Alzheimerin tautiin ei tällä hetkellä tunneta parannuskeinoa, vaikka erilaiset lääkkeet ja vaihtoehtoiset hoitovaihtoehdot ovat osoittautuneet tehokkaiksi taudin etenemisen lievittämisessä. Lääkkeisiin perustuvien hoitomuotojen, kuten matala-annoksisen leuko-metyylitioniniumin (LMTM) käytön, on osoitettu olevan tehokkainta korkeammilla, noin 100 mg:n päivittäisillä annoksilla; valitettavasti näiden korkeampien annosten on osoitettu aiheuttavan vakavia ruoansulatuskanavan ja virtsan reaktioita. Alzheimerin taudin fysiologisesti tuhoavan luonteen vuoksi monet lääkkeet, jotka pystyvät hidastamaan fyysistä heikkenemistä, aiheuttavat myös monia ei-toivottuja sivuvaikutuksia niiden ankaran luonteen vuoksi. Vaikka kognitiiviset interventiot, kuten ensisijaisesti tietokonepohjaisten harjoitusohjelmien käyttö, ovat osoittaneet suurta tehokkuutta viivästyneen muistin, tunnistamisen, kellon piirtämisen, numeroiden eteen- ja taaksepäin -testien parantamisessa, nämä ohjelmat voivat olla kalliita ja aiheuttaa oppimisen esteitä ikääntyneelle väestölle, joka suosii perinteisiä lyijykynä-paperi-menetelmiä. Lääkehoitojen ja kognitioon perustuvien hoitojen lisäksi musiikkiterapia tarjoaa halvemman intervention, joka vähentää muihin hoitovaihtoehtoihin liittyvää stressiä ja sivuvaikutuksia.
Musiikkiterapiaa on tutkittu psykologisessa yhteisössä, ja sen on todettu olevan tehokasta käyttäytymisoireiden vähentämisessä sekä vaikuttavan myönteisesti emotionaaliseen ja kognitiiviseen hyvinvointiin. Eräässä tutkimuksessa 98 vanhainkodin Alzheimer-potilaat altistettiin musiikkiterapialle ja tuloksia verrattiin 98 kontrolliryhmään, jotka eivät olleet altistuneet musiikkiterapialle. Tulokset osoittivat, että ohjelma auttoi vähentämään lääkkeiden käyttöä yhdessä dementian käytösoireiden ja fysiologisten oireiden vähenemisen kanssa. Tämä on ensimmäinen empiirinen tutkimus, joka osoittaa, että jäljempänä kuvattu Musiikki ja muisti -ohjelma vähentää tehokkaasti antipsykoottisten ja anksiolyyttisten lääkkeiden käyttöä, dementian käytösoireita ja psykologisia oireita. Lisäksi eräässä toisessa tutkimuksessa todettiin, että musiikkiterapialla oli rauhoittavia ja rentouttavia vaikutuksia potilaisiin. Tiettyjen välittäjäaineiden, kuten noradrenaliinin ja adrenaliinin, pitoisuudet olivat huomattavasti korkeammat neljän viikon musiikkiterapian jälkeen. Musiikkiterapian on myös todettu auttavan hidastamaan kielellisen kyvyn heikkenemistä.
Samankaltaisessa tutkimuksessa vanhainkodissa olevat Alzheimer-potilaat määrättiin johonkin kolmesta aktiviteetista: pelaamaan palapelejä, maalaamaan tai kuuntelemaan potilaiden nuoruuden musiikkia. Kun niitä testattiin kuusi kuukautta myöhemmin, musiikkia kuunnelleet olivat vireämpiä ja paremmalla tuulella ja muistivat paremmin omia henkilökohtaisia tapahtumiaan verrattuna ryhmiin, jotka maalasivat tai pelasivat palapelejä.
Tutkimuksissa on jopa ehdotettu, että Alzheimer-potilaat saattavat olla kykeneviä oppimaan kokonaan uutta musiikkia. Ryhmänohjaaja opetti Alzheimer-potilaille alkuperäisen laulun, ja kolmen istunnon aikana Alzheimer-potilailla tapahtui näkyviä parannuksia ja heidän tarkkaavaisuutensa lisääntyi. Alzheimerin tautia sairastavat potilaat ovat kokeneet vireystilan kasvaneen, ja heillä on ollut huomattavia muistoja, jotka he ovat liittäneet kappaleeseen, jolle he ovat altistuneet. Musiikki luo fyysisiä ja emotionaalisia yhteyksiä, jotka laukaisevat muistoja, joita ei muuten olisi saatu esiin ilman kyseisen musiikkikappaleen rytmiä, melodiaa ja melodista fraseerausta; monissa tapauksissa musiikin on sanottu olevan yksi viimeisistä asioista, joita Alzheimer-potilas unohtaa tehdä (yleensä lihasmuistin vuoksi). Uusien laulujen oppiminen oli mahdollista. Lisäksi eräässä toisessa tutkimuksessa havaittiin samankaltaisia tuloksia ja todettiin, että Alzheimer-potilaat pystyivät pyydettäessä muistamaan uusia kappaleita ja säveliä, jotka heille opetettiin. He havaitsivat, että säännöllisellä harjoittelulla Alzheimer-potilaat pystyivät itse asiassa oppimaan uutta musiikkia.
Lisäksi laadullisessa tutkimuksessa tehtiin yhteenveto 21:stä vuodesta 1985 lähtien tehdystä tutkimuksesta, jotka koskivat Alzheimerin tautia sairastavia ja musiikkiterapian vaikutusta. Nämä tutkimukset vaihtelivat luonteeltaan, mutta kirjoittajat päättelivät, että musiikkiterapia voi olla onnistunut interventio ja parantaa sekä kognitiivista että emotionaalista käyttäytymistä sekä vähentää joitakin Alzheimerin tautiin liittyviä käyttäytymisongelmia. Vaikka menetelmät olivat luonteeltaan vaihtelevia, eri kokeiden yhteneväiset todisteet antavat optimismia musiikkiterapian pätevyydelle tässä väestöryhmässä.
Tutkimuksen rajoitteetMuutos
Kaikki nykyiset tutkimukset eivät kuitenkaan tue sitä, että kaikki musiikillinen muisti säilyisi Alzheimerin tautia sairastavilla. Kahdeksan tapaustutkimusta ja kolme ryhmätutkimusta tarkastelevassa artikkelissa todettiin, että tietyntyyppinen musiikkimuisti, kuten nuoruudesta tutun musiikin muistaminen, ei välttämättä säily. Alzheimer-potilailla, jotka olivat muusikoita, säilyi kuitenkin enemmän musiikkimuistia kuin niillä, joilla ei ollut aiempaa musiikkikokemusta. Tämä tutkimus viittaa siihen, että musiikkiterapia ei välttämättä tehoa samalla tavalla kaikkiin Alzheimerin tautia sairastaviin potilaisiin ja että erot voivat olla luonteeltaan hyvin vaihtelevia. Vaikka on loogista, että hoito toimii tapauskohtaisesti, on tärkeää muistaa, että yksilöt reagoivat eri tavoin mihin tahansa hoitoon, ja tulokset vaihtelevat. Tässä tutkimuksessa korostuu myös se, että erityyppisissä tutkimuksissa on valtavia metodologisia eroja, mikä vaikeuttaa eri tietojen ja tutkimusmallien synteesiä. Tämä tutkimus tuo esiin tärkeän ymmärryksen näiden tutkimusten suhteen, sillä useimmissa niistä puuttuu kontrolliryhmä, joten kausaalisten johtopäätösten tekeminen on mahdotonta.