Als das Football-Team der University of Hawaii nach dem 38:21-Sieg gegen UNLV am vergangenen Samstag den Rasen des Aloha-Stadions verließ, wussten die Rainbow Warriors noch nicht, dass sie sich für immer von ihrer Heimat verabschieden würden.
Quellen berichten KHON2, dass das Aloha-Stadion als unsicher für den Aufenthalt von Menschenmengen jeglicher Art eingestuft wurde und eine Verurteilung droht.
In einer Pressemitteilung vom Donnerstag teilte das Aloha-Stadion mit, dass es aufgrund der finanziellen Herausforderungen durch die COVID-19-Pandemie ein Moratorium für neue Veranstaltungen verhängen und den laufenden Betrieb reduzieren werde.
Das 1975 erbaute Stadion war in den letzten 45 Jahren die Heimat des UH-Footballteams und der Meisterschaftsspiele des Bundesstaates Hawaii. Außerdem war es fast vier Jahrzehnte lang Austragungsort der Pro Bowl, des jährlichen All-Star-Spiels der NFL.
Aber es hat noch viel mehr zu bieten.
Viele Schulen in ganz Oahu halten ihre Abschlussfeiern im Aloha Stadium ab. Konzerte im Stadion, wie die beiden ausverkauften Shows von Bruno Mars im November 2018, haben für viele auf den Inseln bleibende Erinnerungen geschaffen.
Seit der Eröffnung hat sich das Stadion schnell verschlechtert und mit zahlreichen Problemen zu kämpfen, darunter Rost.
Während der College-Football-Saison 2020 trugen die ‚Bows ihre Heimspiele vor einem leeren Aloha-Stadion aus, was auf die anhaltende COVID-19-Pandemie und die in Hawaii geltenden Vorschriften zur sozialen Distanzierung zurückzuführen war. Um den Status der NCAA Division I FBS zu erhalten, müssen die Teams alle zwei Jahre eine durchschnittliche Zuschauerzahl von 15.000 erreichen. Vor der Pandemie hatte die UH keine Probleme, diese Marke zu erreichen, da das Aloha Stadium eine maximale Kapazität von 50.000 hat.
Die Nachricht vom Donnerstag bringt die UH in eine schwierige Lage, da kein anderes Stadion auf Oahu auch nur annähernd die Quote von 15.000 Plätzen erreicht. Das Clarence T.C. Ching Stadium auf dem UH-Manoa-Campus fasst derzeit weniger als 5.000 Fans.
Das neue Aloha-Stadion, das 30.000 bis 35.000 Fans fassen soll, wird voraussichtlich frühestens 2023 fertiggestellt sein.
Korrektur: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um eine Pressemitteilung vom Donnerstag wiederzugeben, in der das Aloha-Stadion bekannt gab, dass es beschlossen hat, den Betrieb einzuschränken und aufgrund der finanziellen Herausforderungen, die durch die COVID-19-Pandemie verursacht werden, ein vorübergehendes Moratorium für neue Veranstaltungen zu verhängen.
Das Aloha-Stadion wird weiterhin geplante Veranstaltungen wie den Hula Bowl am 30. Januar 2021 abhalten, aber die Fans werden weiterhin nicht zugelassen. Andere bereits geplante Veranstaltungen, wie die Drive-Through-Weihnachtsausstellung und der Swap Meet & Marketplace, werden fortgesetzt. Da darüber hinaus keine neuen Veranstaltungen geplant sind, ist unklar, wie es mit dem Herzstück von Oahu in Zukunft weitergeht.
Ein Teil der Erklärung, die KHON2 zur Verfügung gestellt wurde, besagt: „Die Stadionbehörde hat klargestellt, dass das Moratorium für neue Veranstaltungen in der Stadionschüssel nicht mit strukturellen Problemen zusammenhängt. Vielmehr wurde diese schwierige Entscheidung aufgrund der wirtschaftlichen Bedingungen getroffen, die sich aus den COVID-19-Sicherheitsbeschränkungen ergeben, wie in der Mitteilung vermerkt.“
Der Direktor der Leichtathletikabteilung der University of Hawaii, David Matlin, veröffentlichte am Donnerstag ebenfalls eine Erklärung, in der er bestätigte, dass das Football-Team derzeit seine Optionen für Heimspiele in der Saison 2021 prüft.
„Wir sind mehr als enttäuscht von der heutigen Ankündigung der Aloha Stadium Authority, dass es keine weiteren Veranstaltungen mit Fans im aktuellen Stadion geben wird“, sagte Matlin. „Das Aloha Stadium hat eine so lange Geschichte und birgt so viele Erinnerungen für unser Football-Programm und Generationen von Familien auf Hawai’i. Wir müssen nun selbst die Verantwortung übernehmen und einen geeigneten Austragungsort für unsere Rainbow Warriors, Hawaiʻi’s Football-Team, finden, um ab 2021 vor unseren treuen Fans zu spielen.“