Hiphop-yhteisön ja yökerhojen välinen suhde on aina ollut herkkä, ja se voi olla hauska ilta kulttuurin juhlimista tai traaginen ja kaoottinen yö, riippuen siitä, mihin suuntaan heiluri heilahtaa tiettynä iltana. Väkivaltaisuuksia on esiintynyt rap-ystävällisissä paikoissa ympäri maailmaa, mutta New Yorkin maine yöelämän sekasortoisissa tapahtumissa on vertaansa vailla, ja se on johtanut joihinkin kulttuurin historian kiistanalaisimpiin hetkiin.
Kesäkuun 14. päivänä 2012 sattui yksi viimeaikaisimmista otsikoihin nousseista välikohtauksista, joissa oli osallisena hiphopin ja NYC:n hienostuneen yöelämän hahmoja, kun räpin megatähti Drake ja R&B-laulaja Chris Brown joutuivat keskelle lähitaistelua, joka johti siihen, että useat asiakkaat loukkaantuivat, ja johti siihen, että yksi Manhattanin kuumimmista yökerhoista suljettiin.
Tänä iltana SoHossa sijaitsevassa W.i.P. Nightclubissa, laulaja-lauluntekijä Ne-Yon managerin Javon Smithin syntymäpäiväjuhlien loppuvaiheessa, jossa oli tähtien täyttämä vieraslista, johon kuului Mary J. Blige, Fabolous, NBA-pelaaja Iman Shumpert ja muut, Chris Brown ja hänen seurueensa (johon kuului myös silloinen tyttöystävä Karrueche Tran) joutuivat riitaan Draken seurueen kanssa, minkä seurauksena samppanjaa, viinapulloja ja laseja heitettiin ja helvetti pääsi irti. Kun savu – ja rikkoutuneiden lasien roskat – hälvenivät, Brown, joka sai osuman välikohtauksen aikana, sai haavan leukaansa. Brownin henkivartija Patrick ”Big Pat” Strickland, 23-vuotias australialainen turisti Megan Cassidy ja muut poistuivat paikalta loukkaantuneina, ja sekä Big Pat että Cassidy saivat lääkärinhoitoa vammojensa vuoksi. Tony Parker, NBA-joukkue San Antionio Spursin aloittava kärkimies, oli myös paikalla tuona kohtalokkaana iltana, ja hän sai silmävamman, kun lasinsiru osui hänen vasempaan silmäänsä naarmuttaen sarveiskalvoa, mikä oli jälleen yksi seikka, joka teki tappelusta korkean profiilin tappelun ja herätti tiedotusvälineiden huomion musiikkijulkaisujen ulkopuolella.
Parker, jonka oli määrä kilpailla vuoden 2012 olympialaisissa Ranskan miesten koripallomaajoukkueessa samana kesänä, nostaisi 20 miljoonan dollarin kanteen W.i.P.:n omistajia vastaan viikko välikohtauksen jälkeen ja syytti, että laitos oli tietoinen Draken ja Brownin välisestä ”pahasta verisuhteesta” ja jatkoi molempien osapuolten alkoholitarjoilua huolimatta siitä, että molemmat osapuolet olivat ”näkyvästi päihtyneitä” ja että jännitys näiden kahden ryhmittymän välillä oli kasvussa. Vaikka Tony Parkerin kanteesta ja 10 muusta kanteesta, jotka tulivat vammoja saaneiden uhrien nostamista kanteista, päästiin lopulta sovintoon oikeudenkäynnin ulkopuolella, se oli meneillään olevan riidan ytimessä, ja sillä oli pysyviä seurauksia kaikille osapuolille.
Lukuisten raporttien ja lähteiden mukaan Brown, joka pahoinpiteli surullisenkuuluisasti Rihannaa vuonna 2009 rakkausriidan aikana, lähetti pullon Ace of Spadesia Draken pöytään sen jälkeen, kun Torontosta kotoisin oleva ja hänen miehistönsä saapuivat W.i.P:hen pysähdyttyä suositussa NYC:n strippiklubissa Sin Cityssä aiemmin samana iltana. Drake kuitenkin kieltäytyi eleestä ja lähetti Brownin pöytään viestin, joka viittasi siihen, että Drake ja Rude Gyal olivat edelleen läheisissä väleissä.
”Istuin aivan Chris Brownin vieressä sen jälkeen, kun hän oli lähettänyt Drakelle pullon, hänen seurueensa lähestyi häntä ja he vaihtoivat ”f yous” -viestejä keskenään”, Brownin seurueeseen kuulunut Ingrid Gutierrez kertoi Daily News -lehdelle tappelun jälkeen. ”Chris käski heitä pomppimaan, ja yhtäkkiä joku yritti huitoa Chrisiä ja Millsia ja monia muita Draken seurueeseen kuuluvia tyyppejä alkoi heittää pulloja pöytäämme.” Lisäraportit ja -lähteet osoittivat myös Drakea ja hänen seuruettaan hyökkääjiksi ja totesivat, että huoneen tunnelma muuttui, kun räppäri ja hänen kaverinsa astuivat sisään rakennukseen, samoin kuin Brownin hilpeä mieliala ennen heidän saapumistaan.
