Free Press

Takashi Miike on kiistatta yksi Japanin kovimmista ohjaajista, joka on tarttunut useisiin eri genreihin, yleensä hyvällä menestyksellä. Ennen hän teki kymmenkunta projektia vuodessa, aiemmin enemmänkin. Tämä on tietysti vähentynyt isompien projektien tilalle, mutta mies on edelleen yksi Japanin tunnetuimmista ja tuotteliaimmista ohjaajista. Niinpä ei liene yllätys, että hänen yrityksensä jälleen uuteen genreen, samurai-eepokseen, on jonkinlainen odotettu elokuva. Ja kyllä, se onnistuu olemaan jälleen yksi miehen loistava mestariteos.
13 Assassins, vaikka onkin täynnä hahmoja, on itse asiassa varsin yksinkertainen. Shogun-samurai-mestari saa tehtäväkseen tappaa julman ja masokistisen shogun-herran ennen kuin hän pääsee kasvattamaan vaikutusvaltaansa Japanin shogunaatissa. Tätä tehtävää varten hän kokoaa 13 samuraita liittymään mukaansa enimmäkseen itsemurhaiselta vaikuttavaan tehtävään, jossa he ottavat yhteen pienen armeijan sotilaita vastaan. Olen jo vuosia väittänyt, että Miike on mestarielokuvantekijä, joka ei saa läheskään niin paljon tunnustusta kuin hän ansaitsisi, sillä hänen kokemuksensa ja ansioluettelonsa nostavat hänet muiden klassikkoelokuvantekijöiden rinnalle. Tämä näkyy Assassinsissa, sillä hän on loistavasti koonnut tämän yksinkertaisen, mutta tarkoituksenmukaisen elokuvan, joka muistuttaa Akira Kurosawan kaltaisten eeppisten samuraielokuvien aikakautta. Itse asiassa Seitsemän samuraita -elokuvan vaikutus on tässä elokuvassa varsin ilmeinen, jopa niinkin pitkälle, että siinä mallinnetaan joitakin samankaltaisia hahmoja. Älkää kuitenkaan erehtykö, sillä tämä on hyvin pitkälti Miiken elokuva, yhdistelmä hänen kyvyistään tehdä valtavirtaelokuvaa ja kulttihittiä.
Ja tavaramerkit ovat varmasti olemassa, sillä sadistinen nuori shogun-lordi kantaa outoja väkivaltafetissejä, joita on nähty Miiken hämärämmissä teoksissa, nimittäin Ichi the Killerissä. Kuten arvata saattaa, väkivalta on jo varhaisessa vaiheessa järkyttävää, tehokasta ja usein odottamatonta. Myöhemmin tämä väistyy tyylikkäämmän väkivallan tieltä, mutta siitä huolimatta elokuva on uskomattoman väkivaltainen ja ansaitsee amerikkalaisten standardien mukaan kovan R-luokituksen. Miiken fanien pitäisi olla erittäin tyytyväisiä, sillä hän sekä käyttää taitojaan elokuvantekijänä että noudattaa samuraielokuvan tekemisen yleisiä suuntaviivoja. Tässä elokuvassa hän syventyy vahvasti lajityyppiin ja näyttää, mitä merkitsee olla samurai ja kyseenalaistaa samuraiden tarkoituksen monien eri näkökulmien kautta. Mestarimme, Shinzaemon, näkee samuraiden olevan ihmisiä varten, kun taas Hanbei, hänen kilpailijansa, näkee heidät täysin herransa palvelijoina kyseenalaistamatta. Jopa nuorella lordilla, Shinzaemonin kohteella, on oma näkemyksensä, tosin se on varmasti kaikista negatiivisin.
Jos minulla on jotain valittamista, se on kaksi. Ensinnäkin, elokuva ei juurikaan eksplikoi suurta näyttelijäjoukkoa ja suurin osa salamurhaajista on vain olemassa taistelujoukkona. Opimme hyvin vähän useimmista heistä, ja jopa samurait, joista saamme tietää, mukaan lukien Shinzaemon, saavat vain vähän ekspositiota sen lisäksi, mitä jo odotamme, että hän on suuri oikeudenmukaisuuden samurai. Toinen olisi se, että samuraiden ihanteista paukutetaan päähän. Miike jatkaa jo elokuvan alkupuolella hankkimiemme viestien tyrkyttämistä, ja loppua kohden siitä tulee hieman turhaa. Nämä ovat kuitenkin pieniä valituksia, jotka on enimmäkseen helppo jättää huomiotta, sillä elokuva etenee vauhdikkaasti ja 45 minuutin taistelu on yksi parhaista samurai-taisteluista, joita olen elokuvassa nähnyt, verrattavissa Azumiin tai Zatoichin finaaliin, mutta kiistatta paremmin ja mestarin otteella hoidettuna.
On vaikea tietää, onko tämä Miiken huippu. Hän luo tässä varmasti modernin samurai-mestariteoksen eepoksen. Yksi erityisen voimakas kohtaus jää mieleen pitkäksi aikaa, ja tämä on Miiken elokuvan voima, joka menee paikkoihin, joihin monet eivät uskalla astua jättääkseen pysyvän vaikutuksen. Väkivaltainen, viihdyttävä ja samuraita ja heidän tehtäviään hyvin tutkiva elokuva, johon Miiken aiempien elokuvien fanit ja samurai-eepoksen ystävät eivät tule pettymään.