Cracking, öljynjalostuksessa prosessi, jossa raskaat hiilivetyjen molekyylit hajotetaan kevyemmiksi molekyyleiksi lämmön ja yleensä paineen ja joskus katalyyttien avulla. Krakkaus on tärkein prosessi bensiinin ja dieselpolttoaineen kaupallisessa tuotannossa.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Petroöljyn halkaisusta saadaan kevyitä öljyjä (jotka vastaavat bensiiniä), dieselpolttoaineessa käytettäviä keskiraskaita öljyjä, raskaiden öljyjen jäännöksiä, kiinteä hiilipitoinen tuote, joka tunnetaan nimellä koksi, ja sellaisia kaasuja kuin metaani, etaani, etyleeni, propaani, propeeni ja butyleeni. Lopputuotteesta riippuen öljyt voivat mennä suoraan polttoaineseokseen tai ne voidaan johtaa edelleen krakkausreaktioiden tai muiden jalostusprosessien läpi, kunnes niistä on saatu halutun painoisia öljyjä. Kaasuja voidaan käyttää jalostamon polttoainejärjestelmässä, mutta ne ovat myös tärkeitä raaka-aineita petrokemian tehtaille, joissa niistä valmistetaan lukuisia lopputuotteita synteettisestä kumista ja muovista maatalouskemikaaleihin.
Ensimmäinen terminen krakkausprosessi suurten haihtumattomien hiilivetyjen pilkkomiseksi bensiiniksi otettiin käyttöön vuonna 1913; sen keksi William Merriam Burton, joka oli kemisti, joka työskenteli Indianassa sijaitsevan Standard Oil Companyn palveluksessa (josta tuli sittemmin Amoco Corporation). Termiseen krakkaukseen tehtiin erilaisia parannuksia 1920-luvulla. Ranskalainen kemisti Eugène Houdry paransi myös 1920-luvulla krakkausprosessia katalyyttien avulla, jotta saataisiin korkeamman oktaanipitoisuuden omaava tuote. Socony-Vacuum Oil Company (myöhemmin Mobil Oil Corporation) otti hänen prosessinsa käyttöön vuonna 1936 ja Sun Oil Company (myöhemmin Sunoco, Inc.) vuonna 1937. Katalyyttistä krakkausta parannettiin 1940-luvulla käyttämällä jauhemaisen katalyytin leijukerroksia tai liikkuvia kerroksia. Kun auto- ja lentopetrolin kysyntä kasvoi 1950-luvulla, öljynjalostuksessa alettiin soveltaa hydrokrakkausta. Tässä prosessissa käytetään vetykaasua parantamaan vety-hiili-suhdetta krakatuissa molekyyleissä ja saamaan aikaan laajempi valikoima lopputuotteita, kuten bensiiniä, kerosiinia (jota käytetään lentopetrolissa) ja dieselpolttoainetta. Standard Oil Company of California (myöhemmin Chevron Corporation) otti nykyaikaisen matalalämpötilahiilikrakkauksen kaupalliseen tuotantoon vuonna 1963.
Hydrocracking on nykyaikainen matalalämpötilahiilikrakkausmenetelmä.