Kun Havaijin yliopiston jalkapallojoukkue käveli pois Aloha Stadiumin nurmikolta 38-21-voiton jälkeen UNLV:stä viime lauantaina, sateenkaarisoturit eivät tienneet, että he saattoivat hyvästellä kotinsa lopullisesti.
Lähteet kertovat KHON2:lle, että Aloha Stadiumia ei ole pidetty turvallisena kaikenlaisten väkijoukkojen pitämiseen, ja se on tuomion kohteena.
Torstaina antamassaan lehdistötiedotteessa Aloha Stadium ilmoitti, että se keskeyttää uusien tapahtumien järjestämisen ja vähentää samalla nykyistä toimintaa COVID-19-pandemian aiheuttamien taloudellisten haasteiden vuoksi.
Vuonna 1975 rakennetulla stadionilla on pelattu viimeiset 45 vuotta UH:n jalkapallojoukkuetta ja Havaijin osavaltion mestaruusotteluita. Lisäksi se on isännöinyt Pro Bowlia, NFL:n vuosittaista All-Star-peliä, lähes neljän vuosikymmenen ajan.
Mutta se on ollut koti myös paljon muullekin.
Monet koulut eri puolilla Oahua haluavat pitää valmistujaisseremoniansa Aloha Stadiumilla. Stadionilla järjestetyt konsertit, kuten Bruno Marsin kaksi loppuunmyytyä keikkaa marraskuussa 2018, ovat luoneet monille saarelaisille pitkäkestoisia muistoja.
Stadion on avaamisensa jälkeen rapistunut nopeasti ja kamppaillut lukuisten ongelmien, kuten ruosteen kanssa.
Yliopistojalkapallokauden 2020 aikana ’Bows pelasi kotiottelunsa tyhjän Aloha Stadiumin edessä meneillään olevan COVID-19-pandemian ja Havaijilla käyttöön otettujen sosiaalista etäisyyttä koskevien määräysten vuoksi. Säilyttääkseen NCAA:n I divisioonan FBS-statuksen joukkueiden on keskimäärin kerran kahdessa vuodessa saavutettava 15 000 katsojan keskiarvo. Ennen pandemiaa UH:lla ei ollut vaikeuksia saavuttaa tätä rajaa, sillä Aloha Stadiumin enimmäiskapasiteetti on 50 000 katsojaa.
Torstain uutinen jättää UH:n pahaan ahdinkoon, sillä mikään muu stadion Oahulla ei yllä lähellekään 15 000-paikkaista kiintiötä. Clarence T.C. Ching Stadium UH-Manoan kampuksella mahtuu tällä hetkellä alle 5000 katsojaa.
Uuden Aloha Stadiumin, johon odotetaan mahtuvan 30 000-35 000 katsojaa, ennustetaan valmistuvan aikaisintaan vuonna 2023.
Oikaisu: Juttua on päivitetty vastaamaan Aloha Stadiumin torstaina lähettämää lehdistötiedotetta, jossa stadion ilmoitti päättäneensä supistaa toimintaansa ja keskeyttää väliaikaisesti uusien tapahtumien järjestämisen COVID-19-pandemian aiheuttamien taloudellisten haasteiden vuoksi.
Aloha Stadium jatkaa aiemmin suunniteltujen tapahtumien, kuten 30.1.2021 järjestettävän Hula Bowlin, järjestämistä, mutta fanit eivät edelleenkään saa osallistua niihin. Muiden aiemmin suunniteltujen tapahtumien, kuten joulunäytöksen ja Swap Meet & Marketplacen, on tarkoitus jatkua. Koska uusia tapahtumia ei ole suunnitteilla tämän jälkeen, on epäselvää, mitä Oahun keskusta-alueelle on luvassa jatkossa.
Osa KHON2:lle toimitetusta lausunnosta kuuluu: ”Stadium Authority on tehnyt selväksi, että uusien tapahtumien keskeyttäminen stadionin kulhossa ei liity rakenteellisiin ongelmiin. Pikemminkin tämä vaikea päätös on tehty COVID-19-turvallisuusrajoituksista johtuvien taloudellisten olosuhteiden vuoksi, kuten tiedotteessa todetaan.”
University of Hawaii athletics director David Matlin julkaisi torstaina myös lausunnon, jossa hän vahvisti, että jalkapallojoukkue tutkii parhaillaan vaihtoehtojaan kotipeleihin kaudella 2021.
”Olemme enemmän kuin pettyneitä Aloha Stadium Authorityn tämänpäiväisestä ilmoituksesta, jonka mukaan nykyisellä stadionilla ei enää järjestetä tapahtumia fanien kanssa”, Matlin sanoi. ”Aloha Stadiumilla on niin tarinallinen historia ja se kantaa mukanaan niin monia muistoja jalkapallo-ohjelmallemme ja Havaijin perheiden sukupolville. Meidän on nyt otettava itse vastuu siitä, että löydämme sopivan pelipaikan Rainbow Warriorsillemme, Havaijin jalkapallojoukkueelle, joka pelaa uskollisten faniemme edessä vuodesta 2021 alkaen.”