Yhteenoton jälkeen Chris Brown pilkkasi Drakea ja hänen seuruettaan sosiaalisessa mediassa twiittaamalla: ”Neekerit heittelevät pulloja! Y’all niggaz weak! Ok! Neekerit seisovat turvallisuuden takana!!!! Ok! Ette maksa heille tarpeeksi! Neekerit piileskelevät vessassa, narttuperseiset neekerit! Ja minä olen laulaja?”, ennen kuin hän lisäsi: ”Lol … Heittelette pulloja kuin tytöt? #shameonya!” Mutta hän vetosi ”ei vasikointia” -koodiin, kun etsivät kuulustelivat häntä, ja vakuutti, ettei hän koskaan nähnyt Drakea klubin sisällä.
Draken osalta hänen väitetty roolinsa välikohtauksessa oli jyrkkä vastakohta sille tasaantuneelle, julistepoikamaiselle imagolle, josta Drake tunnettiin noustessaan kuuluisuuteen. Draken musiikkia pidettiin poikkeavana räppäreiden hyper-maskuliinisesta sarjasta, joka oli tullut määrittelemään ja hallitsemaan valtavirran räppiä kahden edellisen vuosikymmenen ajan. Draken musiikkia kehuttiin siitä, että siitä puuttui suurelta osin hänen edeltäjiensä pahoinpitely ja nihilismi, mikä yhdessä hänen koukuttavien melodioidensa ja kertosäkeidensä kanssa johti siihen, että hänestä tuli mediarakkaus ja crossover-menestys.
Hän sai ensimmäisen suuren läpimurtonsa viihdealalla näyttelemällä ”Pyörätuoli-Jimmyksi” tituleeratun hahmon roolia Degrassi-tv-sarjassa, ja hän oli kotoisin ylemmästä keskiluokkaisesta taustasta, joten Drakea ei missään nimessä nähty JAY-Z:n tai Shynen kaltaisen gangsteriräppärin linssiin, kahden räppärin kaltaisen, jotka olivat jo aiemmin joutuneet uutisotsikoihin omien karmeiden käytöstapojensa takia, kun he olivat olleet newyorkilaisissa yökerhoissa reilusti yli vuosikymmenen ajan. Julkaisemalla lausunnon, jossa kiistetään kaikki yhteydet tappeluun ja väitetään, että hän oli poistumassa tiloista, kun rähinä alkoi, Draken tiimi pysyisi vaiti tapahtumasta; siitä tulisi kuitenkin ensimmäinen näyttö ilkeästä juovasta, jota räppäri osoittaisi useaan otteeseen seuraavina vuosina.
Vaikka suuri osa syyllisyydestä kaaoksesta johtui Drakesta ja yrityksestä, ainakin yksi paikalla ollut henkilö osoitti sormella räppäri Meek Milliä, joka oli myös paikalla W.i.P:ssä osana Draken seuruetta kyseisenä iltana. Veteraani NYC-klubipromoottori Jessica Rosenblum syytti Meekiä Draken ja Chris Brownin välisen riidan lietsomisesta Twitter-tililleen pian sen jälkeen lähettämässään twiitissä, jossa hän kirjoitti: ””Todellako???? FU Meek Mills – u know how many fucking years we worked to have fly hip hop shit in downtown NYC? GTFO, jos et tiedä, miten 2 roikkua.”” Meek kuitenkin kiistää kaikki väärinkäytökset omalta osaltaan, väittäen, että se oli yksinkertainen tapaus olla väärässä paikassa väärään aikaan ja että tilanteella ei ollut mitään tekemistä hänen kanssaan, väite, jota Drake tai Chris Brown ei kiistänyt (mutta on erittäin ironista antaa MMG-räppärin ristiretki Drizzyä vastaan kesällä 2016, jonka aikana hän syytti OVO-päällikköä siitä, että hän käytti haamukirjoittajia kirjoittaakseen riiminsä).
Meek Mill, joka antoi räikeitä todistuksiaan elämästä kaduilla, jotka ovat täynnä väkivaltaista pohjaväriä, jota monet pitävät gangsta-räpin ytimenä, on voitu pitää ensisijaisena ehdokkaana lietsomaan väkivaltaisuuksia, jotka tapahtuivat kahden osapuolen välillä W.i.P.:ssä, mutta kaiken järjen mukaan Drake ja Chris Brown olivat välikohtauksen keskipisteessä.
