Da fodboldholdet fra University of Hawaii forlod Aloha Stadium efter en sejr på 38-21 over UNLV i lørdags, vidste Rainbow Warriors ikke, at de kunne sige farvel til deres hjem for evigt.
Kilder fortæller KHON2, at Aloha Stadium er blevet anset for at være usikkert til at afholde folkemængder af enhver art og står over for en fordømmelse.
I en pressemeddelelse fra torsdag sagde Aloha Stadium, at det ville indføre et moratorium for nye arrangementer og samtidig reducere de nuværende aktiviteter på grund af de økonomiske udfordringer forårsaget af COVID-19-pandemien.
Stadionet, der blev bygget i 1975, har været hjemsted for UH’s fodboldhold og Hawaii State Championship Games i de seneste 45 år. Derudover har det også været vært for Pro Bowl, NFL’s årlige All-Star-kamp, i næsten fire årtier.
Men det har også været hjemsted for meget mere.
Flere skoler på tværs af Oahu vælger at afholde deres eksamensceremonier på Aloha Stadium. Koncerter på stadionet, såsom Bruno Mars’ to udsolgte shows i november 2018, har skabt langvarige minder for mange på øerne.
Siden åbningen er stadionet hurtigt blevet forringet og har haft mange problemer, herunder rust.
I collegefodboldsæsonen 2020 spillede ‘Bows deres hjemmekampe foran et tomt Aloha Stadium på grund af den igangværende COVID-19-pandemi og de sociale afstandsregler, der er indført på Hawaii. For at bevare NCAA Division I FBS-status skal holdene have et gennemsnitligt fremmøde på 15.000 tilskuere et gang hvert andet år. Før pandemien havde UH ingen problemer med at opfylde dette mål, da Aloha Stadium har en maksimal kapacitet på 50 000 tilskuere.
Torsdagens nyhed efterlader UH i en stor klemme, da intet andet stadion på Oahu er i nærheden af kvoten på 15.000 pladser. Clarence T.C. Ching Stadium på UH-Manoa campus har i øjeblikket plads til under 5.000 tilskuere.
Det nye Aloha Stadium, som forventes at kunne rumme mellem 30.000 og 35.000 tilskuere, forventes ikke at være klar før tidligst i 2023.
Korrektion: Denne historie er blevet opdateret for at afspejle en torsdagens pressemeddelelse sendt af Aloha Stadium, som meddelte, at det har besluttet at reducere driften og vil indføre et midlertidigt moratorium for nye arrangementer på grund af økonomiske udfordringer forårsaget af COVID-19-pandemien.
Aloha Stadium vil fortsat afholde tidligere planlagte begivenheder, såsom Hula Bowl den 30. januar 2021, men fans vil fortsat ikke få lov til at være med. Andre tidligere planlagte arrangementer planlægges at fortsætte, f.eks. drive-through-juleudstillingen og Swap Meet & Marketplace. Da der ikke er planlagt nye arrangementer ud over dette, er det uklart, hvad der er i vente for Oahu-centret fremover.
En del af den erklæring, som KHON2 har modtaget, lyder således: “Stadionmyndigheden har været klar over, at moratoriet på nye begivenheder i stadionskålen ikke er relateret til strukturelle problemer. Snarere er denne vanskelige beslutning blevet truffet på grund af økonomiske forhold, der stammer fra COVID-19 sikkerhedsrestriktioner som nævnt i meddelelsen.”
University of Hawaii atletikdirektør David Matlin udsendte også en erklæring torsdag og bekræftede, at fodboldholdet i øjeblikket er ved at undersøge sine muligheder for hjemmekampe i 2021-sæsonen.
“Vi er mere end skuffede over nyheden ved dagens meddelelse fra Aloha Stadium Authority om, at der ikke vil være flere arrangementer på det nuværende stadion med fans,” sagde Matlin. “Aloha Stadium har så stor en historie og bærer så mange minder for vores fodboldprogram og generationer af Hawai’i-familier. Vi må nu selv tage ansvaret for at finde et passende sted, hvor vores Rainbow Warriors, Hawaiʻis fodboldhold, kan spille foran vores loyale fans fra 2021.”