¿Con qué están emparentados los okapis?
Los okapis son el único pariente vivo de la jirafa. Ambos pertenecen a la familia Giraffidae, con las jirafas en el género Giraffa y los okapi en el género Okapia.
Los Giraffidae son rumiantes, y comparten un ancestro común con los ciervos y los bóvidos. A primera vista, los dos Giraffidae parecen bastante diferentes, pero comparten una serie de características similares, como una lengua larga y de color oscuro.
En el okapi, la lengua puede medir entre 14 y 18 pulgadas de largo y pueden lamer sus propias orejas y párpados.
¿Dónde viven los okapis?
A diferencia de sus parientes jirafas, los okapis no se encuentran en sabanas abiertas, sino que viven en densas selvas tropicales. En la actualidad sólo se encuentran en la República Democrática del Congo, pero en el pasado reciente también se encontraban en el bosque Semliki de Uganda.
¿Cuándo se descubrió el okapi?
El okapi no fue descubierto por los científicos occidentales hasta la década de 1900. Los exploradores de la década de 1880 oyeron rumores de un burro rayado, y se le dio nombre como especie (Okapia jonstoni) en 1901.
Se le llamó ‘Okapia’ por la palabra local ‘o’api’ y ‘jonstoni’ en reconocimiento al gobernador británico de Uganda, Sir Harry Johnston, que adquirió un ejemplar de okapi.
¿Viven los okapis en grupos?
Los okapis son animales solitarios, aunque sus áreas de distribución se solapan. Estas áreas de distribución tienen una media de 3-5 km2 para las hembras adultas y hasta 13 km2 para los machos adultos.
¿Están los okapis en peligro de extinción? Por qué están amenazados?
Los okapis son cazados por su carne y sus pieles, y una de las principales amenazas para esta especie es la pérdida de su hábitat debido a la tala de árboles y a los asentamientos humanos.
Los grupos armados ilegales en algunas áreas protegidas han impedido una acción de conservación eficaz. En junio de 2012, el cuartel general de la Réserve de Faune à Okapis sufrió un ataque en el que murieron siete personas y 14 okapis en cautividad.
La especie está catalogada como En peligro en la Lista Roja de la UICN.
¿Qué comen los okapis?
Se sabe que los okapis se alimentan de más de 100 especies de plantas y, aunque son diurnos, se ha registrado que se alimentan por la noche. Es la única especie de ungulado forestal que depende del follaje del sotobosque.
¿Cuántas crías da a luz una hembra?
La gestación del okapi dura entre 14 y 16 meses, y una hembra da a luz una cría. Esta cría dice en un lugar durante las primeras seis a nueve semanas, para evitar a los leopardos.
Para mantenerse en contacto con sus crías en la densa selva tropical, las hembras de okapi producen una llamada infrasónica a unos 14Hz, que no puede ser escuchada por los humanos.