Mihin okapit ovat sukua?
Okapit ovat kirahvin ainoa elävä sukulainen. Molemmat kuuluvat kirahvieläinten (Giraffidae) heimoon, kirahvit Giraffa-sukuun ja okapit Okapia-sukuun.
Kirahvieläimet ovat märehtijöitä, ja niillä on yhteinen esi-isä hirvieläinten ja nautaeläinten kanssa. Ensisilmäyksellä nämä kaksi kirahvieläintä näyttävät varsin erilaisilta, mutta niillä on useita samankaltaisia piirteitä, kuten pitkä, tummanvärinen kieli.
Okapilla kieli voi olla 14-18 tuumaa pitkä, ja ne pystyvät nuolemaan omia korviaan ja silmäluomiaan.
Missä okapit elävät?
Toisin kuin kirahvisukulaisensa, okapit eivät asu avoimilla savanneilla vaan tiheissä sademetsissä. Nykyisin niitä tavataan vain Kongon demokraattisessa tasavallassa, mutta lähimenneisyydessä niitä on tavattu myös Ugandan Semlikin metsässä.
Kuinka okapit löydettiin?
Okapit löysivät länsimaiset tutkijat vasta 1900-luvulla. Tutkimusmatkailijat kuulivat 1880-luvulla huhuja raidallisesta aasista, ja se nimettiin omaksi lajikseen (Okapia jonstoni) vuonna 1901.
Nimi ”Okapia” annettiin paikallisen sanan ”o’api” ja sanan ”jonstoni” yhdistelmästä tunnustuksena Ugandan brittiläiselle kuvernöörille Sir Harry Johnstonille, joka hankki okapi-näytteen.
Elävätkö okapit ryhmissä?
Okapit ovat yksinäisiä eläimiä, vaikka niiden asuinalueet limittyvätkin. Nämä alueet ovat keskimäärin 3-5 km2 aikuisilla naarailla ja jopa 13 km2 aikuisilla uroksilla.
Onko okapi uhanalainen? Mikä niitä uhkaa?
Okapeja metsästetään lihan ja nahkojen vuoksi, ja lajin suurimpana uhkana on elinympäristön häviäminen puunkorjuun ja ihmisten asuttamisen vuoksi.
Joidenkin suojelualueiden laittomat aseelliset ryhmät ovat estäneet tehokkaat suojelutoimet. Kesäkuussa 2012 Réserve de Faune à Okapis -suojelualueen päämajaan hyökättiin, jolloin seitsemän ihmistä ja 14 vankeudessa pidettyä okapia tapettiin.
Laji on luokiteltu uhanalaiseksi IUCN:n punaisella listalla.
Mitä okapit syövät?
On tiedossa, että okapit käyttävät ravintonaan yli 100 kasvilajia, ja vaikka ne ovatkin päiväaktiivisia, niiden on havaittu syövän myös öisin. Ne ovat ainoa metsäsorkkaeläinlaji, joka on riippuvainen aluskasvillisuudesta.
Miten monta poikasta naaras synnyttää?
Okapin tiineys kestää 14-16 kuukautta, ja naaraspuolinen okapi synnyttää yhden vasikan. Tämä vasikka sanoo yhdessä paikassa ensimmäiset kuudesta yhdeksään viikkoa välttääkseen leopardit.
Pysyäkseen yhteydessä vasikoihinsa tiheässä sademetsässä naaraspuoliset okapit tuottavat noin 14 Hz:n infraäänihuudon, jota ihminen ei voi kuulla.