Kahden seismisen tähden välinen tappelu oli vain ensimmäinen monista tapauksista, joissa kumpikin liitettäisiin väkivaltaa aiheuttaneisiin välikohtauksiin, mikä on enemmänkin osoitus väkivallan kasvavasta trendistä sellaisten hiphop-artistien keskuudessa, joita ei perinteisesti pidetä luonteeltaan hardcore-artisteina. Chris Brown, joka tuli tunnetuksi kapinallisimpana ja särmikkäimpänä R&B-supertähtenä sitten Bobby Brownin, kiistanalaisuuteen taipumuksensa ansiosta, olisi mukana kahdessa erillisessä pahoinpitelytapauksessa vuonna 2013, sekä hänet olisi buutattu vieroitushoidosta ”ohjelman sääntöjen rikkomisen vuoksi toimimalla väkivaltaisesti”. Brown olisi myös pidätettiin väitetysti uhkasi naista aseella sisällä hänen Los Angelesin kotiinsa vuonna 2016, syyte, joka kumoaa hänen sanoitukset romantiikkaa ja hyvän olon party jams.
Pitkään on vallinnut käsitys, että rap-esiintyjät, joita ei pidetä ”hardcoreina” tai joilta puuttuu katuyhteys, olivat vähemmän alttiita osallistumaan rikolliseen toimintaan, erityisesti väkivaltaiseen, mutta tämä myytti murtuisi vähitellen vuosien varrella, kun rauhalliset vibat jatkoivat hiipumistaan sosiaalisen median ja YouTuben ja WorldStarHipHopin kaltaisten julkaisujen myötä. Sosiaalisen median aikakausi tarjosi faneille ennennäkemättömän pääsyn suosikkiräppäreidensä jokapäiväisen elämän kulissien takana tapahtuviin tapahtumiin – toisin kuin aiempina aikakausina, jolloin räppäreiden väliset kireät ja fyysiset vuorovaikutustilanteet olivat pitkälti vain legendaarinen puheenaihe, ja niitä harvoin tallennettiin tai näytettiin usein – ja sosiaalisen median aikakausi avasi ovet sille, että kaikki riidat, olivatpa ne kuinka pieniä hyvänsä, voitiin näytellä suorana lähetyksenä. Tämän hiphop-kulttuurin ja -musiikin kulutuksen muutoksen vuoksi kaikenlaiset rap-artistit joutuivat muuttumaan hieman aggressiivisemmiksi musiikkinsa rajojen ulkopuolella pelätessään joutuvansa gifin tai meemin väärään päähän.
Kyseinen välikohtaus oli Draken ensimmäinen varsinainen tapaus, jossa häntä pidettiin vastapuolena naudanlihassa tai riidassa, ja W.i.P.:n tappelun jälkimainingeissa hän myös herätti huomiota musiikkinsa ja imagonsa yhä voimakkaammilla väkivaltaisilla sävyillä. Drake on liittoutunut muutamien rap-alan pahamaineisempien hahmojen, erityisesti J. Princen, sekä Toronton muskelimiesten, kuten henkivartijansa Bakan, kanssa, ja hänestä on tullut yhä röyhkeämpi lähestymistavassaan, ja hän on mennyt niinkin pitkälle, että hän on väitetysti määrännyt torontolaisen räppärin, Mo-G:n, pahoinpitelyn. Huhtikuussa 2016 Mo-G, joka väitti kirjoittaneensa materiaalia Drakelle ja uhkasi paljastaa hänet, julkaisi sosiaalisessa mediassa kuvia turvonneista ja mustelmilla varustetuista kasvoistaan sen jälkeen, kun hän oli väitetysti törmännyt muutamaan Draken kätyriin sen jälkeen, kun hän oli ollut epäkunnioittava VIEWSin luojaa kohtaan, mikä on yksi Draken vihan uhkaavimmista näytöistä, kaukana niistä päivistä, jolloin hän kieltäytyi käsittelemästä tai vastaamasta mihinkään häntä vastaan kohdistuneisiin loukkauksiin. Nykyään Drake yhtä todennäköisesti esittää peitellyn uhkauksen kuin laulaa suloisen melodian, mikä on osoitus hänen imagonsa ja taiteellisuutensa kehittymisestä.
Vaikka Chris Brown ja Drake jatkaisivat kilpailujaan seuraavina vuosina, pitkälti W.i.P.-välikohtauksen sekä Brownin ottaessa närkästyksensä Karreuche Tranin astuessa ulos Brownin kanssa Draken kanssa tämän vangitsemisen aikana vuonna 2014, kaksi lopulta hautaisi sotakirveen sketsillä vuoden 2014 ESPY Awards -gaalassa, jossa vitsailtiin heidän katkerasta vihanpidostaan. Kaksikon välinen vihamielinen veri on ehkä saatu lauhtumaan, mutta heidän yhteenottonsa tuona kohtalokkaana kesäyönä kuusi vuotta sitten jää unohtumattomaksi hetkeksi kummankin uralla ja merkitsee risteystä, jossa gangsterin ja turvallisen väliset rajat hämärtyivät ikuisesti.
Lisää Preezy Brownilta: