo triunfante que sería la nueva encarnación. Dos años después de la emisión inicial del Barn Dance, Hay renombraría su programa como The Grand Ole Opry. Decir que el show era el programa de entretenimiento radiofónico más popular de su época sería quedarse corto. Los géneros de la música country y bluegrass se forjaron literalmente a través de las ondas de la WSM y, a su vez, ayudaron a dar forma a los negocios y a la cultura de una ciudad.
A finales de 1932, la WSM se había unido a un pequeño grupo de élite de emisoras de máxima potencia, Clase 1-A, de canal claro. El nuevo estatus de 50.000 vatios de la emisora, junto con la baja frecuencia de 650 kilociclos, convirtió a WSM en un gigante de alcance nacional. (La condición de canal libre significaba que era la única emisora de todo Estados Unidos autorizada a emitir en la frecuencia de 650). En el centro de esta expansión se encontraba una antena vertical en forma de diamante de 878 pies de altura, la torre más alta de Norteamérica en ese momento.
Sin embargo, la música country no era la única que se encontraba en WSM. Además de reproducir la música pop de la época, la WSM presentaba una saludable mezcla de música clásica y de cena interpretada en directo en el estudio y desde lugares remotos. Artistas como Snooky Lanson, Kitty Kallen y Dinah Shore comenzaron en WSM. En la actualidad, la emisora 650 AM WSM continúa su tradición como «La Leyenda», no sólo emitiendo música country clásica, sino explorando todos los estilos de country, incluyendo la música americana, el bluegrass y la música de raíces.
WSM desempeñó un papel integral en el establecimiento de Nashville como centro de grabación. Antes de la década de 1940, los músicos del sur tenían que viajar a Nueva York, Chicago u otras ciudades para grabar. Todo esto cambió cuando los ingenieros de la WSM ampliaron su estudio de radio para convertirlo en un centro de grabación y Eddy Arnold realizó allí la primera grabación moderna de country en 1944. En 1947, uno de los primeros discos de un millón de ventas de Nashville se grabó en el estudio «C» de la WSM: «Near You», del director de banda pop Francis Craig, sobrino del fundador de National Life, C.A. Craig.
Los primeros éxitos discográficos de la WSM convencieron a otros de que Nashville tenía un futuro viable como centro de la industria musical. En poco tiempo, los sellos discográficos se instalaron en Nashville alrededor de las avenidas 16 y 17, una zona que se conocería como «Music Row». La expansión allí acabaría por darle a la ciudad el apodo de «Music City USA». De hecho, la personalidad de la WSM, David Cobb, ideó el título. Además, el hombre generalmente considerado como el padre de la industria discográfica de Music Row fue un antiguo director musical de la WSM, Owen Bradley.
Aunque el legado musical de la WSM es ciertamente rico, no es la única parte de la programación del día que ha hecho que la emisora tenga una reputación nacional. Desde 1925, generaciones de estadounidenses han dependido de WSM como su fuente de noticias e información, con una buena razón: WSM se toma en serio su operación de noticias. Combinando periodistas profesionales y experimentados con la tecnología más avanzada, WSM garantiza a su audiencia la información más rápida y precisa disponible. La emisora se dedica a ofrecer una cobertura completa de los acontecimientos nacionales y regionales.
WSM se fundó sobre los principios de buena voluntad y servicio público. Hoy, más de 85 años después, sigue manteniendo esos mismos principios. Muchas estaciones de radio han ido y venido desde 1925, pero WSM sigue siendo un líder conocido a nivel nacional y una gran influencia en la industria de la radiodifusión.
WSM: tres letras que representan lo mejor que la radio puede ofrecer.
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