Toen het University of Hawaii football team afgelopen zaterdag het veld van het Aloha Stadium verliet na een 38-21 overwinning op UNLV, wisten de Rainbow Warriors nog niet dat ze voorgoed afscheid zouden kunnen nemen van hun thuis.
Bronnen vertellen KHON2 dat Aloha Stadium onveilig is geacht om menigten van welke aard dan ook te houden en wordt geconfronteerd met veroordeling.
In een persbericht van donderdag zei Aloha Stadium dat het een moratorium zou instellen op nieuwe evenementen en tegelijkertijd de huidige activiteiten zou verminderen als gevolg van financiële uitdagingen veroorzaakt door de COVID-19 pandemie.
Het stadion, dat in 1975 werd gebouwd, was de afgelopen 45 jaar de thuishaven van het UH-voetbalteam en van de staatskampioenschappen van Hawaï. Daarnaast werd er bijna vier decennia lang de Pro Bowl, de jaarlijkse All-Star Games van de NFL, gehouden.
Maar het is ook de thuisbasis geweest van veel meer.
Verschillende scholen in Oahu kiezen ervoor om hun afstudeerceremonies te houden in het Aloha Stadium. Concerten in het stadion, zoals de twee uitverkochte shows van Bruno Mars in november 2018, hebben langdurige herinneringen gecreëerd voor velen op de eilanden.
Sinds de opening is het stadion snel verslechterd en heeft het te maken gehad met tal van problemen, waaronder roest.
Tijdens het college football-seizoen 2020 speelden de ‘Bows hun thuiswedstrijden voor een leeg Aloha Stadium als gevolg van de aanhoudende COVID-19-pandemie en de sociale afstandsregels die in Hawaii waren ingevoerd. Om de NCAA Division I FBS status te behouden, moeten teams gemiddeld eens in de twee jaar een opkomst van 15.000 toeschouwers hebben. Voor de pandemie had UH geen moeite om dat te halen, omdat Aloha Stadium een maximale capaciteit van 50.000 heeft.
Het nieuws van donderdag laat UH in een grote impasse, omdat geen enkel ander stadion op Oahu in de buurt komt van het quotum van 15.000 zitplaatsen. Clarence T.C. Ching Stadium op de UH-Manoa campus heeft momenteel minder dan 5.000 fans.
Het nieuwe Aloha Stadium, dat naar verwachting ergens tussen de 30.000 en 35.000 fans zal houden, zal naar verwachting op zijn vroegst in 2023 klaar zijn.
Correctie: Dit verhaal is bijgewerkt naar aanleiding van een persbericht van donderdag van het Aloha Stadium, dat heeft aangekondigd dat het zijn activiteiten zal verminderen en een tijdelijk moratorium zal instellen op nieuwe evenementen vanwege de financiële uitdagingen als gevolg van de COVID-19-pandemie.
Aloha Stadium zal eerder geplande evenementen blijven houden, zoals de Hula Bowl op 30 jan. 2021, maar fans zullen niet worden toegelaten. Andere eerder geplande evenementen zijn gepland om door te gaan, zoals de drive-through kerstvertoning en Swap Meet & Marketplace. Met geen nieuwe evenementen gepland buiten dat, is het onduidelijk wat er in petto is voor het Oahu-centrum in de toekomst.
Een deel van de verklaring verstrekt aan KHON2 luidt: “De Stadion Autoriteit is duidelijk geweest het moratorium op nieuwe evenementen in het stadion kom zijn niet gerelateerd aan structurele problemen. In plaats daarvan is deze moeilijke beslissing genomen als gevolg van de economische omstandigheden die voortvloeien uit de COVID-19-veiligheidsbeperkingen, zoals vermeld in de release.”
University of Hawaii atletiek directeur David Matlin bracht donderdag ook een verklaring uit, waarin hij bevestigde dat het voetbalteam momenteel zijn opties voor thuiswedstrijden in het seizoen 2021 aan het onderzoeken is.
“We zijn meer dan teleurgesteld over het nieuws bij de aankondiging vandaag van de Aloha Stadium Authority dat er geen verdere evenementen in het huidige stadion met fans zullen zijn,” zei Matlin. “Aloha Stadium heeft zo’n legendarische geschiedenis en draagt zo veel herinneringen voor ons voetbalprogramma en generaties van Hawai’i families. We moeten nu zelf de verantwoordelijkheid nemen om een geschikte locatie te vinden voor onze Rainbow Warriors, het voetbalteam van Hawaiʻi, om te spelen voor onze trouwe fans vanaf 2021.”